魔法師リディアと怖くてゆかいな仲間たち

Ep. 9 - 5 聖夜までのカウントダウン

「リディア……」

　いつの間に意識を途切せらていたのだろう、

　耳元で呼ばれる声に目を開けた。

「……リディア」

　ゆっくり身を起こすと、目の前には澄んだようにきれいな黒い瞳があった。雪が止んだのか岩の合間から覗く朝の日の光が、彼の頬を半分照らしていた。

「先輩……」

「おまえ……俺は」

　いくら頭の回転の速いディアンでも、すぐには認識できなかったようだ。

　瞳の色に彼の生気を感じ取り、リディアは泣き笑いを浮かべた。

「――先輩。誕生日、おめでとう」

「……」

　事態をまだ呑み込めないディアンの顔に笑う。彼が生きていてくれることが、たまらなく嬉しい。

　彼の額にかかる汗で湿っている前髪が好き。そこから覗く切れ長の目も、長くて黒いまつ毛も好き。

　まだ瞬いている瞳をリディアは至近距離で見下ろし、それが、どんどんぼやけてきて…止まらなかった。

「先輩が、この日に生まれてきてくれたこと……生きていることが、すごく嬉しい」

「は……」

　目から零れるものが熱くて、隠そうにもディアンの顔は真下にあって隠せなくて。

「嘘なの。いつでも覚悟していたなんて嘘。先輩がいなくなったら、死んだらいや」

　喉に嗚咽がつまる……顔を両手で押さえる。

　掠れがちな声は顔を手で覆ってしまったせいで、きっと聞き取りにくかったと思うけれど。

「ありがとう、先輩、いまここにいてくれて。私と、出会ってくれて……ありがとう」

「……リディア」

　長い年月をかけて、自分を支えてくれて守ってくれたあなたに。

　どれほど感謝しているか、伝えたかった。

「リディア」

　もう一度、ディアンがリディアの名を呼ぶ。

　ゆるゆると持ち上げられた腕が、リディアの手をしっかりと掴む。それは思っていたより力強かった。腕を外されて視界に彼が映る。

　見下ろした顔は、穏やかで優しい目をしていた。

「先輩……私、いっぱいプレゼント考えたの」

「……」

「考えて考えて……色々用意したけど……全部家に忘れてきちゃった」

「……あぁ」

　急かすわけでもなく、ただリディアの言葉を聞いているディアン。脇に置いておいた、ディックのマフラーを首にかけてリボン結びをする。

「だから。私がプレゼント……でもいい？」

　彼の切れ長の黒い瞳が穏やかな光を受けて、リディアを見上げている。

「貰ってくれる？」

　ディアンが目を見開いたままリディアをじっと見る。

　……何か言ってほしい。

　言葉が出てこないのかな。

　そんな風に思って不安になるころ、ようやくディアンは口を開いた。

「――で。だからお前は、裸で俺の上に乗ってるのか？」

　大胆で臆面もなく言われた言葉に、リディアは顔をゆがめ声を詰まらせた。

「なっ、べ、別にそのためじゃ」

「――食っていいのか？」

　挑戦的にからかう声に、リディアは焦って降りようとする。

　この人、なんで元気なの？

「……あの、これは治療のためで。それに先輩、まだ病み上がりで――」

　ディアンの目はいつものように偉そうだ。人を従わせて、どうなんだ、と言わせる無言の圧力。

「お前は、俺へのプレゼント、なんだろ？」

　どうしてこの人はこうなんだろ。

　いつだって譲らない、自分の思う通りにしないと気が済まない。

「返事は？」

　壁際に追いつめられたウサギのような気分になる。彼はリディアの腕をしっかりと掴む。

「ど、どくから」

　もぞもぞと動いて、自由な手を彼のお腹の上に置いてどこうとしたら、もう片方の腕も掴まれた。

「あ。あの」

「……」

　めっちゃ拘束されています。

　細めた目が促す。イエスしかないぞ、と言っている。

　見つめ合いに負けたのはリディアだ。

「た……」

「――た？」

「……食べてください」

　彼の口角があがる、満足げな顔にリディアは泣き笑いを浮かべる。さっきまで死にかけていたのに、ほんとに元気だね。

　ようやく腕を離すかと思えば、ぐいっと引き寄せる。前に倒れ掛かると、逃げ出せないように後頭部を当然のように引き寄せよる腕。

　口づけの直前に、リディアは最後の抵抗で軽く彼の胸を押し、ディアンを見つめ返す。

「でも、私が上だよ」

　ディアンがわずかに黙り、それから口を開く。

「……俺は、上を取られるのが嫌いだ」

「病み上がりだから、ダメ」

　ディアンの目が驚きで瞬く、そんなリディアは初めてだっただろうから。

「いつでも私をあげる。……でも。今日は、私が貰うよ」

「……リディア？」

「私、先輩を見つけたでしょ？　だから、ご褒美を頂戴」

　ディアンの素肌に手を滑らせる。

　温かな肌、胸の奥は生きている音がする。

　彼への印をつけるのは止めていた。けれど、今日だけは、彼をリディアのものにしたかった。

「印、つけたい。私のモノにしたい」

「――いいぜ。やるよ」

　苦笑して穏やかに答えたディアン。

　リディアはその言葉と共にこみ上げてきた思いを込めるように、ディアンに覆いかぶさり唇を求めた。

「好きにしろ。お前が満足するまで」

　気だるそうな瞳を挑戦的に輝かせて。

「ただ一つ」

　ディアンが付け加える。

「名前で呼べよ」

　リディアは笑う。落ちてきた金髪は光を受けて輝いていた。邪魔なそれをかき上げて、首元で払い流す。

　そして、彼の胸に両手を置いて、のぞき込む。

「ディアン。誕生日おめでとう。――生まれてきてくれてありがとう」

　いまここに。

　あなたがいる。

　それだけで私にとっては奇跡。

　＊このあとの＋αは、ムーンライトノベルさんに軽いものを載せる予定です。

年齢にお気をつけて、もしよかったら遊びに来てくださいませ。