異世界融資屋 オルヴェルグ

死者の書 第5節

　ヴェルグが、一歩後ろへ下がる。

　待っているって、誰が――そう尋ねようとして、ふと。胸の奥にじんわりと染みるような、懐かしい香りがして、ナルキアは我が家を振り返った。

「…………」

「三日後にまた会いに来ますので。それまでは、ごゆっくりどうぞ。……あ、この串は別にしゃぶったりしませんので、安心してくださいね。ほんと」

　そう言うと、ヴェルグは街の北へ向かって再び歩き出した。それを呼び止めることも出来ず、ナルキアの視線は、ただ目の前の家にのみ注がれている。

　――そんなはず、ない。

　指先がじんじんと痺れる。呼吸が震え、頭の中が殴られたようにぐらぐらと揺れている。気が付けば、ナルキアは家のドアノブに手をかけていた。

（……違う。……そんなわけない）

　期待するなんて馬鹿げている。何度も自分に言い聞かせながら、まるで他人の家にお邪魔をするかのように、玄関先をくぐる。

　――リビングから、人の気配がある。

　額から、一筋の汗が流れ落ちた。震える指先で、リビングへ続くドアを押し開ける。

　途端に、古いアルバムを開いた瞬間のような、懐かしい感覚が、全身を包み込んだ。

　そこは、いつも通りの部屋だった。脱ぎっぱなしの服や、今にも崩れそうなほど積み上げた本の山。日差しが僅かに差し込むだけの、薄暗いリビング。

　そして、台所には、いつも通りの背中があった。

「…………」

　皿の擦れあう音が聞こえる。足が床に縫い付けられたように動かない。

「……どうしたの。そんなところでぼうっとして」

　どくん、と。心臓が跳ねる。

「今日もお仕事、疲れたでしょう。もうすぐご飯もできるから。ーーごめんね。今日、おかしな夢を見てたの。長い、長い夢で……不思議な気分だったわ。おかげで、こんな昼まで寝坊しちゃったみたい」

　声の主が、振り返る。

　その顔を目にした瞬間、ナルキアは、胸の底からあふれ返る感情に耐え切れず、駆け出していた。

　ーー母の胸の中に、飛び込む。

「ーー……っ……」

「あら？ ……まあ、どうしたの」

　すっかり肉の薄くなった手のひらが、頰に添えられる。

　……あたたかい。

　ぽろ、と。大粒の雫が、ナルキアの瞳からこぼれ落ちた。

「…………っ、……ぅ、…………っ」

「……仕事で、いやなことでもあったのかい？」

　ナルキアを、包み込むように抱きすくめ、栗色の癖っ毛を撫でる。

「いつまでも甘えんぼうで、しょうがない子だねえ……どうしたの。お母さんに話してごらんなさい」

「ーー……おか……、さ…………っ……」

　か細い母の身体を、そっと抱きしめて、ナルキアは何度も震える声を紡いだ。

「おかあさん……おがあざん……っ……！」

　何度も口を突いて出るのは、その言葉だけだった。

「……さてと」

　街の中心街に位置する広場で、噴水を背に腰を落ち着けていたヴェルグは、新たに屋台で買い求めたドーナツを咥えながら、両手には"仕事道具"を構えていた。

　一方には、血文字の塗りたくられた契約書。

　一方には、先刻ナルキアから拝借した、焼き鳥串を。

「……三日は長過ぎたかなぁ」

　指先でくるりと串を回しながら、ヴェルグは大きなあくびをこぼした。