もしネット婚した夫婦が思い出のMMORPGの世界に転移したら~異世界転移はロリショタ魔王を添えて~

第29話 悪魔の手も借りたい

　病院の入口を破壊して出てきた化け物は、既に赤い血で濡れていた。

　遠目でもわかるほど巨大な身体は人間の倍以上あり、4本の足のようなものが生えている。

　そして、最も特徴的なのは、身体と同じくらい大きな目だ。

　瞳は赤く、白目が黒い身体から浮いて見えた。

「まさか、あっちにまで出るなんて……」

「最悪ね。あそこは逃げてきた人でごった返してるのに」

　病院の前には、通りを抜けて逃げてきた人々が多くいた。

「ヒィィ！」

「助けてくれ、殺される！」

　そんな声がアイル達の方まで聞こえてくる。

　化け物が動いている気配はないが、その場に居合わせた人々は半狂乱状態に陥っているようだった。

「……！　アイル、前！」

　アイル達が向こうの騒ぎに気を取られている隙に、トーニョだった化け物の触手が急接近してきていた。

　アイルは剣を振るい、その触手を切り落とそうとする。

　しかし、アイルの身体に当たる前に触手を叩き落とすことはできたものの、斬ることはできなかった。

「アイル、大丈夫？」

「僕は平気。クロノさんは？」

「私も大丈夫よ。でも……」

　クロノはもう一体の化け物の方を見た。

　恐らく、近くにいた警備隊員か冒険者が戦っているのだろう。

　その化け物は、その巨体から出せるとは思えないほどの速さで攻撃を躱していた。

「あっちもやっぱりかなり厄介な奴みたいね」

「向こうで戦っている人達が勝ってくれればいいのだけど……」

「……難しいかもね」

　そんな会話をしている時でも、触手は容赦なく襲いかかってくる。

　クロノからのバフによって多少攻撃を防ぎやすくなったものの、防いでも防いでも次の触手が襲いかかり、なかなか本体に近づけずにいた。

「しつこい触手ね！」

　クロノも魔法で応戦するが、触手にはそれほどダメージを与えられていないらしい。

　魔法に当たった触手は一瞬動きが止まるものの、またアイル達に襲いかかってくる。

　少しずつ距離を詰めていけばどうにかなるかもしれないが、その前に体力切れや魔力切れを起こさないかと、彼らは心配だった。

　それに、こんな化け物がもう一体いる。

　ここで消耗してしまえば、向こうで戦っている人達が負けた時、対処できなくなる。

「一気に攻める手立てはないの……？」

　クロノがそう呟いた時。

「――アイル！　クロノ！」

　幼い少年の可愛らしい声が、アイル達の耳に届いた。

「マオ!?」「マオくん!?」

　近くにあった屋台の陰から、マオが現れた。

　周囲にはもう人影はなく、小さなマオの姿がはっきりと見える。

「なんで、宿に逃げたはずじゃ……」

「そんなことはどうでも良い！　二人とも、指輪を使うんじゃ！」

　その言葉に、アイル達はハッとする。

「そ、そうか、その手があったか！」

「待って。こんな所で元の姿に戻したら、またパニックが起こるわ！」

「『暴食』ならば問題ない！　奴は隠蔽スキル持ちじゃ！　汝らと同じくらい強い奴がいない限り、見られる心配はない！」

　マオは、真剣な眼差しをアイル達に向けている。

　いつもは見せない表情に、彼らは息を呑んだ。

「……信じるわよ、その言葉！　アイル、いくよ！」

「ＯＫ、クロノさん！」

　嘘かもしれないという疑念は消えないが、今はそんなことを言ってられる状況ではなかった。

　既に「暴食」は召喚済みらしく、マオの周りを飛んでいる。

　森でやった時と同じように、二人はタイミングを合わせて指輪を発動させた。

　指輪から出た力が蝿に取り込まれ、本来の「暴食」の姿へ変わる。

「……お呼びですか、我が君」

「まずは隠蔽スキルを使ってくれ。人間に見られるのと困るからの」

「畏まりました」

　「暴食」が隠蔽スキルを発動させると、アイル達の目に「暴食」の身体が透けているように見えた。

　隠蔽スキルは、特定の対象に対して姿を見えなくするスキルである。ただし、一定レベル以上には身体が透けて見えるだけで、視認されてしまう。

　今は、人間を対象に姿を消しているようだ。

　アイル達は一定レベル以上のため視認できるが、大抵の人間は「暴食」の気配すら感知できないだろう。

「して、『暴食』よ。アレらを貴様の力で倒すことは可能か？」

　「暴食」の複眼がトーニョだった化け物を捉える。

「……あれは、森で見たよくわからない生物と同系統のものでは？」

「む。そうなのか？」

「はい。ですが、あれはどちらかというと人間に近いように思います。人間や魔物が持つ魔力とは異なる何か他の力が混じった人間、というのが正しいでしょうか」

　触手の攻撃を退けつつ会話を聞いていたクロノは、その言葉に思わず反応した。

「混じっているってことは、分離もできるのよね!?」

「げ！　貴様もおったのか、小娘！」

「そんなことより、さっきの質問に答えて！」

「貴様、誰に向かってそのような口を……」

「『暴食』よ。儂からも頼むぞ。彼奴の質問に答えてやってくれ」

　マオにまで頼まれ、「暴食」は渋々といった様子で話し始めた。

「……まあ、できなくはない。しかし、あの力は人間と混じり合い始めている。しっかりそれぞれを区別するだけでなく、早めに分離させんと成功しないだろうな」

「どうやって分離できるの？」

「それすら知らんで聞いてきたのか……簡単な話だ。人間のものではない力を喰らえばいい」

「喰らうって……」

「舌に触れた部分から別の味がすれば、それが人間の味だ。シンプルかつ手っ取り早い方法だろう？」

「そんなことできたら苦労しないわよ！」

　吐き捨てるようにクロノが言うと、「暴食」はフンッと鼻で笑った。

「ならば諦めろ。人間ごときでは同族を救うことすらできんと悔いるがいい」

「……『暴食』さんになら、できるのですよね？」

　アイルは化け物から目を逸らさずに聞いた。

「当たり前だ。私はいと尊き御方に仕える『暴食』の名を冠する者だぞ」

「それなら、お願いです。僕達に力を貸してください！」

「……なんだと？」

　「暴食」はその大きな複眼でアイルを睨みつけた。

「人間の尻拭いを私にしろと言うのか！」

「……その通りです」

「ふざけるな。何故私がそのようなことをせねばならん！」

「お願いします！」

「私からもお願いするわ」

　アイル達は触手の攻撃を抑えつつ、頭を下げた。

「……儂からもお願いしたい」

「なっ、我が君まで……よもや、人間どもにされたことをお忘れですか？」

「……あのことを忘れた日など一度もない。だが、あの化け物と化した人間達は無関係じゃ。それに、アイル達が戦っておる奴には多少の恩があるからの」

「……我が君がそう仰るのであれば」

　かなり嫌そうではあったが、マオにまでそう言われてしまった以上、「暴食」は断れなかった。

「人間ども、我が君の御心遣いに感謝するが良い。だが、これは貸しだ。いずれこの借りは返してもらうぞ」

　そう吐き捨てるように言うと、「暴食」は自らの眷属である蠅達を大量召喚する。

　そして、それらを一斉に二体の化け物へと突撃させたのであった。