第8話
旬果が
そして女官を下がらせる。
旬果は腕組みをした。
「言っておくけど、あんたの母親は最低だからっ」
泰風は外にいるから、本音を言える。
「母上に、何を言われたんですか？」
「田舎娘。それは良いわ。本当のことだから。でも、私を見るときのあの目！ 田舎育ちのどこが悪い訳!?」
「姉上、落ち着いて」
「あんたが、落ち着き過ぎなのよ！」
「母上は、私の正妻の座に自分が推している女性以外が座ろうとするのを、過度に警戒しているだけなのですよ」
旬果はそのことを思い出す。
「そうよ。四人の内、誰が皇后になるかを争うですって？ そんなこと初耳なんだけど!?」
「言ってませんでしたか？」
「何を呑気なことを……」
頭が痛くなる。
「姉上も、果物をいかがですか？」
「いらないわよ。そんなことより、ちゃんと説明してもらうわよ」
「説明する必要もないですよ。結果は決まっているのですから。皇后の座は姉上のものでございます」
「でもあんたは今、皇太后様は自分が推している女性を皇后につけたいって、言ったじゃない」
「そうです。母上はご自分の姪御を皇后に据えようとしているのです。しかし私は特定の誰かと睦み合うのではなく、色々な女性と楽しみたいのです」
「……あんた、最低ね」
瑛景は苦笑する。
「皇帝はこんなものですよ。父上は母上の顔色をいつも窺っておりましたし……」
「あんたが今すぐ私を皇后にするって命令を出せば、丸く収まるんじゃないの？」
「それでは貴族たちが納得しません。皇后候補として送られてきた者たちは、ただの女性ではないんですよ。大なり小なり、貴族たちの思惑が入り込んでいるのです。母上も実家の意向には、なかなか逆らえないのです。ですから無理に私が決めた所で、誰も納得しません。むしろ姉上を実力行使で排除しようとする者が現れないとも、限らないのです」
「だったら、頭が良くて家柄も良い人を皇后にすれば……」
それでは駄目です、とかぶりを振る。
「国を改革するには、本当に信用できる人じゃなきゃ、駄目ってこと？」
「それもあります。しかし純朴な田舎娘が、他の貴族の娘を押しのけて皇后になるという成功話に、民衆は弱いんです。みんな、姉上のことがすごく好きになりますよ。貴族からは煙たがられ、民衆には好かれる」
「分かった。あんたみたいなのを、下衆っていうのね」
「ひどいなぁ、姉上。民衆には、分かりやすい象徴が必要なのです」
「で、私はどうすれば良い訳？」
「他の皇后候補よりも学識など優れていることを、発揮してもらえれば良いのです」
「そんなの無理に決まってるじゃない！ 私は硯に向かうより、野山を駆けまわっていた時間の方が多いし！」
「そうなのですか？」
「そうよ！」
「しかし生前、父上は姉上を褒めておりましたよ。姉上は古今の書物に興味を示し、幼いながら感情豊かな詩を詠み上げた……と」
「そんなのは大昔のことでしょ？」
しかし瑛景は、あっけらかんとした態度を崩さない。
「ご安心を。しっかりと教育の出来るものを姉上の為に遣わしますので。学び直せば良いことです」
「そんなこと言われても――」
チリリン。
その音は部屋に入る際に女官が、室内の瑛景に知らせる為に鳴らした鈴だ。
旬果ははっとして振り返る。
「何？」
部屋に入ってきた女官が、恭しく頭を下げる。
「陛下。思案の時間にございます」
「そうか」
瑛景はあっさり話を打ち切って、寝椅子に横になってしまう。
旬果は慌てる。
「ちょっと待って下さい、皇帝陛下。話はまだ終わっていないんですよ!?」
女官の前だから言葉を検めなければいけないのが、本当に面倒だった。
女官が、瑛景に代わって答える。
「申し訳御座いません。陛下は思案のお時間です」
「思案？ 勉強ですか？」
「有り体に言ってしまえば、お昼寝でございます」
「人が話してる途中なのに昼寝!?」
瑛景は言う。
「また会おう、旬果」
女官に外へ追い出されてしまう。
「さぁ。お下がりください」
「ちょ……ちょっと―――――!!」
旬果は声をあげるが、それに応えてくれる声はなかった。
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