十一ノ巻 朱天王、襲来(三)
怖い物見たさなのか。
それとも逸花の潔癖な部分が、目を背けることを許さなかったのか。
逸花は無意識に、凄惨な地獄絵図をスクリーンに拡大表示させていた。
衝撃で薙ぎ倒された木々。
ボロボロになったバリスタ。
早くも大地に吸い込まれていく血潮。
無造作に転がる、まだ小学生くらいの子供の腕。子供の足。割れた頭部の破片。千切れた足首スパゲティみたいな臓腑、剥き出しになった肋骨、眼球を失った顔、洗濯物みたいに枝からぶら下がった上半身。力なく垂れた首は、こちらを睨み上げているようだ。
「うっ！ う、う゛ぉおぇっっ――！」
逸花はシートの足元に昼間食べたものを吐き出していた。
まだ未消化の麺類が、千切れた胴体から伸びるはらわたに重なって、更なる嘔吐を呼び込む。
「おい、しっかりしろ、逸花！」
墜落に等しい速度で高度を落とす深緑のＭＦ。
関節部からの鬼火が弱まっていく。
裕飛は全速力で追いつき、その肩を抱きとめて軟着陸させた。
「ユウ、あたし……子供……殺しちゃった、子供、いっぱい……いっぱい……！」
「考えるな！」
「駄目、また、吐きそう……」
逸花機の胸部コクピットハッチが開くのを見て、裕飛は息を呑む。
「バカ、ここは敵地だぞ！」
「え？」
その瞬間、狙いすましたように飛んでくる鬼火の矢。
裕飛は咄嗟に逸花機の胸の前に自機の手をかざしたが、１本がコクピットに飛び込むのを阻止することができなかった。
「逸花ッ！ 無事か、逸花ァ！」
返事がない。
「くそっ、なんでこういうときに限って
50ミリ口径の鉛玉の雨が森を舐め、断末魔の思念が飛び交う。
だがなおも矢の猛攻は止まらない。
「邪魔だ！」
裕飛は逸花機を抱えて上昇。
怒りにまかせ、さっきまでいた場所にロケット弾を撃ち込む。
「返事しろ、逸花！ まさかやられてねえよな、おい！」
本隊に合流しなければ。
だが機体の向きを変えたとき、裕飛はこちらに接近してくる青い炎を捉えた。
速い。
すれ違う一瞬に、裕飛はその姿を見る。
平べったく、矢印を逆向きにしたようなその形状は。
「戦闘機――！？」
ヘイアンティス大陸には存在しないはずのものだった。
いや、造れないのではなく造らないだけなのだから、あっても不思議ではないのだが。
遙か彼方に過ぎ去った機影が青空に白い筋を描く。
大きく旋回、最接近。
前進翼を持つ朱色の戦闘機の鼻先から閃光が迸る。
バルカン砲のマズルフラッシュ。
「敵か！」
右手に逸花の機体を、左手に剋金刀を握り、機体をわずかに上昇させる。
直後、足元を通り過ぎていく火線。
「戦闘機なんて、前にしか攻撃できないんだろ！」
足元を通過しようとする敵の背に向け、裕飛は刀を突き出した。
だが一撃は空を切った。
切っ先が届くその直前、戦闘機が胴体を９０度折り曲げたからだ。
「なっ……？」
呆気にとられる裕飛の目に、巨大な握り拳が飛び込む。
打撃による衝撃が
きりもみして墜落する機体。
どうにか体勢を立て直した裕飛は、最接近してくる戦闘機に右腕が生えているのを見た。
さっきまで、そんなものはなかったはずなのに。
「は……？」
呆気にとられる裕飛の頭上を、腕を生やした戦闘機が通り過ぎる。
その瞬間、上から衝撃。
裕飛は自分を踏みつけた『左足』を見る。
瑠璃色の
そのたびにその形状が変化していく。
左腕が生えた。
右足が伸びる。
翼が畳まれ、機首を折り曲げ――。
「変形？ 変形ロボだってのか……！？」
そう。
朱い戦闘機は、もう戦闘機としての面影を残していなかった。
今裕飛の前にあるのは、
見るものを威圧する凶悪なフェイスの上には、５本の角。
獲物を嬲るように、２つの瞳が禍々しい光を発する。
そいつが何者か、裕飛は直感で悟った。
間違いない、こいつが。
「おまえが、
右手に無骨な金棒を携え、朱色の可変オーガマタが、迫る。
フジワラ・ジグラットに座すミチナガの元に、有田裕飛・米河逸花両名の
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