嘘つき聖女と眠らない海賊

第6話 あれが偶然でないなら

　部屋は案外すっきりと片付いていた。というより物が極力ない。修道院のアンジェラの部屋といい勝負だ。

　中央に、地図の乗った大きな机と椅子、窓際に置かれた狭いベッド。床はきれいに磨かれている。失礼な話かもしれないが、もっと薄汚れているものを想像していたので、漂う清潔感に驚く。本当にここは海賊船なのだろうか？

　などと観察していると、ブラッドがベッドに腰掛け「来い」と呼ぶ。

（な……何が始まるの？）

　警戒しながら近づくとブラッドは「さすがに修道院にいたのなら、知らないか。教えに背く情報だしな」と笑った。

　そして隣をぽんぽん、と叩く。座れということらしい。

（妙に胸が騒ぐのはなぜなの）

　囚われの身だ。断る権限はないだろう。アンジェラは言うとおりにした。ブラッドの表情が柔らかいせいなのか、不思議と怖くはなかった。

「まずは、昨日のが偶然かどうか、確かめる」

「昨日の、というと」

「おれを眠らせたあの力だ。あれが偶然でないなら、本物の聖女の可能性がある」

　疑われている？　アンジェラは慌てた。

「で、ですから、わ、わたしは聖女ですし」

「あぁ、そうだったな」

　男はなぜかアンジェラの《言葉》は本気にしていないようだ。だというのに、アンジェラを聖女だと疑っている。

　思考回路がよくわからないが、もしや、この呪いを聖女の力だと勘違いしているのだろうか。

（だとしたら……誤解は誤解のままにしておいたほうが、いいわよね？）

　今後どう動くべきかと、アンジェラは慎重に探りを入れた。とにかく、情報が足りない。

「あの……それで聖女になんの用があるのです？」

「おまえが聖女なら、おれの呪いを解いてもらうだけだ」

「あなたの……呪い？」

「おれの受けた呪いを知りたいか？」

　口を歪ませ、にやっと笑うと、ブラッドはずいと顔を近づけてきた。反射的に身を反らして衝突を避けると、バランスを崩してそのままベッドに倒れ込む。

　すると、彼はアンジェラの上に覆いかぶさる。

「な、何してるんです？」

　アンジェラは裏返った声を出した。

「おれの受けた呪いはな」

　彼はアンジェラの質問を無視して、話を続けた。

　赤い瞳に射抜かれると胸がすごい音を立て始める。

　ブラッドはゆっくりとアンジェラに顔を近づける。息がかかるくらいの距離。なんだか良い匂いがする。爽やかで、どこか甘い香り。海賊というのは、風呂にも入らないイメージだったけれど……、香水でもつけているのだろうか？

（いやいや、今はそんなこと考えてる場合じゃない気がする！）

　本能が危険を訴える。このままでは危ないと。どう危ないのかは、よくわからないけれど！

　圧迫感を感じてアンジェラが顔を背けると、ブラッドはくっと喉の奥で笑った。

「不眠の呪いだ」

「え？」

　思わず顔を元に戻して、ブラッドの顔を間近で見つめた。

「お前に触れたら眠れた。だからお前が聖女だと思ったんだ」

（そういうこと）

　頭の中で話がつながって、アンジェラは納得しかけた。

（え、でも、わたし、本当は聖女じゃないから……呪いを解く力なんかないし？　それでも解けたというの？　それに……）

　アンジェラは考え込む。

（万が一あれで不眠の呪いが解けたのなら、もう用は済んだはずじゃない？　なのに、さらに呪いを解いてもらうって……どういうこと？）

　アンジェラの思考を遮るように、ブラッドが「だが」と補足した。

「他の呪いが解けていなかった。それなら、女神との約束通り、お前を手に入れれば、全部の呪いが解けるのかもしれない」

「女神？　他の呪い？　手に入れる……って」

（どういうこと？）

　なにか含みがあるのはわかるけれど、はっきり言ってもらわないとわからない。

　訝しむアンジェラに、彼が静かにかがみ込む。そしてアンジェラの頬に、彼の指がそっと触れる。長くて筋張った、意外にきれいな指先に驚くと同時に、「だめ！」と反射的に拒絶したとき、

「……!?」

　ブラッドの目の焦点が急にぶれた。

「さっきたっぷり眠ったのに……この程度で……？　お前のその《力》は、一体……なんなんだ」

　彼はなにか重要なことに気づいたのか、徐々に愕然とした表情になる。必死でまぶたを持ち上げているけれど、奥の瞳はすでに力を失っている。

「お前に触れられないのなら……じゃあ、おれは、どうやっ……て呪いを、解けば、いい……？」

　最後はろれつの回らない口調で言うと、ブラッドはぐったりとアンジェラの上に倒れ込んだ。

「え、ちょ、ちょっと、あなた……」

　それっきり、ブラッドはピクリとも動かない。

　大きな体の全体重がアンジェラの上にのしかかっているせいで、アンジェラも動きが取れず、彼が今どのような状態なのかがわからなかった。

（息、して、る？）

　そう考えたとたん、急激に怖くなった。脳裏に蘇るのはナタリアが倒れたときのことだ。彼女の呼吸は次第に浅くなり、脈もどんどん弱っていった。

　だからこそ命がいつ途絶えるかと心底怖かった。

　アンジェラの呪いで眠った人間は、ブラッドに触れるまでナタリアだけだった。ナタリア以外はレイラの言いつけを守っていたし、あの事件以来は傍に寄ろうとも思わなかったのだ。

　前例が少ないということは恐怖だった。

（というより、この状態が、まずい気がする……！）

　一瞬触れただけで、長い眠りに落ちるくらいに強力なのだ。触れる時間が長いほど、呪いの効果が高くなる気がした。

「ブラッドさん。ブラッド……ねえ、起きて！」

　だがブラッドはぴくりともしない。これは、危ない。アンジェラは自分が毒薬であることを改めて痛感していた。

　たとえ相手が自分を攫った海賊だとしても、こんなふうに殺したくない。殺したくないのに……！

（ああ、わたし、やっぱり……外に出てはいけなかったんだ……！）

　絶望感が体を蝕んでいく。

「……誰か」

　アンジェラは細い声で呼ぶ。だが、覗くなと言われていたせいか、誰も近くにいないようだ。

　泣きたくなりながら、アンジェラは押しつぶされそうになりながらも必死で叫んだ。

「誰か！　ブラッドさんが死んじゃう！！！！」