へげぞぞ超短編小説集第四期 宗教篇

第30話 魚の騎士とウンディーネ

　魚の騎士は、都市でウンディーネに出会った。魚の騎士は、細身の男だが、魚を模した兜をかぶっているから、魚の騎士だ。

　ウンディーネは四元素の精霊のうちの水の精霊だが、創造主がウンディーネを作る時に少し失敗したため、ウンディーネの一族には魂がなかった。

　神は、失敗作ウンディーネに報いるために、ウンディーネを特別に美しく作るなおしたが、魂を与えなかった。

　魚の騎士は、ウンディーネに声をかけ、しばらくして仲良くなった。

「ウンディーネに手を出すな。手を出せば、不幸な運命が待っているぞ。ウンディーネは、幸せになれる伴侶ではないのだ」

　街の長老は忠告した。

　魚の騎士は、忠告を気にせず、ウンディーネと暮らし始めた。魚の騎士は幸せになった。（何が不幸な運命だ。くだらない老人だ。）魚の騎士はそう思った。

「ウンディーネと結婚するには、魂の契約が必要です」

　役人がいった。

「そうしよう。まったく問題はない」

　魚の騎士はそういった。人間である魚の騎士と、水の精霊ウンディーネの結婚が決まった。

　ウンディーネは、魚の騎士と暮らし始めて、笑顔が増えたと思った。

　しかし、魚の騎士にも、ひょっとしたらという不安が思い浮かんでしまった。ウンディーネと暮らし始めてから、少し体が重く、考えも鈍くなってしまっている。それは幸せの代償だと考えたが、魚の騎士にも気にはなった。

「わたしたちウンディーネは、生まれた時から魂がないの。あなたと結ばれて、初めて魂を手に入れることができた。愛しています」

　と、ウンディーネはいった。

「あなたはわたしに魂をくれた」

　ウンディーネはいう。

　文字通り、魂の伴侶ということか。悪くない気分だ、魚の騎士は思った。

　魚の騎士は、長いこと悩んだが、結婚してから体が重く、幸運にも恵まれていないことを妻に打ち明けることにした。

「わたしには魂がなかった。あなたと結ばれたことで魂を得ることができた。だから、あなたは、わたしに魂を分け与えた分、あなたの生命力と精神力を奪ってしまっている」

　ウンディーネが打ち明けた。

「それくらいでおまえを裏切るおれではないぞ」

　魚の騎士は、妻に変わらぬ愛を告げた。

　自分の魂を分け与えてしまった魚の騎士は、生命力も精神力も衰え、さらに、幸運からも見捨てられる。

　人間をたぶらかすために、人間の女より魅力的に作られたウンディーネは、それでも、魚の騎士に幸せをもたらした。

「おい、魚の騎士。最近、だらしがないな。弱い騎士だな」

「なんとでもいえ。おれの調子が悪いのは、妻とやりすぎているからだ」

　そのまま、魚の騎士はウンディーネと幸せに暮らし、子供も生まれた。

　子供は、男の子一人、女の子一人だ。

　魚の騎士は、娘がウンディーネであることに気づき、魂を探すように促した。

　魚の騎士は、妻を見ながら、ウンディーネが神の失敗作だというのは、きっと何か意味があるんだろうな、と思った。

　人間の街には、ウンディーネがまぎれている。