皇帝（実の弟）から悪女になれと言われ、混乱しています！

第三章 記憶の残り香

第14話

（宮中で暮らし初めて、まだ十日しか経ってないのよね……）

　曲者揃いの人々と交わっているせいか、もう半年はここにいるようだ。

　旬果はそんなことを考えながら、弟である瑛景の私室で彼の帰りを待っていた。

　彼は朝議に出席しているらしく、少し遅れるとのことだ。

　旬果は主人のいない部屋を歩き回りながら、調度品の絢爛さに驚いた。

　この国の頂きにいる皇帝の私室なのだから当然だが、華美だ。

　いつも瑛景が好んで使っている寝椅子も、売ればこれ一つで何年かは暮らしに困りそうもない。

　試しに座ってみると、そのフカフカ具合に、少し気分が高揚してしまい、子どものように座り心地の良さに小さく跳ねてしまう。

　床の敷物一つとっても分厚いし、触り心地は良いし、こんなものを踏みつけてしまってその内、罰が当たりそう……と、思ってしまう。

（あのぼんくら皇帝には、もったいないわね……）

　そこに女官が現れる。

「陛下のお出ましにございまする」

　旬果は寝椅子で遊んでいたのを見られ、恥ずかしさで頬を染めた。

　しばらくして瑛景が一人で入ってくる。

　女官が下がるのを確認すると、旬果は言う。

「あんたも、皇帝の仕事、やってるのね」

　瑛景は苦笑する。

「仕事と言っても、皆が奏上するのを聞いているだけですから」

「私にどうにかしろって言うのなら、あんたもそれなりに何かしたら？」

「そんなことをしたら、邪魔な皇帝と思われてしまうではありませんか。今は目立つ訳にはいきません」

「……私が目立ってどうにかされるのは、問題ないって？」

「あははは」

「笑って誤魔化すんじゃないわよっ」

　瑛景はあっけらかんとしながら話を変える。

「――姉上の悪女としての評判は日に日に高まってますよ。何せ、私の耳にも聞こえるほどです」

（全く。この無神経さを家臣の前でも発揮すればいいのに……:）

「菜鈴のお陰で、私は細かいことにいちいち怒る女って思われてて最悪よ。昨日なんて、菜鈴が小姑みたいに埃がついてるって、私が命じたと称して鞭で女官を脅したのよ？」

　瑛景は微笑んだ。

「それはそれは……」

「笑ってる場合じゃないから。悪女になるんだったら、皇后になった後でも……」

「いいえ、これで良いんです」

「どこが良いのよ。他人事だと思って……」

　瑛景は言う。

「下手に良い子で見込みがあると思われるより、こうしていかにも皇后になりようがないと思われた方が、かえって身の安全が図れるというものです」

「身の安全って大袈裟な。たかが皇后じゃない」

「姉上。まさか最初っから、皇后候補がたった四人と思っていたんですか？」

「え……違うの？」

「元々は二十人ほどいたはずでしたが、本人の辞退であったり、家からの辞退であったり、それで今の数まで絞られたのですよ」

「それが、嫌がらせの結果ってこと？」

「確証はありませんが……」

「怖ろしいわね」

「でしょ？」

「はっきり言わせてもらうけど、劉麗と康慧星はやめておいた方が良いわよ。ろくな性格してないから」

「そうですか。でしたら尚のこと、姉上には皇后になって頂かないと」

「……あんた、良い性格してるわね」

「ありがとうございます」

「言わないと分からないでしょうけど、今のは皮肉って奴」

「あはは、そうでしたかぁ」

　何を言われても瑛景は、あっけらかんとしている。

　こういうのもある意味では器がでかい、と言うのだろうか。

「で、いつ皇后は決まるの？」

「今月中には決まる予定です」

「予定って、あんたが決めるんじゃないの？」

「形の上ではそうですが、母上が結局は示唆することになるでしょう」

「そんなんで大丈夫なの。私は本当に皇后になれるの？」

「姉上。私も考えておりますから、ご安心を」

「本当に、安心しても良いわけ？」

「もちろん」

　のほほん、とした顔は正直信用できなかったが、信用するしかない。

　旬果はそれ以上、何かを言うことを諦めた。