ロウフルディフェンサー

Act.９４ 運河を纏めし者、ディネ

「おひけぇなすって！アタイの名はディネと申しやす！生まれは水を司る精霊ウンディーネであり——」

「おおっ！？これうめぇじゃねぇか！」

「人（ひと）種を散々嫌ってた割には、人（ひと）種に合わせた料理のお味が中々な感じね。ふむ……淡水魚のアメガナ——なるほどこのまま塩焼きがいい感じなのね。」

「この佃煮、美味……なの。海洋が近いから、フェルデロンド産みたいな味を想像してたのだけど——塩加減と相まったこれは甘み？甘辛な味付けなの。」

「って！？アタイの名乗りを聞かねぇかい！」

「いや（汗）何かこう、凄く不穏な名乗りだからね？ちょっと無視させて頂いた訳だよ。」

「おい、かわい子ちゃん。あんたホントにこんな人（ひと）種に希望見てんじゃ無いだろうね。」

「キ～～（汗）」

　満を持して通された運河の関所。

　櫓（やぐら）を囲む砦の様な物々しさの建物群一角で、ニンフ達案内の元食事にありついていた私達法規隊（ディフェンサー）。

　本来であれば早急にこの運河をさらに越えて北……水の都〈アヴェンスレイナ〉へと向かわなければなりませんが――先の騒ぎへの謝罪も含まれる、振舞われた食事を堪能しています。

　すると意外や意外。

　皆口にした通り、あれほど人（ひと）種を嫌っていた輩ネエさんが振舞う美味な食事の数々は流石の予想外。

　そう――輩ネエさんが自ら振舞った点こそが重要でした。

　そして私達が卓に着くや何やら怪しい感じの名乗りを上げ始めたので、ちょっとばかしシカトを贈呈して置きました。

「ネエさんも知ってか知らずか――今名乗りを乗せた口上は、かの〈アカツキロウ〉でも暗部を根城とする〈ゴクドウ〉とやらが口にする物だよ？」

「我々の知る所の以前遭遇した闇ギルドの〈ブラッドシェイド〉も置き去りにする、任侠を極めた悪（わる）集団だからね？少し控えた方がいいと進言しておこうか。」

「なっ！？そうなのかい！？」

「知らなかったのかよ……（汗）」

　知ってか知らずかと前置きしたら、本人全く知らなかったね。

　テンパロットすらも突っ込みを持さなかったよ。

　輩（やから）風で面倒なお人かと思いきや、もしかしたら案外可愛い感じの精霊なのかもと察したね。

　話を聞かずに畳み掛けてくる所は譲歩出来ない点だけど。

　眼前に並ぶ料理の数々を見ても分かる事実――人（ひと）種を嫌っている割には受け入れてからの対応がやたらと人情味に溢れている感じがしています。

　そこでさっきの名乗りを思い出せば、強（あなが）ち〈アカツキロウ〉発祥の〈ゴクドウ〉と言う者達との同列扱いも間違いではないみたいだね。

　〈ゴクドウ〉と呼ばれる者の中には、ただの暴力で人を脅かす集団と義を以ってカタギには決して手を挙げぬ〈ニンキョウドウ〉を極めた義賊の様な集団がいると聞きます。

「ミーシャの思考してる事は、案外当たってるんじゃねぇか？」

「おや？どうやらテンパロットには現在の思考が筒抜けだった様だね。」

　と、思い浮かべていた私は顔にそれが出ていたのか――その手の情報に一番詳しいツンツン頭さんが言葉を寄越してきました。

　そこまでの運びで私は〈アヴェンスレイナ〉に向かうまでの道中は、案外すんなり事も運ぶだろうとの解に辿り着きます。

　恐らく問題はそこから――

　かの〈迷いの森〉と、そこで遭遇するであろう狂気の精霊（ヒュリアム）〈サイクリア〉。

　今回の依頼に於ける最重要課題が、俄（にわ）かに私の思考を袋小路へと誘い始めていたのでした。

∫∫∫∫∫∫

　半ば強制的に輩な水霊（ディネ）作のご馳走にありついた法規隊（ディフェンサー）。

　その胃袋を充分に満たし一時の休息に移行していた。

　形（なり）や行動からは想像も出来ぬ水霊の美味しい振る舞いには、先の蝙蝠精霊（シェン）拉致の事件がなかったかの如く流されていた。

「ディネさんだっけ？このお皿はこっちでいいの？」

「お台拭きはある感じ？ペネがこちらを片しておく感じよ。」

「ああ、その皿はそっちだ。おっと、ちょい待ちな！布巾は確かこっちに——って……そこの御仁らは片付けに協力しないつもりかい？」

　食後の片付けまで傍観と言う訳にはと、すでに炊事班としての立ち位置が定着し始めた白黒令嬢（オリアナ）とオサレなドワーフ（ペンネロッタ）が腰を上げ——

　手は多い方がいいと食後の手伝いを了承した輩な水霊が声を上げる。

　炊事班の動きを傍観するごく数名を睨め付けながら。

「しないも何も、私は今シェンの肌触りを堪能している所だよ？あ、ついでだけど彼女の身体に怪我がないか確かめてる所だからね？」

「今、ついでって言ったよな（汗）そっちの騎士は——って気持ち悪い顔さね。なんなんだいあんた達は……はぁ。」

　睨め付ける双眸には明らさまに蝙蝠精霊と戯れる桃色髪の賢者（ミシャリア）に、水霊含む炊事班のまさに「俺嫁！」的な動きへ涎（よだれ）を滴らせたイケナイ顏のツインテ騎士（ヒュレイカ）が映っている。

　男性陣も炊事班の手際の良さに、敢えて手を出さぬ方向に動いていたのだ。

　そうして食後の片付けも終わりを迎える頃。

　実の所輩な水霊は、その作業中もチラチラある方向をチラ見していた。

　水霊としては悟られぬ様にとのカモフラージュを塗したつもりであったが……彼女はそこにいる者の力量を図り損ねていた。

　その様な弄り倒すに好都合とも言えるネタを放置して事を見逃すほど、甘い現実の通用するかの賢者様ではなかった。

　ニヤリと口角を上げた賢者少女はここぞとばかりに口を開く。

　戯れていた蝙蝠精霊すら状況を悟った様に嫌な汗を滴らせるのを尻目に。

「輩ネェさん。ひょっとしてフレード君——ああ、そこの薄いブロンドがキラキラ輝く神官様に興味があるのかい？一応言っておくけど、その子は紛れもない男の子で——」

「ばっ……！？そそそ、そんな事は分かってんよ！ア……アタイだって人（ひと）種の性別ぐらいちゃんと判別出来るさね！」

「ふむ……？ほう。なるほど——これはこれは。」

「な……何だよ（汗）」

　しかし――

　弄（いじ）る方向としては、輩な水霊が男性であるフワフワ神官（フレード）を女の子に見てのものと思考した桃色髪の賢者。

　が……水霊の返した言葉で想定とは違う弄りが必要な状況を悟る。

　そして、脳裏にキラリと閃きが舞い降りた賢者少女が徐（おもむろ）に言葉を紡ぐ。

　今後確実に輩な水霊に定着するであろう弄りネタの全容を。

「いや何——あなたのチラ見が、フレード君を男の子と知った上でのものだとしよう。という事はだ……ディネさん？あなたはもしや、美貌を兼ね備えたショタ好き——」

「うわーーーっ！うわーーーーっ！！言うんじゃねぇ、それ以上言うんじゃねぇーーーっっ！！」

　図星の言葉が水霊を貫いた。

　水の精霊にしてはあるまじき紅潮を顔に浮かべて、両手をブンブン振り回す姿は痛恨の一撃が襲った証。

　完全に桃色髪の賢者の、新顔すらも弄って行くスタイルを見せ付けられた炊事班……白黒令嬢にオサレなドワーフも半目で汗を滴らせ——狂犬（テンパロット）に至ってはもはや遥か遠くを眺める始末。

　弄り対象にされた当の本人（フレード）も置き去りに、一行お得意のおバカ騒ぎが最高潮に達しようとしたその時——

「あ……あああ、あんたらアタイをこれ以上——これ以上侮辱するってんならりらららああああっっ！！」

「「「「……えっ？」」」」

　それはデジャブ。

　弄られ慣れしていない輩な水霊の紅潮度合いは、顔所か全身に及び……発する言葉の羅列が嫌なほどに支離滅裂を極め始めた。

　同時に膨れ上がる精霊力（エレメンティウム）の昂（たかぶ）りを感じた桃色髪の賢者が、もはや定番となった事態到来を悟ってしまった。

「……あーごめん、皆。ちょっとやり過ぎたかも——」

　デジャブは法規隊（デシフェンサー）一行の思考へ、全く同じ結末を抱かせる。

　それは言わずもがな——超法規特殊防衛隊（ロウフルディフェンサー）がそこへに刻む、もう一つの忘れる事も叶わぬ字名の導く惨状である。

　その惨状は……輩な水霊が発する言葉で、遂に現実の物となってしまった。

『水よ猛れ、荒ぶれ！濁流（だくりゅう）は瀑龍（ばくりゅう）となりて……瀑落水龍精（アクアリア・ドゥラギック）っっ！！』

「「「「うっぎゃーーーーーーーーーっっ！！？」」」」

　その日——

　人（ひと）種を手料理でもてなした輩な水霊により、法規隊（ディフェンサー）一行は食堂ごと……押し寄せる水流によって関所内広場へと放り出されたのであった。