機甲怨霊プルガレギナ

八ノ巻 野次馬、尾行中(三)

　ヨリミツと逸花はゴッドファウンテン・パークに足を踏み入れていた。

　そこはキョートピア最大の自然公園である。

　都市建設以前に存在したオアシスの面影を残すそこは、身分の別なく住民たちの憩いの場となっていた。

　ベンチ代わりの縁石に、２人は腰を下ろす。

「あの、すいません、すっかりお世話になってしまって……」

　逸花はヨリミツに頭を下げる。

　ヨリミツの隣にどっさりと置かれた袋の中身は、逸花の衣類だ。

　その購入費を出してくれたのもヨリミツなら、ここまで運んでくれたのもヨリミツである。

「よいのだ。これは礼だと言ったであろう。元より笛くらいにしか趣味のない野暮助でな。せっかくの俸禄（ほうろく）も死に金になっていた。君の笑顔の糧となるなら安いものだ」

「あ……ありがとうございます。でも、なにかお返しさせてください」

　イケメンがデートに誘ってくれて、欲しいものをなんでも買ってくれて、荷物持ちもしてくれる。

　うれしいが、反面怖いとも思う。

　精神的に貸しを作るのも実際よくない。こんな世界など見捨ててさっさと帰る、その決意が鈍りそうだ。

「――あ、そうだ、お腹減ってませんか？」

　逸花は目ざとく屋台を見つけて、言った。

　移動販売のクレープ屋みたいな外観で、タコ焼きのようなものが並んでいる。

「では、ありがたく受け取ろう」

「なにがいいです？　なんか種類あるみたいですけど」

「任せる。――君がなにを買ってくるか、楽しみだ」

「後悔してもしりませんよ？」

　ヨリミツには座ったままでいてもらい、逸花は１人で屋台の前に移動する。

　その時、ちらと視界の端に見覚えのある影が映った。

　逸花は溜息を１つついて、そちらに向かう。

「……なにしてるんですか？」

　ハルアキラと、将吾郎、ポンテ――それから逸花の知らない癖毛のエルフがそこにいた。

「もう、博士が身を乗り出すから見つかったじゃないですか」

　ポンテが頬を膨らませると、陰陽師はすまなさそうに頭をかく。

「あいや、これは失態。おお、しまった。隠行の術を使ってないの、忘れておりました。そもそも式神に見張らせればよかったですな」

「もう、抜けてるんですから」

「ハッハッハ、面目ない」

「しっかりしてくださいよーもー、アッハッハ」

「……笑って誤魔化さないでくれます？」

　逸花にきつく睨まれて、陰陽師とメイドは早々に降伏を表明した。

「すみませんでした」

「うう……ヨリミツ様には笑顔、ボクには冷たい眼差し……。美形は得ですなぁ、うらやましい」

「いくらイケメンでもストーカーに向ける笑顔はありません。だいたいメガネまでなにやってんの」

「僕は……つきあわされただけで」

「ひどいですぞ、言い出しっぺはショウゴロウ君だというのに」

「ちょ、怒られるのが嫌だからって嘘つかないでくださいよ！」

　罪のなすりつけ合いをはじめるストーカーたち。

　逸花は心の底からの侮蔑をくれてやった。

「……あれ？」

　お邪魔虫は、ヨリミツのほうにも現れていた。

　位の高そうな中年の貴族男性。

　ヨリミツは唇を引き結び、事務的な様子で応対している。迷惑そうだ。

「これはいけない」

　ハルアキラが小走りでヨリミツと貴族に近づいていく。

　気づいた貴族が、あからさまにいやそうな顔をする。

　逸花たちがハルアキラに続くと、貴族はついに退散した。

「……誰ですか？」

「ムネタダ・ノ・フジワラ様です」

　ムネタダという貴族が去った方向に、ハルアキラはしかめっ面を送る。

「渡界人諸君もおぼえておくとよいでしょう。フジワラ社には専務が２人おられます。ミチナガ様とコレチカ様です。２人のうち、どちらかが次の社長となられるわけですな。そしてムネタダ様は、コレチカ様の一派に属する御仁です」

「そんな人がヨリミツさんに、なにを……？」

　もしや、よくない嫌がらせでも受けていたのでは。

　そう思うと、逸花の胸にはムネタダ、ひいてはコレチカへの敵意が先走る。

「そうではない」

　逸花の表情に気づいて、ヨリミツが取りなすように言った。

「たいした用事ではなかった。心配することは、なにもない」

「そうですか……？」

「それよりだ。陰陽博士とショウゴロウ、それに……」

　ポンテです、とスカートの端をつまみ上げ一礼するポンテ。

　ただでさえ丈の短いスカートでそんなことしたら下着が見える、と横で見ている将吾郎は焦った。

「……ここで出くわすもなにかの縁でありましょう。せっかくですから、昼食をご一緒にいかがですかな」

「えっ……」

　逸花は、ヨリミツの発言に少し傷ついている自分を発見した。

　――なに考えてるんだ、あたし。

　彼にとってこれはデートではない。

　上司として、部下を息抜きに連れて行った。ただそれだけ。

　そうやって自分に言い聞かせる逸花の内面は、彼女自身よりも、その横顔をうかがう将吾郎のほうが把握していたかもしれない。

　将吾郎の胸に、グチャグチャとした黒い感情が渦巻く。

　――色目使っちゃって。随分、ヨリミツさんと仲いいんだな？　日本に戻るんじゃなかったの？

　喉のあたりまでせり上がってきた嫌味を、慌てて呑み込む。

　まるでハルアキラが邪推したとおりみたいじゃないか。

　将吾郎としては、逸花には裕飛と仲良くしていてもらいたい。

　アルディリアにしてもヨリミツにしても、あるべき関係に割って入ってくる害虫だ。

　もちろんそれは自分のわがままに過ぎないとわかっている。

　２人がこの世界で新しい恋を見つけたのならそれもいい。祝福すべきだ。

　頭ではわかっている。頭では。

「……お誘いありがたいのですが、急用を思い出しましたので」

　将吾郎の口が、勝手に申し出を辞退していた。

　うっかり醜い内心までも吐き出してしまう前に、そそくさとその場から離れる。

　キョートピアにやってきて以来、ずっとフジワラ社の敷地で生活していた。

　土地勘などもちろんない。右も左もわからぬ。

　それでも、ヨリミツと逸花から離れられればそれでよかった。