機甲怨霊プルガレギナ

五ノ巻 再会、御姉様(四)

「世界を越えしそちたちには、類い稀なる縁起力（えんぎちから）があるが故に」

「……演技力（えんぎりょく）？」

「芝居の話じゃねえよ」

　裕飛が説明を引き継ぐ。

「縁起のいい力と書いて縁起力。ま、主人公補正ってやつだな」

「なんだよ主人公補正って」

「ショウはアニメとか詳しくないだろうけど、よっぽど奇をてらったんでもない限り、主人公サマは話の途中で流れ弾とか急病とか、滑って転んだりとかで死なないって、わかんだろ？」

「ん、まあ……」

「そういう『守られている』『幸運が味方している』度合を、縁起力って呼んでんだ。でもって、オレたちみたいに世界を越えてきた人間は、強い縁起力をもってるらしい」

　将吾郎はなんとなく自分の手を見た。

　我ながら細く頼りない手。そんな力、本当にあるのだろうか。

「そして縁起力が強ければ、シャーマニュウムに対し、より強く干渉できます」

　ハルアキラが説明を受け継いだ。

「凡人の筋道だった演説より、カリスマの妄言が世間の心を打つのも、そのあらわれ。そして、特にマジンナリィ・フレンズ（ＭＦ）の操縦に、シャーマニュウム干渉能力の高さは活かされるのです」

「ＭＦって？」

　首を傾げた逸花に、あのロボットのことだ、と将吾郎は教えてやった。

　専用機（ワンオフ）の場合はマジンナリィ・フレンドっていうんだ、と裕飛が補足する。

　心底どうでもいい。

「――その専用ＭＦ（フレンド）を、そちたちにやろう」

　ミチナガが言った。

「夜倶素通主祭（よぐのすどおしぬしさい）を執り行った術者、その名を朱天王（しゅてんおう）。キョートピアに仇なすリザードマン一味の棟梁で、凄腕のＭＦ使いという。ヨリミツでさえ手を焼く相手だが、そちたちなら勝てるかもしれぬ」

「ちょっと待ってください」

　将吾郎は手を挙げた。

「こっちと向こうの世界を繋げた元凶は、朱天王かもしれません。でも、僕たちがこの世界に来たのは、あなたがたに責任があるはずだ」

　奈々江経由で将吾郎の反論を受けたミチナガは、愉快そうに手にした笏（しゃく）を弄んだ。

「ほう？」

「あなたがたが鬼の……ＭＦの腕ごと米河さんをさらわなければ、僕たちはこの世界に来ることはなかったんです」

　そうだ、もっと言ってやれメガネ――と、逸花が小声で応援してくれる。

　それは将吾郎にとって万の援軍にも相応しい。

　気を大きくした彼は、切り札を叩きつけることにした。

「そもそも、朱天王が儀式をやったのだって、あなたがたが元凶じゃないんですか！？」

「なにを根拠に。言っていいことと悪いことがあるぞ」

「……超次元風水計画」

　さあどう出る、ミチナガ・ノ・フジワラ――。

　将吾郎はミチナガの表情筋の乱れを見逃すまいと、目を凝らす。

　おまえたちの悪巧みはちゃんと知っている。

　シラを切るというなら、裕飛や奈々江の前でフジワラ社がエルフにやったこと、全部洗いざらい話してやるぞ。

　だがたいしたもので、ミチナガは眉１つ動かさなかった。

　別に目に見えて狼狽したり、「ば～れ～た～か～」などと言いつつ本性を露わにする、とまで思っていたわけではないにせよ、あまりにも無反応だったので、かえって将吾郎のほうが不安になる。

「やれやれ。むしろ儂らは、そちたちに感謝されてもいいと思っているのに」

「は……？」

　予想もしない話の転換に、将吾郎は面食らう。

「儂らがそちたちをこの世界に引き込んだ理由だ」

　ミチナガはハルアキラに顎をしゃくった。

　陰陽博士が説明を引き継ぐ。

「君たちは向こうで、こちらの世界の事物に触れすぎた。それによって、この世界と縁（えにし）が結ばれてしまったのですよ」

「…………？」

「平たく言うと、君たちが向こうの世界にいるかぎり、こちらの世界のものを引きつける呼び水となってしまうのです。朱天王は最初の時よりずっと楽に、君たちの世界に干渉できるようになる。それは君たちの世界にとって、好ましからざることではないですかな？」

　見えない兵器が、真っ昼間の都市部で暴れるさまが目に浮かんだ。

「そう、だから儂らはそちたちをこちらの世界に呼び寄せたのだ。そちたちの世界を戦場にせぬようにとの配慮である。――どうした、感謝してよいのだぞ？」

　少し悩んで、将吾郎は「どうもありがとうございました」と感情を込めずに言った。

　奈々江が苦笑しつつ、通訳する。

　ミチナガは勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「感謝の気持ちは言葉などでなく、行動で返してもらいたいものよ」

「行動とは？」

　なにを頼まれるか、将吾郎にはだいたいの想像がついていた。

　ついさっき見たからだ。

「追儺（ついな）を――憑鉧神の調伏をやってもらいたい」

「なんですか、それ」

「逸花はまだ見てなかったよな。この街には憑鉧神っていうデカい鉄屑の幽霊が出るんだ」

「鉄屑の……幽霊……？」

　逸花はわけがわからない、という顔をした。

「幽霊っていうより、見える人にしか見えない怪獣と考えたほうがわかりやすいと思う」

「そう、そいつを見ることができて、かつ倒せるのは高い縁起力を持ったＭＦ使いだけなんだよ」

「要するに、朱天王だけじゃなく、そのオバケとも戦えってこと？　あたしたちに、ロボットで」

「ロボットじゃなくてＭＦ」

　裕飛を無視して、逸花はミチナガを見る。

「無理です。あたしたち、まだ子供で……戦いとか無理ですよ！」

　泣き出しそうなほどに顔を歪め、震える声を絞り出す逸花。

　当たり前の反応だろうと将吾郎は思う。

　嬉々としてＭＦに乗り込む裕飛のほうが異常だ。

　どうしても、３人でなくては駄目なのだろうか。

　自分と裕飛で彼女の分を肩代わりするのでは、いけないのか？

　そう提案しようと将吾郎が腕を浮かせたとき、裕飛が膝を叩いた。

　パチン、という音が室内に響き、全員の視線が彼に集まる。

　ふえ、とテンロウマルが間の抜けた声を出した。

　途中で眠ってしまっていたらしい。顔を赤らめつつ、神妙な表情を作ってみなの視線を追う。

「そうだミチナガさん、こういうのは駄目かな？　オレとショウが逸花のぶんまで戦うから、逸花はもっとこう、安全なところで働くってのは？」

「それはかまわんが、おまえが思っているほど楽ではないぞユウヒ」

「覚悟の上だぜ」

「ユウ……それはさすがに悪いよ」

　眉をひそめる逸花に、裕飛は笑顔を返す。

「心配すんなって。オレ、歴代の渡界人の中でも縁起力が高いらしいんだわ。１．５人分、なんなら３人分だって頑張ればいける気がする」

「よく言うよ。昼間だって僕が手を貸さなきゃヤバかっただろう」

「え？」

　裕飛は、ぽかんと口を開けた。

　なにを言われたのか心底わからない、という顔だ。

「は？　おまえ別に、なんもしてねえだろ」

「え……？」

「そういや、なんかパタパタ腕振ってたけど、アレなんだったん？　ごめん、意味わかんなかった」

「…………」

「――失礼します！」

　どたどたと駆け寄ってきた足音が背後でそう告げるのを、将吾郎はぼんやりと聞いた。

「憑鉧神が現れました！　ユウヒ殿には出撃していただきたく！」