ゲームバトラー・ヴァーサス

Realize on Dream 1-1

百戦錬磨の俺は、手応えを感じなかった。誰を相手しても満たされず、戦いに明け暮れていた。

どれだけ戦ってもその心は常に燃え上がり、強者を求めている、はずだった。

「あ、あれ？…消えたんだけど」

俺、音無竜真は格闘していた。暴力とかでもなく、競技でもない。

右上に「ビデオ」と表示されているテレビでもない。ケーブルもコンセントも、コントローラもしっかり接続されているはずのゲーム機『ヴァーサス』と睨み合っていた。

「昨日は動いてたじゃねぇか…聞いてねぇ」

セーブデータが残ってるか、凄く不安になってきた。昨日までプレイしていた「バトルファイターVS」は過去最高の連勝記録を出していた。これでもしデータがなくなっているとしたら、立ち直れないかもしれない。

ふと顔を上げると時計の針は8時50分にさしかかっていた。

「そろそろ時間か。ちょうどいいな」

俺はヴァーサスとテレビの電源を切り、ケーブルを外した。

「とりあえず持ってくのは…ケーブルは使えるからこのままでいっか」

ヴァーサスをタオルで包み、ナップサックに詰めた。

この町でゲームを直せるのはおっちゃんしかいない。夏休みに入る前にどうにか修理をしたい。

学校も今日が終業式だ。まあこの時点で遅刻は確定だからそれはどうでもいい。

それでも急いでいるのはおっちゃんの店が9時に開くからだ。

(いそがねぇと…今日はまずい！)

すでに夏休みに入っている子供たちは、町唯一のゲーム屋さんに集まる。

一分一秒でもゲームをしたい俺にとって、混雑はどうしても避けたい。

しかし修理に出したといってもいつ直るかはわからない。

またそのたびに朝からゲーム屋まで走らないといけなくなる…。

ヴァーサスの故障が不安を駆り立たせる。

「チャリ…いや走った方がはえぇ！」

おっちゃんの店まで5キロ弱はあるだろう。

だがショーカットすれば、自転車に乗らずとも10分で行けるはず。

(ランニングアクションみてぇだな。)

焦りなのか、楽しみで興奮なのかは自分でもわからなかったが、気持ちが高揚していくことだけはわかった。どんな状況でもゲームに置き換えれば、楽しくなる。

俺は地面を強く蹴り、一直線に駆けた。

ガラガラガラ。

「おっし開店したぞー」

「やったあー！新作ゲーム買えるぜー」

「おっちゃん今日くらい開店早めてよ！」

「焦んな焦んな、田舎町の在庫なんてたかが知れてるだろ。平等にな」

「おっちゃんおっちゃん！俺これね！」

「おいボンズ共、順番守れよ？今レジ行くから」

賑わう声が聞こえる、開店してからそんなに経ってない。

足が悲鳴をあげている。アスファルトの照り返す熱と圧力が、身体を震わせる。

「おっ…ちゃん。おはよ…」

息を切らしおっちゃんの目の前についた。10分は流石に無理だったが我ながらよくここまで…

「てめぇは何してんだ！」

「ぶおは」

思いっきり頭にチョップが入った。スイカ割りのスイカになった気分だ。割ったことねぇけど。

「いっつー、なにすんだ！」

「なんでこの時間にお前がここにいんだってことだ。遅刻してんじゃねぇか」

「いや、これ終わったら絶対行くって」

お店にいた子供達が俺を見るなり「来たぞ！」と声を上げた。

「お兄ちゃんだ！学校は？」

「これからだよ、気分乗ったら行くよ」

「ずるー」

「ずるくねぇよ、お前ら何しに来たんだ」

無邪気にはしゃぐ数人の子供達はあれだよとショーケースを指差した。

「あれなんてやつだ？」

「お兄ちゃん《ニューゾーン》知らないの」

「やらねぇ、古ゲー専門だからな。だが、どんなゲームも大好きだ！」

子供たちは「古ゲー」ってなに、と疑問を浮かべていたが、俺から説明するのも野暮だろう。

きっとお前たちが今遊んでいるゲームがなるものだなんてことは、俺には言えなかった。

「兄ちゃん！兄ちゃん！」

一方で元気に裾を引っ張る男の子が話しかけた。

「俺、これみたいにサッカー選手なれるかな！？」

見せたのは人気ゲーム「ウイニングサッカープレイヤー」だ。サッカーゲームの名作でウイサカの愛称で親しまれている。11人というプレイヤーを操るにもかかわらず、ボールに近い選手へのコントロールが単純化されていて子供に人気だ。

俺は目線を下げ、男の子の肩に手を乗せた。

「もちろんだ。なんなら、お前ら全員プロになるまで鍛えてやるさ！お前たちの夢、背負ってやるぜ！」

「「はーい！」」

子供たちはすごく嬉しそうにはしゃいだ。

「てめえは学校で学を鍛えてこい！！」

「あいた！」

おっちゃんは頭がかち割れるほどの手刀を振り下ろした。

「いてて、ゲームの話はまた持って来てやるから、ウイサカは今度な」

「え？もう行くのー？」

「そそ、おっちゃんと話があるから」

「あ？俺に用か」

俺はカバンからヴァーサスを出した。

「なんだ、ヴァーサスじゃねぇか。また古いもんやってんな」

「いいだろ別に。故障っぽいんだ。みてくれねぇか」

「ったく、新作ゲームも出てるのに変わりもんだな」

「余計なお世話だ」

「こいつはこっちで修理してやるから早く学校行け」

「じゃあ修理費タダな、じゃ！」

走ってそのまま学校へと駆けた。おい！こっちが損してんじゃねぇか、と聞こえたが車の音でかき消えた。ということにしておこう。