ある朝うちのネコが織田信長になっていたんだけど。

第3話 ギフをわが手に

　その日の夕方、ノブナガはしお垂れて帰って来た。

　耳を伏せ、目だけはまん丸く見開いてキョトキョトと辺りを見回しながら。

「お、ノブナガ。お帰り」

　しゃがみ込んで声をかけると、ノブナガは慌ててあたしの顔に頭をこすりつけた。

「ば、馬鹿者。声が大きい。敵に気付かれたらどうする」

　あらら。すっかり怯えてしまっているじゃないか。

　あたしはノブナガの脇の下に手をいれ、ぶらーんとぶら下げて裏表とも確認する。良かった。どこも怪我はないようだ。

「奴め。わしが偵察のつもりで近づいたら、集団で襲いかかりおって」

　憤懣やるかたない様子のノブナガ。

　それはちょっと許しがたい。こんなバカネコとは云え、うちの家族だからな。急に応援したくなってきた。

「大体斉藤さんちの前は、駐車場とかあって広いんだから集団の方が有利でしょ。どこか狭い所へ誘い込んだ方がいいんじゃないの」

「成る程。蘭丸お主、戦人（いくさにん）の素養があるのう」

　そうかな。まあ、ネコに褒められても嬉しくはないが。

「そうだ。隣の、何とかギフト…」

　店の名前が思い出せないけど、そこの路地がいいかも。

「ふむ。ギフとは何だ」

「いや、ギフと、じゃなくてギフト。……ん？」

　ギフと。

　ギフ、と。

　岐阜！

　なんと、ノブナガのために在るような場所ではないか。

「そこの横に有る路地、というか建物の隙間だけどね。そこなら一匹ずつしか攻撃してこられないと思う。物が積み上げてあるから、その上からなら攻撃も効果倍増だよ」

「うむ。念のため、他のネコをお主が引きつけておけば完璧だな」

　あたしとノブナガは、ふっふっ、と笑った。

　いざ、決戦。

　ノブナガは尻尾を立て、ゆっくりと斉藤不動産へ近づいていく。

　それに気付いた周辺のネコが集まり始めた。みなドラコくんの手下だ。

　のっそりと、店の奥からボス、ドラコくんが現れた。

　さすがの貫禄。

　頭の部分が金色に近い茶色。背中は黒。

「そうか、名前の由来はあの映画のキャラクターか」

　あたしはやっと気付いた。

　ノブナガは彼の正面に立った。

「尋常に勝負せい、〇フォイ！」

　いや、そこはドラコ、だから。ポッターさん関係ないから。

　走り出したノブナガをドラコくんたちが追う。目指すはあの路地だ。

　あたしはエサを手に、彼らを追いかけた。

　このエサで他のネコをおびき寄せるのだ。

　なのに。

　あたしは、近所のおばさんに捕まって、説教されていた。

「ダメでしょ、野良猫に餌なんかやっちゃ。そんな事するから、野良猫が増えるんだよ……」

　はい、よく分かっています。その通りです。分かってはいるんですけど、ノブナガの命令なんです。

　もちろんそんな事は言えないけど。

　その間にもネコたちが路地に入っていく。

　まずい。ノブナガ。今度こそ危ない。

　おばさんの説教は終わりそうにない。

　あたしは後ろ手に持ったエサの袋をカサカサと振る。

　反応がない。

　もう一度強く振る。袋の口も開けてみた。

　頼む、出てきてくれーっ。

　とことこっ、と一匹のネコが路地から出てきた。続いて、二匹、三匹。いつもあたしが餌付けしている奴らだ。

（やったーっ）

　そいつらは足元にまとわりつき、あたしを見上げてにゃー、にゃー鳴いている。

　説教されながら、あたしの頬はゆるんでいた。

　あとはドラコくんだけだ。がんばれ、ノブナガ。

　路地の奥で、うなり声が聞こえた。

　ガラガラと何かが崩れる音。

　更に激しい鳴き声が続く。格闘しているような雰囲気だ。

　気になる。すごく気になる。

　でも、あたしの前には説教するおばさん。

　やがて、路地からネコが走り出てきた。疑いようも無く『敗走』だ。

　それは、金と黒のネコ。ドラコくん。

　その後から、自信たっぷりの様子で出てきたのは勿論。

（ノブナガっ！）

　勝ったんだね。ノブナガ。

　あたしは、おばさんに見えないよう、後ろで拳をぐっと握った。

　こうして、ノブナガはギフト屋さんの路地と『のん』ちゃんを手にいれた。

　たぶん、向こうの世界の織田信長も岐阜城（稲葉山城）を手に入れたのだろう。

　意気揚々とあたし達は帰路についた。

「あれ、こんな所に新しい本屋さんが」

　全然気付かなかった。今度、寄ってみよう。

　でも、このお店。店名が。

「本の宇治」

　ほんの、うじ。

　すっごく嫌な予感がした。