超辺境の領主アローの生活～濡れ衣を着せられ追放されましたが、二人の女神と新生活を送ります～

第2話サリヴァン・アスモデウス

　大貴族の来客ということで、リューネとレイアは家に帰ろうとしたが、タイミングが悪かった。

　屋敷の門が開き、貴族と思わしき男性が出てきたのだ。

　そして、貴族の男性を送る父上の姿が、俺たちを捉えた。

　「帰ったか、アロー」

　「はい、父上」

　俺は一礼し、リューネたちも続く。

　すると貴族の男性は、俺を一瞥して父上を見た。

　「ふむ、ハイロウ殿のご子息ですかな?」

　「そうでございます、サリヴァン様」

　貴族の男性は俺を見てる。

　まずいな、服装はラフだし、川遊びの帰りだから汚れてる。

　大貴族の心証が悪いと、父上に迷惑を掛けてしまうかも。

　「………ほぅ、そちらのお嬢さんたちは?」

　「え、あ、その……わ、私はリューネと申します。セーレ家次期当主アローの婚約者です」

　「わ、私はその妹のレイアです」

　モエはメイドなので挨拶はしない。

　２人とも緊張してるけど、挨拶はキチンと……って、俺、挨拶してない。

　「ふむ、次期当主殿の婚約者とその妹か……」

　なんだろう、リューネたちを見る視線が値踏みするような感じだ。

　モエのことも気にしてるような。

　「おっと失礼。私は４大貴族の１つアスモデウス家の次期当主、サリヴァン・アスモデウスだ。よろしく頼むよ、アロー・セーレ殿」

　「は、はい」

　「ははは、緊張しなくていい。こんな美しい婚約者とメイドがいるなんて羨ましいね」

　サリヴァン・アスモデウスと名乗った貴族。

　身長は高く、顔もイケメンの２０代前半程度の男性だ。

　少し値踏みするような視線は感じたが、それ以外は普通の貴族にしか見えない。

　「ハイロウ殿。予定通り参りましょうか」

　「はい。ではアロー、留守は任せる」

　「はい。お気を付けて」

　どうやら町を案内するらしい。

　２人が馬車に乗り込むと、ゆっくりと進み出す。

　この狭い町なら、数時間もあれば回れるだろう。

　「サリヴァン・アスモデウス……か」

　「ねぇ、なんか格好良かったわね」

　「そ、そうだね」

　「ご主人様、まずはお着替えを」

　「あ、ああ」

　４大貴族の訪問に、俺は何故か不安を感じていた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　サリヴァン様はどうやら、視察の名目で各貴族が治める地域を回ってるらしい。

　次期当主として、他の地域を治める領土を回って挨拶をするなんて、俺には思いつきもしなかった。

　これが辺境貴族と４大貴族の違いだろうか。

　父上に仕えてる執事が言うには、数日屋敷に滞在し、それからアスモデウス領へ帰還するようだ。

　どうやらセーレ領が、７２番目の地域みたいだ。

　リューネたちは帰ろうとしたが、次期当主の婚約者ということで夕食に同席することになった。

　ちなみに、レイアも同席させる。本人は乗り気じゃなかったが、リューネが頼み込んだ。

　「一応、父上に確認してからな」

　「お願いね。さすがに１人じゃ可哀想だし」

　「わ、私はべつに」

　俺の部屋に集まり、みんなでお喋りしてる。

　モエは夕食の支度があるので居ない。

　すると、父上とサリヴァン様が帰ってきた。

　俺は迎えるために玄関へ。

　リューネたちも着いてくる。

　「父上、お帰りなさいませ」

　「うむ。サリヴァン様、こちらへ」

　「ああ、ありがとう」

　するとサリヴァン様は、俺たちに微笑みかける。

　「アロー、キミとはゆっくり話がしてみたいな」

　「あ、はい……恐縮です」

　「ははは、緊張しなくていい。年も近いし、気軽に接してくれ」

　「は、はい……」

　いや、ムリ。

　だって４大貴族の１つ、アスモデウス家だぞ。

　「それと、お嬢さんたちも」

　「は、はい」

　「はい……」

　リューネもレイアも緊張してる。

　仕方ないよね、うん。

　「夕食まで時間がある。よかったらアロー、話でもしないか?」

　「話、ですか」

　「ああ。同じ次期当主として、いい機会だしね」

　「で、でも」

　「構いません。アロー、応接室を使いなさい」

　「わ、わかりました」

　「ああ、お嬢さん方も是非」

　父上が言うなら仕方ない。

　緊張する……でも、同じ次期当主として、恥ずかしいとこは見せられないな。

　俺はサリヴァン様を連れ、応接間へ向かった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　応接室に座り、モエがお茶を運んできた。

　お茶を１口啜ると、サリヴァン様がにっこりと微笑む。

　「そう緊張しないでくれ、もっとリラックスしてくれよ」

　「で、ですが……」

　「話せば紛れるかな?　じゃあ質問だ。キミは領主となってなにがしたい?」

　「え……」

　領主になってしたいこと。

　そんなの考えてない。変わらなければそれでいい。

　「変わらなければそれでいい………そんなところか」

　「っ!?」

　「私は７２の貴族の次期当主と挨拶してきたが……皆、変わらないことを望んでる。与えられた領土を守ることを第１に、改革などは誰も望んでいない」

　「……そ、それが普通なんじゃ……」

　「確かにね。正直……失望したよ」

　「………」

　なんだ、コイツは。

　思ったことが顔に出ないようにするのが難しい、どうやら気付かれたようだ。

　「気に入らないようだね。まぁそれが普通だが……あからさまな表情を見せたのは、キミが初めてだよ」

　「……申し訳ありません」

　「いいさ。それより……キミ達に聞いてもいいかな?」

　「え!?　あ、はい!!」

　サリヴァン様の視線はリューネとレイアに。

　「キミ達は若く美しい、この領土を出ようと考えたことはないのかい?」

　「……仰る意味が」

　「いや何、辺境の町より、発展した王国へ興味は沸かないのかい?　例えば私の王国などは、最新のファッションやスイーツ、それに鉱石産業が盛んだから、美しい宝石やアクセサリーがたくさんある」

　「……いえ、特に興味はありません。私はこの町を愛してますから」

　「……私もです」

　なんだコイツ、ケンカ売ってんのか?

　そして、言ってはいけないことを言いやがった。

　「よかったら私の領土へ来ないか?　キミ達ほどの美しさなら、私の妃に……」

　最後まで言わせなかった。

　この野郎、ふざけやがって。

　俺はサリヴァンの胸ぐらを掴み、本気で睨んだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　「ははは、冗談に決まってるだろ?　離してくれよアロー」

　「……申し訳ありません。つい感情的に」

　「構わないよ。そもそも、自分の婚約者を奪われそうになって立ち上がらない方が異常だ。だが、７２の貴族で、私に掴みかかったのはキミが初めてだがね」

　「……申し訳ありません」

　こいつ、まさか他の貴族にも同じことをしたのか。

　こんな敵を作るようなマネをして、何の意味がある。

　「アロー、忠告しよう。その短気はいけない。私が４大貴族の１つだということを忘れたのかい?」

　「………」

　「だが、その度胸は認めよう」

　何様だコイツ。

　はっきりと分かった。俺はコイツが嫌いだ。

　「さて、冗談はここまでにして……キミに頼みがあるんだ」

　「……頼み、ですか?」

　「ああ。実は、いくつかの次期当主をアスモデウス領に招いて、親睦会を開こうと思ってね。そこでキミとキミの婚約者に出席して頂きたい」

　「し、親睦会?」

　「ああ。ちなみにハイロウ殿の了解は頂いてる。私の領土への帰還に合わせて出発したいが、いいかね?」

　「それは、一緒に行く……ということですか?」

　「不満かね?　わざわざ別に行く理由もあるまい」

　「……」

　読めない。

　この人、何が目的なんだ?

　「お嬢さんたちも、それでいいかな?　ああ、もちろんそこのキミも」

　「わ、私もですか……?」

　レイアは、かなり困惑してる。

　そりゃそうだ、リューネは分かるけど、レイアは関係ない。

　だけど、４大貴族の次期当主が言えば、問題ないんだろうな。

　「……わかりました。では、出発はサリヴァン様に合わせます」

　「そうか。では３日後に。この領土の空気は美味しいからね。たっぷり味わっておきたい」

　こうして、俺とリューネ、レイアはアスモデウス領へ行くことになった。

　この時、俺はまだ気付いていなかった。

　このサリヴァン・アスモデウスの本性に。