異世界屋台 ～精霊軒繁盛記～

第7話 １－４ 盗賊団

「仲が良いのだな。まるで兄妹の様だが……」

「違うぞ、商売の相棒だよ。店主と従業員の関係だ」

「成る程、それで一緒に旅をしているのか。何処まで行くのかな？」

「何処だっけ？　レイ？」

「王都まで行きます。この街道で宜しいのですよね？」

「うむ、この街道を真っ直ぐ西に行けば、一日半程で王都へ着く。私も、これから王都へ戻らぬとならんので、一緒に参ろうではないか」

「そりゃ有り難いな。何せ、全く土地に不案内なんでよ、願ってもねぇ事だよ」

「そうか、それは良かった。此処からならば、日が沈むまでに王都手前の宿がある町へ着ける。一休みしたら、早速に出立しよう」

「判った。もう、飯や水はいらねぇかい？」

「うむ、もう大丈夫だ。少し休ませて貰えばな」

「それじゃ、屋台は片付けて移動出来る様にしちまうけど、水だけは出しておくよ」

「忝（かたじけ）ない」

　俺は、ラーメン屋台を片付け、移動形態へと戻して行く。

　水の入ったプラスチック製のボトルだけは出しておき、それをレイが背負っている鞄へ入れて貰う。

　レイが小声で言うには、ラーメン屋台を改装した際、後部に作り直した引き出し付きの棚が、レイの姿に反映されており、それが背負い鞄になっているのだとか。

　そう言えば、レイの髪の毛が濃い紫色っぽい黒に変わったのも、太陽電池パネルの色が反映した結果らしいし、来ている服や靴もどことなく屋台の特徴を持っていた。

　マウンテン・バイクのタイヤをダブルで装備したので、レイの履いている靴は、かなりごつい編み上げ式の登山ブーツの様だしな。

　グロリアと名乗った女騎士は、被っていた兜を頭から外すと、金髪の長い髪が流れ落ちる様に現れた。

　調った顔立ちは、典型的な欧米系の堀の深い顔をしており、大きな瞳は青かった。

　歳の頃は、見た目では２０歳位かなと思ったが、女に歳を聞くとろくな事にならねぇので、大人の俺は聞きたくても聞かないぜ。

　大抵、女は２０歳を境にして、歳を気に仕始める様だからな。

　触らぬ神に祟（たた）りなし、口は災いの元だぜ。

　俺達は、暫く休憩をしてから街道を西に向かって歩き始めた。

　女騎士のグロリアは、兜を外したまま小脇に抱え、重そうな甲冑を着たままなのに、普通に歩いて行く。

　俺は、ラーメン屋台を引きながら、あまり平坦では無い街道を、これまた平気な顔をして歩いて行く。

　ふははは、電動アシスト付き屋台は、完璧だぜ。

　さすがに、技術力には定評のあるオヤジさんの力作だ。

　そして、小さい身体のくせに、レイも電動アシストの恩恵を受けて実体化した身体なので、涼しい顔をして歩いて行く。

「キー殿、その重そうな屋台を、苦もなく引いて歩くとは、かなり鍛えておるのか？」

「いや、俺は特に鍛えてねぇよ。それより、姉さんの方が凄いぜ。その重そうな鎧を着けて、平然と歩くんだからな」

「私は、日頃からこの姿で鍛えているからな。騎士として働くには、甲冑を来たまま乗馬もするし、走る事もせねばならんから、日々鍛錬をしているのだ」

「ふーん、凄えな。その腰に着けた剣も、重そうだしな」

「剣は、騎士にとって大事な必須の武器だからな。槍や弓なども使うが、剣が基本なのだ」

「良く切れそうだったもんな。俺には絶対、使えねぇよ。まあ、俺は包丁だけ使えれば用が足りるけどな」

「はははは、確かに料理人は、包丁だな。しかし、包丁であっても賊に襲われた場合には、武器にもなろう」

「賊？　そりゃ、山賊とかが出るって事かい？」

「山を越す街道であれば山賊も出る。この街道でも宿場町から離れた場所であれば、盗賊も出るから注意せねばな」

「出るんか……盗賊が。俺の居た国じゃ、族と言えば暴走族くらいだったからな」

「ぼうそう賊？　それはどんな賊なのだ？」

「……う～ん、説明が難しいが、そうだな、馬に乗って、やたら馬を大きな声で鳴かせながら、集団で夜中に走り回る馬鹿共だ」

「それは迷惑至極だな。そんな賊がおれば、我が騎士団が即刻、成敗してくれる」

「頼もしいな。俺の居た国じゃ、警察……いや警備隊が腰抜けでよ……。まあ、良いか。話しを戻すけど、その盗賊団ってのは、この街道にも出るんだよな？」

「出るとすれば、今向かっている宿場町の手前か、宿場町を出て王都までの間が出やすい様だ」

「もしも、出たらどうするんだい？」

「騎士団の使命としては、当然ながら成敗する」

「……姉さんが、一緒に居てくれて助かったよ。俺達二人じゃ、逃げるしか出来ねぇからよ」

「任せておけ。キー殿には、行き倒れになる寸前に助命して頂いたのだ。受けた恩は、必ず報いるのが貴族の勤めでもあるからな。しかし、キー殿よ。私の事を姉さんと呼ぶのは止めて頂きたいのだが。どう見てもキー殿の方が目上であろう」

「すまねぇ、客商売していると、ついついな。スカイライン殿と呼べば良いのか？」

「うむ。キー殿は命の恩人なので、グロリアと呼んで頂いて構わぬ」

「そうかい。そんじゃ、遠慮無く呼ばせてもらうよ。俺の事もコウタと呼んでくれ」

「そのコ・ウ・タと言う発音は、難しいな。コータ殿で良いか？」

「ああ、構わねぇぜ」

　俺達は、そんな雑談をしながら、王都手前に有ると言う宿場町を目指し、街道をひたすら西へと歩いて行く。

　すれ違う旅人が何人か居たが、徒歩の集団や馬車が何台か東へ向かって行った。

　旅人の姿を見ると、服装は完全に映画に出てくる様な、中世ヨーロッパ風の出で立ちだったし、馬車も古風な木製の車輪を持った馬車だったぜ。

　やはり、此処は天国じゃなくて、レイの言うとおりの異世界なのだろうか。

　そもそも、若くて美人の女騎士が居る時点で、ここは異世界の様な気がしねぇでもねぇんだけどな。

　そんな事を考えていると、突然グロリアが大きな声で俺達に言った。

「コータ殿、誰かが前方で交戦している。私は、先に行くので後から注意して来てくれ！」

「交戦？　判った。気を付けてな！」

「うむ」

　グロリアは、そう言い残すと重い甲冑姿のまま、凄い早さで前方へ掛け出して行った。

　前方を見ると、確かに誰か判らないが、グロリアと同じ様な甲冑を纏った騎士が、集団と戦っている様に見える。

　俺とレイも、足を速めてグロリアの後を追う。

　距離が近くなるに従って、戦っているのがグロリアと同じ様な女騎士なのが確認出来た。

　そして戦っている集団は、見るからに悪党そうな髭もじゃの男達で、あれが山賊、いや盗賊団なのだろうか。

　交戦中の集団にグロリアが近づくと、彼女は大声で言い放つ。

「シルビア！　助太刀がいるか？」

「おお、グロリアか？　良い所で会ったな。故奴らは、お尋ね者の盗賊団だ。お主にも手柄を分けてやるぞ！」

「心得た。手柄を私も頂こう！」

　どうやら、戦闘中の女騎士とグロリアは知り合いの様だ。

　グロリアは、腰から剣を抜き、むさ苦しい男共へと剣を振り抜いた。

　剣が振り抜かれると同時に、男の腕だけが空中高く飛んで行く。

　ええっ！　腕が切り飛ばされたぞ！

　やっぱり、グロリアは危ねえ女騎士だったのかよ。

　腕を切り飛ばされた男は「うがぁー」と叫び声を上げ、切断されて先の無くなった腕を押さえるが、腕の切断面からは激しい血飛沫が飛び散っている。

「……うっ」

　俺は、吐き気を必死に押さえて、胃から込み上げて来る何かを必死に堪えた。

　こりゃ、グロ過ぎる。

　駄洒落を言う気分じゃねぇが、グロリアさんよ、グロ過ぎるぜ。

　どっちかと言えば、俺はグロよりエロの方が好みなんだよ。

　隣に居るレイも、涙目になりながら口を押さえて震えている。

　そんな怖じ気づいた俺とレイを気にする事も無く、二人の女騎士は、次々と盗賊団らしい男達を次々と葬りさって行った。