ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

ヨハネの福音書15章13節

　水無月結は、硬直する。

　予想外の動き、目の前で、首筋に刃物を押し当てられた桐谷彰は笑った。

「アキラくんっ！！」

「水無月、動くなっ！！　よせっ！！」

　本物だ、間違いない。

　鈍く光る包丁の輝きが、日光を反射して、艶めいている。動きを止めていたフィーネと淑蓮は、唖然として立ち尽くしている。

　コレは、先生の仕組んだことじゃない……。

　額から汗を流している渚は、唇を震わせながら「よせ……」とだけささやいた。楠（くすのき）綾（あや）の姿をした誰かは、聞く耳を持たずに、アキラくんを拘束したままジリジリと後ろに後退する。

「フィーネッ！！　動くな！！　そこで、止まっていろっ！！」

　先生の叫声で、楠（くすのき）綾（あや）の背後に回ろうとしていたフィーネは、ぴたりと動きを止めて舌打ちをする。

「……二重身（Doppelgänger）」

　――もしくは、沼男（Swampman）

　かつて、フィーネが、衣笠由羅のことをそう称していたことをゆいは思い出す。いや、アレは、衣笠由羅の“偽物”がいたことを示していたのだろう。

　ゆいは、直感する。

　目の前にいるこの女こそが、フィーネが警戒していた……衣笠由羅の“影”。

「桐谷……お前、なにをする気だ……」

　アキラは、ただ、微笑を浮かべる。

　渚とアキラは、見つめ合い――衝撃が漏れた。

「お前……死ぬ気か……？」

　瞬間、由羅の影とアキラは、同時に駆け出した。追おうとした淑蓮は、脅すように、ちらつかいた刃を視て止まる。誰も彼もが動けずに、ただ、見送ることしか出来なかった。

　過ぎ去りゆく影。

　数分待ってから、フィーネと淑蓮が追いかけ始める。その背中を見送ってから、ゆいは、渚の襟元を掴んだ。

「渚くん、どういうこと！？　アキラくんが死ぬことは、避けられたんじゃないの！？　あの女はなに！？」

　詰め寄ると、目を見開いた渚は、ぱくぱくと口を開閉させる。

「お、恐らく……マリアが話していた、桐谷を狙っている狂女（ヤンデレ）だ……マリアの言葉に嘘はなかった……桐谷とマリアが、共同で仕組んだことじゃない……アレは、本物だ……マリアの前に姿を現したということは、前々から、桐谷が自らの誘引情報（フェロモン）で誘き寄せていた“道具”……」

　恐怖に象られた両目が、結のことを見つめる。

「あの女を利用して、桐谷は死ぬつもりだ」

　絶句する。全身の力が抜け落ちて、へたれ込みそうになった。

　渚の様子を視れば、彼女が演技や嘘で欺（あざむ）こうとしているわけではないことはわかった。凄まじい発汗と、冷え切った首筋から伝わってくる怖気。驚愕で見開かれた両目は、開かれたまま、戻らないのではないかと思わせるくらいだった。

「なん……で……そんなこと……？」

「そうすれば、愛を証明できる」

　渚は、震える声でささやく。

「わ、私が、桐谷に言ったことが、すべてひっくり返る……私の語った内容を、すべて、丸ごと信じ込んだということを“死”で体現すれば……兄の犠牲による愛も、モモ姉が遺した愛も、お前たちが向けた愛も、桐谷彰が死ぬことで証明できる……命を捨ててまで、桐谷が証明しようとしたモノを、私は『愛ではない』なんて言えない……認めざるを得なくなるんだ……アイツは、私の作り話を……用意した悲劇を……紛い物の愛を……すべて、本物にするために死ぬ気だ……偽物の愛を本物にするために……」

　彼女は、両手で顔を覆ってささやく。

「私の兄をなぞって、自己犠牲（あい）しようとしている」

「嘘だ……」

　――負けられねぇんだよ、俺……

　ゆいの脳裏に、アキラの哀しそうな笑顔が浮かぶ。

「嘘だっ！！　アキラくんが、死んでたまるかっ！！　どういう仕掛けなの！？　ねぇ！？　なに企んでるの！？　貴女が仕組んだんでしょ！？　アキラくんと、一緒に、わたしたちを騙そうとしているんでしょ！？　ねぇ！？　そうでしょ！？　アキラくんが、死ぬわけないでしょ！？　ねぇ！？　ねぇえっ！？」

　思い切り、両肩に爪を食い込ませて、ゆいは渚のことを揺さぶる。力なく揺れている彼女は、亡者のような顔つきで口を開いた。

「わ、私はバカだ……な、なぜ、こんなにもムキになって……た、ただ、あ、兄の死を無駄にしたくなくて……わ、私は……どうして……な、なぜ、いつもこうなる……わ、私は……私は……」

　握り込んだ拳で、渚の右頬を殴り抜いた。

　パァンッと、小気味の良い音が響いて、正気に戻った渚の焦点が合ってくる。呆気にとられていた彼女の襟首を掴んで、ゆいはにっこりと笑った。

「まだ、止められる。後悔する前に、頭、働かせなさい。給料分、きちんと働きなさいよクソ教師」

「……符号だ」

　渚は、ぼそりとつぶやいた。

「ふたりは、協力関係にある。桐谷は己の命を対価に、彼女に協力を取り付けた。桐谷と狂女（ヤンデレ）は、なにかを合図にして、楠綾と入れ替わった筈だ。そうでもなければ、見張っていた水無月たちに見抜かれる。

　事前に決めておいた、合図の符号が合った筈だ。思い出せ」

　わたしたちに気づかれないような符号。つまり、なんらかの印（マーク）であったり、狼煙であったり、そういう特徴的なモノ。

　そんな都合の良い代物が、目の前にあったら、普通は気がつ――『アキラ参上！！』。

「アレだっ！！」

「あったんだな？」

　ゆいは、首肯する。

「アパートで、渚くんの部屋の壁に、アキラくんが落書きしてたの。それが、後で『マリア参上！！』に書き換わってた。アキラくんがやりそうなことだと思って、なにも指摘しなかったけど、アレが符号で間違いないわ」

　既に歩き出していた渚は、ヘルメットをゆいに放り投げてくる。受け取った瞬間、赤色のボディをもった大型バイクが、ゆいの隣へと凄まじい勢いで滑り込んでくる。

「乗れ、私のアパートだ。痕跡を辿るぞ」

「フィーネたちは！？」

「桐谷が、なんの用意もなしに、この舞台を整えるわけがない。恐らく、撒（ま）かれる筈だ。合流している時間はない」

　渚の後ろに乗り込んで、彼女の腰に両腕を回す。ライダースジャケットを着た彼女は、ヘルメットのサンバイザーを下ろした。

「水無月」

　渚は、優しくささやく。

「桐谷が死んだら、最も苦しむ方法で私は死ぬ」

「その前に、わたしが殺す」

　返答は突風でかき消えて、大型バイクは勢いよく発進した。