勇者も帰還したらタダの人……でもないな、これ。

04. リミットブレイク

　店への途上、リミットブレイクについて考えてみる。

　日本語で正確に言えば、制限破壊（・・）だ。

　女神の世界では、全ての事物が魔素を含んでいた。

　その魔素を独自のルールに従って操り、物理現象へと転換させるのが魔法である――。

　とまあ、これは街の魔導師に教えてもらったことで、俺も深く理解しちゃいねえ。

　魔法と言えど何でもアリじゃないこと、それが重要だ。

　リミットブレイクは、その術理を破壊する神の御業（みわざ）だった。

　こんなこと、もちろん勇者である俺にしか不可能で、発動に立ち会った魔導師も目を白黒させてた。

　しかし、名前は大層だが、この神力の効果は補助的なものに過ぎない。

　火炎魔法の枷を外して焔龍を産み、敵を食らわす。

　聖剣の力を増大させ、闇そのものを断ち斬る。

　威力は絶大なのだが、必ず基盤となる何かが必要なのだ。

　リミットブレイクをこちら、地球で使うとなると、ここが大きな難点となる。

　基盤が存在しないってことが。

　火炎は在っても、火炎魔法は無い。

　剣は在っても、光の聖剣は無い。

　夜中にさ、ガスコンロで試してみたんだ。火が大きくなるかなって。

　少しはなったのかな、中火が強火くらいには。

　これじゃツマミを捻った方が早い。

　魔法で生じたものじゃないと、効果は極端に減衰するってわけだ。

　無理をすれば、もうちょっと行けるかもしれないけど、俺が疲弊して倒れちまう。

　ところが、全く使えない力かって言うと、それも違った。

　プリン、好きなんだよ。

　茶碗蒸しも好きだけど、やっぱりプリンだよな。

　黄色いスライムみたいなやつ、クソ不味かったんだよ。

　見た目はプリンそっくりなのが、タチ悪い。今から思えば、向こうの連中はよくあんなのをオヤツにしてたよなあ。

　コンロを止めたあと、小腹が空いたので冷蔵庫を覗いた。

　大したものは入っていない中、シャケの切り身の奥に、そいつが在ったんだ。

　母さんが存在を忘れてしまい、打ち捨てられたカップのプリン。

　鳴かない、動かない、本物のプリンがそこに。

　引っつかんで二階へ上がり、さあ食べようと蓋のビニールを剥がそうとした時だった。

　期限が切れていた。賞味じゃない、消費の期限がだ。

　一か月オーバーだったよ。

　そりゃ、反射で叫ぶってもんだぜ。

「消費期限延長（リミットブレイク）！」

　蓋で刻印された黒文字が生き物のように曲がり、日付が更新される。

　限界は、突破された。

　もちろん、これで大丈夫だと即断はできない。

　恐る恐る、慎重にプリンを一口。

　卵の風味を堪能して二口。

　三口目は大きくスプーンで掬い、口腔を滑らかな甘味で満たした。

　ああ、プリンだあ。カラメルソースって、いいね。

　いやいや、そんな感想はともかく。

　腹が痛くならない、これが重要なんだ。もう二日は過ぎたが、未だ胃腸は絶好調。

　限界は、疑いようもなく突破された。

　人が取り決めた概念、こいつこそリミットブレイクの最適な対象になるみたいだ。

　効果の程は激烈で、本当に消費期限や有効期限が変更されてしまう。

　どういう理屈かなんて分からないし、知る必要も無い。

　ブレイクできるものが存在する、これさえ理解できていればいい。

　つらつらと考察に耽（ふけ）っていると、コンビニを通り過ぎそうになってしまった。

　慌てて引き返し、幟（のぼり）やポスターで飾り付けられた店の入り口へと進む。

　こここそが神の蔵、プリンを超す宝が待つ場所。

　どうやら今日は花火大会があるらしく、弁当や飲み物を買い出しに来た客で店内はごった返していた。

　人混みを掻き分けて、めぼしい食べ物を集める。

　アーモンドチョコレートにスパイシーサラミ。

　のり塩チップスとマーブルグミ。

　取り合わせは無茶苦茶、味もバラバラ。向こうで食べられなかった味を選んだら、こうなるのも仕方があるまい。

　インスタント焼きそばにも惹かれたものの、これは諦めた。

　手早く食べられるものが最優先だ。三分だって待てねえよ。

　もっとも、レジ前に並ぶくらいは我慢しよう。

　十組はいるだろう列の最後尾に、菓子を抱えた勇者が並ぶ。

　ふふ、俺さ、勇者なんすよー。いやあ、やっぱ分かります？　雰囲気とかで。

　頭はいい歳したオッサンなんですけどねー。

　なんて脳内でつぶやきつつ、レジ横のガラスケースに目を遣（や）った。

　“夏はコレ！　20％増量ボーナス！”

　から揚げである。

　柚子胡椒と、ホットチリ味のから揚げが四つずつ、夏専用パッケージに入って売られていた。

　これを逃しては、勇者の名が廃（すた）る。

　どちらの味にするべきか。

　どっちもだ。勇者だからな。

　客の行列が一組、二組と消化されていく。誤算だったのは、既に並んでいたこいつらが、から揚げを所望したことだった。

　俺の分を残しておいてやろうという心遣いが、どうにも感じられない。

　四組目がから揚げをスルーした際には、心で小さくガッツポーズを取る。

　補充される様子もなく、さらに四つ、五つと売れていき、残り二つにまで減った。

　ここで俺のターン。

　幸いにも、両方の味が一つずつ在る。

「すいません、から揚げをください。柚子とチリの二つ」

「申し訳ありません。こちら人気商品でして、本日はお一人様一つに限定させていただいております」

「……限定解除（リミットブレイク）っ！」

　後列が妙な顔で俺に注目したが、知ったことか。

　高らかに叫ばないと、発動しないんだよ。

　戦利品を袋二つに満載して、俺はコンビニを後にした。