勇者も帰還したらタダの人……でもないな、これ。

03. 再スタート

　結論から言うと、地球へ戻ったのは夏休みの真っ只中、八月三日だ。

　突然、かつて女神に呼び出されたのも夏休みで、俺にしてみれば十年を巻き戻されたのかと思った。

　高校二年生の日常と、魔王と戦った月日が二重写しのように混じり合い、妙な感じだ。

　日本時代の記憶を辿り、自宅まではすぐ帰り着く。

　本当の名前は光代（みつしろ）剣（けん）、実に勇者っぽい。

　まさか名前で選ばれたんじゃないだろうなと、胸がざわついたものの、今さらゴネても無意味だろう。

　ここから一週間が、日常とは程遠いドタバタ騒ぎだった。

　叫んで抱き寄せる母に、ほろほろと落涙する父。

　十年は経っていなかった。

　一年だ。丸々一年間、俺は所在不明だったらしい。

　病院に放り込まれ、連日、病室で刑事たちから事情聴取を受けた。

　三年生になった友人たちが、見舞いにも訪れる。

　何処にいたのか、何があったのか、そりゃもう根掘り葉掘り聞かれたけど、全て「忘れた」で通した。

　診断で付けられた病名は長期記憶障害、何らかの事件に巻き込まれたことで、一年分のエピソードが失われたのだろう、と。

　嘘だけどな。ここは頑張って、皆を騙し切るつもりだ。

　同級生に、やたら心配して世話を焼こうとした女の子がいた。

　俺が名前を思い出せないのに酷く落胆していたけど、これは事実だから仕方が無い。

　今まであんまり喋ったこともないはずだ。

　おそらく俺に好意を持ってくれているんだと思う。この精神年齢になれば、それは分かる。

　でも、色恋は当分いいや。

　身体は重く、頭痛は五日ほど続いた。

　極度の肉体疲労かと思いきや、検査結果は健康そのもの。

　どうやら、女神の加護が消え、身体能力が低下したのを勘違いしただけみたいだ。

　不調はどこにも無いので通院に切り替え、今は家でゴロゴロしている。

　復学は九月から。

　その時点を以て、頭はオッサンの高校生が誕生する。

　一ヶ月のニート生活を、さてどう過ごすか。やりたいことは、意外とたくさん見つかった。

　コミックの新刊が欲しい。ストーリーは鮮明に覚えているが、懐かしいことこの上ない。続きが読めるのは、真に喜ばしい。

　新作ゲームを遊びたい。オンライン対戦も久しぶりだ。

　魔王戦のシビアさには敵わないと言え、ロボットや銃器なんて向こうに無かったからな。近未来的なやつがやりたい。

　食い物、これが一番の楽しみだ。

　肉まん、アイスクリーム、ドーナツにポテトチップス。

　十年ぶりだぜ？　母さんの味噌汁とサーモンフライですら、涙が出そうだった。

　思い返せば、向こうの料理は不味（まず）いなんてもんじゃない。塩が貴重品なんだもの。

　焼いただけの肉なんて、もう食いたくねえよ。

　ベッドに寝転んだ俺は、新品のスマホを弄（いじく）る。

　元々使っていたやつは一緒に召喚されて、捨ててしまったからさ。入院中に、親に頼み込んで買ってもらった。

　スマホが無いことには、何も始められん。

　まずは通販だ。アカウントは、まだちゃんと残っている。

　漫画とゲームを調達しよう。

　ショッピングカートに三冊と一本を入れて、決済画面へと進む。

　“シエルクロス”とかいう、ロボＭＭＯを選んだ。

　購入資金なら有る。未使用のポイントカードが一枚、机の引き出しに仕舞ってあった。

　一万円分、使い切ってやる。

　発送先は自宅、支払い方法はポイントカードで、と。

　番号入力画面で、カードに記載された数字を入れる。

　ＯＫボタンを押して数秒、冷酷な宣言が下された。

　“この番号は有効期限を過ぎています。再入力してください”

　は？　一年で期限が切れるなんて――。

　――違う、三年だ。

　このカードは、入学祝いで貰った。

　三年で失効してしまったんだ。

　いくらでも欲しいものはあるからと、三年生まで取っておいて、これか。一万円だぞ？

　……諦めてたまるかよ。

　魔王のしぶとさにも、気持ちが萎えたりはしなかった。

　ポイントカード如きが、勇者の意志を曲げられると思うな。

　滅魔の一撃、喰らえっ！

「有効期限延長（リミットブレイク）っ！」

　カードの数字がグニャリと歪む。

　一瞬の後、ポイントカードは新たな生命を吹き込まれた。

　この身に残された唯一の神力――リミットブレイク。俺は限界を超える。

　正確に言うと、超えたのはカードだが。

　無事に注文を終えたら、スマホへ用済みだ。

　友人からの通話も今は不要、しばらくは邪魔されたくない。

　端末をベッドに放り投げた俺は、台所にいた母さんへ外出を告げた。

　猛烈に心配されるのは、当たり前ではあろう。気持ちは分かるけど、早く平静に戻らないもんかな。

　俺には大事な責務がある。友よりも親よりも優先すべき、勇者の務めが。

　スニーカーへ足を突っ込んだ俺は、最寄りのコンビニへと向かった。