もしネット婚した夫婦が思い出のMMORPGの世界に転移したら~異世界転移はロリショタ魔王を添えて~

バレンタイン特別編(下)

　家に帰ってからしばらくして、彼から着信があった。

　少し落ち着きを取り戻していた私は、恐る恐る電話に出る。

「……もしもし」

「あっ、と、時子さん。えっと、先程はチョコレートありがとうございます」

　開口一番、そう言われて私は安堵する。

　告白の返事もせず、あんな渡し方をして帰ってしまったので、多少なりとも何か言われるかと思っていた。

「それで、その……メッセージカードの内容についてなのですが……」

　非常に言いにくいことなのか、彼の言葉が止まる。

「あれは僕が思っている意味で合っているのでしょうか？」

　随分と回りくどい言い方だ。

「もう少しはっきり言って欲しいわ。貴方が思っている意味って、一体どんな意味？」

　また意地悪な聞き方をしてしまった。

　自分だって余裕なんかないくせに余裕ぶったフリをするだなんて、我ながら卑怯な女だと思う。

　電話の向こうで、彼が深呼吸する。

「……あの『好きです』は、僕を異性として好きだということで間違いないですか？」

　彼の話し方がやたらと丁寧で、ちょっと事務的な確認に聞こえる。

　でも、彼の声は震えていた。

　私は今度こそ彼からの質問に答えるべく、口を開いた。

「――はい」

　勇気を振り絞ってした返事に、反応はない。

　実際にはほんの数秒程度だったかもしれないが、私は何十時間も待たされているような気分になった。

「……本当に？」

　ようやく聞こえてきた声は、何故か鼻声のようになっていた。

　その情けない声に、自分のことは棚に上げて笑ってしまいそうになる。

「はい。本当です」

　彼の敬語が移ったのか、私も敬語で返していた。

「本当の本当に？」

「はい」

「嘘じゃないですよね？」

「人の気持ちを弄ぶ嘘なんてつきません」

　電話の向こうで、彼が喜びを顕にしている気配がする。

　彼の顔を見られないのは残念だけれど、喜んでもらえるのはやはり嬉しかった。

　そして、自分の気持ちがちゃんと伝わったことも。

「……あ、あの、これからよろしくお願いします！」

　まるで少年のように、嬉々としてそう言われて。

　私もやはり、乙女のようにこう言った。

「ええ！　こちらこそよろしく！」

◇◇◇

　――それから時は流れ。

　何の因果か私達はゲームで使っていたキャラになり、異世界へとやって来ていた。

「……何してるの、アイル？」

　私の夫となった彼が、宿で大量のお菓子を広げていた。

「あ、クロノさん。自分の能力を把握しておこうと思って、まずはお菓子を出す能力について調べてたんだ」

「その能力から調べ出すのは流石アイルってところね」

「戦闘系の能力はここでは調べられないからね。でも、この能力も便利だよ。僕が見たことのあるお菓子なら何でも取り出せるみたいなんだ」

　机の上に広がるお菓子は、どれも元の世界で売られていたお菓子ばかり。

　こっちに来てそんなに日は経っていないが、何となく懐かしさに駆られてそれらを眺める。

　その時、山積みのお菓子の中に、あるものを見つけた。

「……これって」

　他のお菓子に比べ、シンプルなデザインの箱を持ち上げる。

「あ、それ。クロノさんから一番最初に貰ったチョコレートなんだけど、覚えてる？」

「……当たり前じゃない」

　当時のことを思い出すと今でも恥ずかしくて、自分で穴を掘ってその中に入りたくなる。

「そういえば、ずっと聞きたかったんだけど、このチョコレートはどこで買ったの？」

「え？」

「とても美味しい生チョコレートだなと思って貰った後に探してみたけど、見つからなくて」

　その言葉に、私は固まった。

　渡した時のことを必死に思い出して、ようやく気づく。

　――あの時、私の手作りだって言ってない！

　メッセージカードにも書いていないから、彼は手作りだと気づかなかったらしい。

　いや、普通に考えたら気づきそうなものだけど、あれは仕方ないと思う。

　当時、チョコ選びを悩みに悩んだ結果、手作りしようと思い至った私は、「手作りでも最高のものを」とめちゃくちゃ頑張って作った。

　色んなレシピや動画を参考にして試作品なんかも作って、自分がようやく納得できたものを彼に渡した。

　そのクオリティは自分で言うのはあれだが、お店で売り物にできそうなほど高かった。

　その結果、彼に既製品を買って渡したのだと思われたらしい。

　嬉しいと思う反面、頑張って作ったものを既製品だと言われるのは悔しかった。

　でも、今更手作りだというのは気が引けたし、何より昔のことで気まずい空気になるのも嫌だ。

「……さあ？　もう忘れたわ」

「あれ、でもさっき覚えてるって」

「あげたものは覚えてるけど、どこで買ったかなんて忘れたわよ。そのお菓子、自分でどうにかしてよね。私はいらないから」

　私は彼から顔を背け、足早に部屋を出た。

　あれ以上いると、私が照れているのに気づかれてしまいそうだから。

　宿の方から駆け足で外に出ようとすると、受付にいたガーベラさんにギョッとした顔で見られた。

　声をかけられそうになったので、そのままの勢いで外へと飛び出す。

　時間的にはまだお昼で、天気も良い。

　そうだ、このまま町を散歩しよう。

　気分転換になるし、何かしらの情報が手に入るかもしれない。

　未だ鎮まらない顔の火照りを鎮めるべく、私は一人で町中をぶらつくことにしたのだった。

　一方、その頃のアイルはというと。

「……クロノさんの機嫌を損ねちゃったみたい」

　しょんぼりした様子で机上のお菓子を見つめていた。

「このチョコレートのことは、聞かれたくなかったのかな？」

　もう記憶の中にしかない、彼女からの初めてのバレンタインチョコ。

　それを再現したものを彼は手に取った。

　箱の蓋を開ければ、ココアパウダーのかかった生チョコレートが顔を覗かせる。

　均等に切り分けられた欠片の1つをつまみ上げて、ヒョイと口に放り込む。

「美味しい……でも、なんだか違うなぁ」

　指についたココアパウダーを舐めとりながら、彼は首を傾げた。

「味は変わらないと思うのに、何が違うんだろう？」

　そう言いながら、次々と生チョコレートを口に運ぶ。

　美味しそうに食べてはいるが、どこか物足りなさそうだ。

「……またあのチョコレートが食べたいなぁ」

　無意識にクロノが聞いたら卒倒しそうなことを言いながら。

　彼は他のお菓子をどうしようかと、頭を悩ませるのだった。