かばんちゃんと砂の旅団

第5話 ナワバリのありか

「修理は、完了しました」

ラッキービーストが、かばんに告げる。

「直ったよ、ありがとう」

ラッキービーストが顔を出す。ボディにはわずかな凹みが残っている。

「そうですか、よかった…だけど…どうにかしなきゃ…」

かばんはフラフラと建物を出ると、街の外れに出た。夜の帳が、そろそろと降りようとしている。

「かばんちゃん！」

サーバルとラッキービーストが追いかけてきた。

「待って、サーバルちゃん。今考えてるから。サーバルちゃんたちだけでも、キョウシュウエリアに帰してあげないと…」

「かばんちゃん！かばんちゃん！」

「待ってって！」

かばんは思わず声を荒げ、そのことに自分で驚いた。サーバルはきっと、悲しい顔をしているだろう。もしかしたら、驚いて涙が出ているかもしれない。かばんは、サーバルの顔を見ることができなかった。

「ごめんね、サーバルちゃん。サーバルちゃんたちのこととか、ニホンオオカミさんのこととか考えてたら…いったいぼくに、何ができるんだろう」

俯いたかばんの首に、ふわりとサーバルの腕が回された。

「大丈夫だよ、かばんちゃんは、なんだってできる。私の大好きな友達のかばんちゃんは、すっごいんだから」

サーバルの声は優しく、かばんの胸に染み入る。サーバルといるだけで、本当になんだってできそうな気がしてくるから不思議だ、とかばんは思う。

「それにね、わたしはかばんちゃんが一緒だったら、キョウシュウエリアに、サバンナに帰れなくたっていいよ。だって、かばんちゃんのいるところが、わたしの縄張りだから」

思わずかばんは振り返るが、サーバルはさっと手を離すと、向こうを向いてしまった。それでもかばんにはわかる。サーバルが、きっと今、自分と同じ表情をしていることが。