夏の雪 ー寛喜《かんぎ》の飢饉《ききん》ー

第1話夏に舞い散る、白き羽

安貞（あんてい）三年（西暦一二二九年）

　この年、異変の片鱗（へんりん）を見せ始めていたが、この時、誰もそれを予知出来る者はいなかった。

　天候不順による、飢饉（ききん）の状態にあり、危機を感じる事態にはあったのだが、それは今後起こる事への序章にしか過ぎなかった。

　時は鎌倉、時の天皇、後堀河天皇（ごほりかわてんのう）はこの飢饉を重く感じ、三月五日、年号を「寛喜（かんぎ）」と改めた。

「はぁ、今年も作物の育ちが悪い。こんなのがいつまで続くのか」

「五十年前に比べれば、まだ良いのでは無いか。あのときは、源氏と平家の争いが激化しており、酷いもんだったと聞く」

「だが、そのおかげで俺たちの今の立場があるわけだし、何ともいえんなぁ」

　都を歩く､武士とおぼしき者が、今の現状を嘆きながら会話をしていた。

「だが、あの時は農民が土地を投げ出す者も多く、年貢（ねんぐ）が取れず大変だったそうだ」

「あの頃は、公家（くげ）中心だったから、主に困ったのは貴族だったが、今は我々武士の時代だ、今回の事で困るのは我々なのでは無いか」

「いやぁ、都はまだ公家のほうが力はある、我々の立場は昔よりはいいとはいえ、こちらの力はここでは余り影響力がない。とはいえ不作になるのは今後を考えると良くない兆しだな」

「そうだな、あまり長引かぬ事を祈るしかないな」

　この時より約五十年ほど前、治承（じしょう）・寿永（じゅえい）の乱、いわゆる源平合戦まっただ中に、養和（ようわ）の飢饉（ききん）が起きた。干ばつにより西日本一帯が不作になり、土地を放棄する農民達も発生し、年貢の入らぬ都は混乱に陥った。

　その後、ご存じ平家滅亡に至り、鎌倉幕府成立となるのだが、東日本一帯は幕府の力が及ぶも、西日本まで力が及ばず、二大勢力による二重支配状態となるのである。

　寛喜（かんぎ）と呼ばれる年号は、その後前代未聞の異常気象を引き起こすのである。

　寛喜二年、この年は前年からつづく飢饉はじわじわと拡大していた。

　冬が終わり春を迎え、夏が近づきつつあるにも関わらず、まったく暖かくなる兆しが無い。いわゆる冷夏である。

「もうすぐ夏だというのにまったく暖かくなる兆しが無い、どうしたことか」

「昨年の不作で備蓄（びちく）もない、今年も不作となると年貢も納められぬどころか、いずれ食べるものもなくなるぞ」

　農民の男達は困り果てた様子で、発育のわるい苗を見る。このまま苗が育たなければ秋の収穫に影響が出るのは必至、農民達にとっては死活問題である。

「まぁ、まだ夏には時間が少しある、様子をみるしかあるまいて」

　だがこの後、今より状況が悪くなってしまい、経験したことの無い冷夏（れいか）となるのである。

「かあちゃん、寒いよ。冬みたいだよ」

　幼い娘が、部屋の片隅で体をさすりながら、母親に語る。

「そうね、こんな寒い夏は始めてだわ。このままでは作物の生長にも影響が出るね、心配だわ」

「ねぇ、このまま冬になったらもっと寒くなるのかな、そんなのいやだよ」

「そんなことはないよ、この寒さはいまだけよ、きっと」

　幼い娘を気遣うように、女性は優しく頭をなでる。

「やっぱり駄目だ、稲の生長が止まっている。このままじゃ今年もろくに米がとれんぞ」

　そこに外から戻ってきた、男性とその子供とおぼしき数人が入ってくる。

「外は冬みたいに寒いよ、母さん。山でなんとか鹿はとれたけど、米がとれないと食べ物がなくなちゃうよ」

　長男であろうか、鹿を足下におくと、そうため息をつく。

　ここは、美濃国石津群蒔田荘（みのこくいしづぐんまきだしょう）(現岐阜県大垣市上石津町)と呼ばれる地で、三方山に囲まれた地である。

　とはいえ、夏にここまで寒いというのは過去に、いやこの先にも無いことであった。

　そして、それがさらなる異常気象を、巻き起こすことになるのである。

寛喜（かんぎ）二年（西暦一二三零年）　六月九日　同地

「ねぇ、今日とても寒いよ、今夏だよね」

「ああ、朝とはいえここまで寒いというのはおかしい。稲も気になるしすこし外をみてくるか」

　末娘にそう語ると、男は様子を見るべく建物の外へ足を運ぶため、身なりを整える。

　寒さを感じながらも、軽装で外へ出たとき、男は目を疑うことになる。

　今が夏であるはずなのに、夢でも見ているのかと､硬直した。一瞬自分の頭を疑ったが、それは紛れもない事実であった。

　目の前を通り過ぎ、降り注ぐのは、風にゆれる白き羽のような、ふわりとしたもの。手を伸ばせば、ひやりと冷たく、手の中で消えていく。灰色のそらから降り注ぐもの､雨では無く雪だった。

　一面銀世界のまるで冬のような景色、そこに舞い散る、雪、雪、雪。

「な、なんてことだ、こんな事あるのか」

　男はその場で呆然と立ち尽くすと、自分の頬をつねる。夢などでは無い、現実である。

　すぐさまきびすを返し、慌てて家の中へと戻ると。

「おい、みんな起きろ､雪だ、雪が積もっているぞ！」

　父親は、顔面蒼白でそう叫び、家族をたたき起こした。

　父の言葉に、耳を疑った家族は、慌てて外に飛び出す。

「な、なんだこれは、今、夏だよな。おかしいよ」

　山も、地も、目に見えるところ、一帯が真っ白である。

「すごーい、夏に雪なんて凄いね」

　一番下の末娘は、雪を前に走り出すと、はしゃぐように雪と戯れる。それに続くように、猟犬も娘と一緒に走り回り、楽しそうにじゃれついている。

　だが、それ以外の家族は全員、硬直している。それもそのはず、このような事は、経験もなければ、今後の生活を思えば、むしろ良くない兆しである。

「こ、こんな事って……」

　母はそうつぶやくと、その場で座り込んでしまっていた。

　この年、全国的に長雨を引き起こしたあげく、別地では八月六日には大洪水を引き起こす。

　さらに冬には夏とは打って変わって、極端な暖冬となり、農作物に大打撃を与えていた。

　翌年は、蝦夷（えみし）、伊予之二名島（いよのふたなしま）で、凶作になり、都、鎌倉には流民が集中し、餓死者が増加の一途をたどることになる。

寛喜三年（西暦一二三一年）　某日　鶴岡八幡宮（つるおかはちまんぐう）

「これで、少しは良くなると良いのだがな」

「そうですね、あまりに長く続いては､死者が増えるばかりか、残った人たちも疲弊していしましますから」

　この年、鎌倉幕府、北条泰時（ほうじょうやすとき）は事態を重く見て､備蓄米を放出した。そしてここ鶴岡八幡宮で国土豊年（こくどほうねん）の祈願（きがん）を行うに至っていた。

　だが、それでも事態収拾に至らぬ為、翌年、年号を貞永（じょうえい）へと改めるも、飢饉（ききん）が収まる気配が無く、数年後には、幕府は、異例の人身売買を認める処置まで行うことになる。

　それによって、妻子だけに飽き足らず、自分自身までも売り出す者が出る事になってしまう。それは、以後の混乱も引き起こすことになるが、それはまた別の話である。

　この飢饉がいつ収拾したのかは、定かではないが、数年は続いたとみられる。

　これら一連の騒動は、鎌倉時代最大の飢饉。

　後に「天下の人種三分の一失す」とまで語られる規模に至る「寛喜（かんぎ）の飢饉（ききん）」とよばれるものになり、歴史の片隅に記録されることとなった 。