ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

巣食う影と生きた意味

　辿り着いた先には、古びた一軒家があった。

　天然スレートの屋根も、外壁に施されたサイディングも、俺の住んでいる住宅街ではありふれた外見で、どことなく年季が入った印象に視える。

　手入れされていない庭には、ボールが置きっぱなしになっていて、犬のいない犬小屋が放置されていた。

「兄が捨て犬を拾ってきて、ひとりで建てたんだ」

　俺の視線に気がついたのか、先生は苦笑する。

「その次の日に、拾ってきた犬は死んだ。人の願いなんてものはそんなものだ。

　入れ。お茶菓子の置き場所が変わってなかったら、茶でも淹れてやる」

　寒天ゼリーとか出してきたら殺すぞ……とか思いつつ、熊の木彫りが置かれた玄関で、靴を脱いで上がる。

　どうやら、ご両親は不在らしかった。

　季節外れの風鈴が、出しっぱなしになって、廊下にぶら下がっている。歩く度に、ミシミシと音が立った。どことなく、嗅ぎ慣れない臭いが鼻について、黒色の木製テーブルのあるダイニングルームに通される。

「すまん、桐谷、茶菓子を探してはみたんだが」

　奥の茶棚に頭を突っ込んでいた先生は、申し訳無さそうな顔で戻ってくる。

「小麦粉しかなかった……コレで良いか？」

「良いわけねーだろ、殺すぞ」

　『殺す』なんて教師に向かって口に出すなと、理不尽でねちっこい制裁を受ける。年季の入った体罰だった。

　仕方ないので、盆の上に小麦粉をたらふく出してもらって、ポケットに入っていた飴（あめ）を投入し、ひとり飴食い競争をすることにした。飴を咥えて、外（ゴール）に駆け出したら、秒で捕まって怒られる。

　雲谷先生が余計なことをしたせいで、小麦粉まみれの床を雑巾がけしながら、話を聞くことになった。

「……嫌いだな」

　小さな椅子に腰掛けて、煙草を吸っている先生は、開けっ放しの窓から庭を見つめる。そこに落ちているボールには、『なぎさ』と大きく書いてある。近くに犬小屋があるのも相まって、まるで主人の帰りを待つ忠犬のようにも視えた。

「なにがですか？」

「この家だよ」

　足を組んだ先生は、煙越しにささやく。

「安っぽい屋根の作りも……剥げかかっている外壁の塗装も……ビー玉を置くと転がるような床も……季節外れの風鈴も……窓から入ってくる生ぬるい風も……このなんとも言えない臭いも……ぜんぶ……嫌いだ……吐き気がする……」

　うっすらと笑みを浮かべた先生は、外へと這い出ていく煙を眺める。

「どこにもかしこにも……影がある……焼き付くんだ……いつも、この家に来ると、焦げて饐（す）えた影の臭いがする……きっと、人は、そう簡単には死ねない……黒色に焦げ付いた影が、いつまでも残り続ける……残された者は、ずっと、その影を追い続けるんだ……幾ら拒もうとも赦されることはない……死して、なお、人の影は残り続ける……」

　ふと、先生は、顔を上げて笑った。

「桐谷、線香をあげてくれないか？」

「誰に？」

「影だよ」

　ふーっと、天井目掛けて、先生は煙を吹き付ける。宙空で惑いながら、滞留した紫煙は、行き場所を求めながら消えていった。

「この家に巣食う影だ」

　先生の実の兄――雲谷渚の仏壇は、廊下の最奥、畳張りの和室にあった。

　こじんまりとした和室の中にある仏壇の中心には、満面の笑みを浮かべる青年の写真があった。俺と同い年くらいだ。目元なんかが、先生によく似ている。俺とは違って、モテそうな顔だった。

　その笑顔を守るかのように、大量のヒーロー人形が、飾り付けられていた。小さな男の子が好むようなソフビ人形、仏壇に供えられている彼らは、ホコリひとつない綺麗な出で立ちで立ち尽くしている。

　あたかも、結界に拒まれる霊のように、先生は部屋の中に入ってこなかった。ただ、じっと、壁に背を預けて目を凝らしている。写真の中にいる兄が、実在していたのかを、疑うかのように。

「……終わったら、呼んでくれ」

　俺を残して、先生は去っていく。

　閉められたふすま、俺は、彼と向き合った。置いてあった線香に、束ごと火を点けて、線香立てへと無造作に放る。

　大量の煙が、もくもくと上がって、線香臭さに顔をしかめた。

「俺に面倒な妹押し付けて死んでんじゃねーよ」

　俺は、彼に話しかける。

「なんで、善人として生きようと思った」

　笑顔の彼は、答えない。

「あんたが、悪人だろうと、生きていれば……一番、愛してた妹は救えたんだぞ」

　煙で涙がにじみ、俺はつぶやく。

「救う順序を間違えるなよ……誰も彼も救えてたら、世界はスーパーヒーローだらけだ……あんたは、ただの人間だろ……救えるのは、精々、数人だ……欲張った人間が、どうなったか、絵本にも書いてあっただろ……？」

　むか～しむかし、あるところに――モモ先生の声が、耳元で聞こえた。ただの空耳だろうと思いつつ、彼女が教えてくれたことを思い出す。

「でも、俺は」

　――ぼく、きりたにあきらは、しょーらいのけっこんあいてであるももせんせーにやくそくします！

「欲張りな人間は、嫌いじゃない」

　――ももせんせーのまわりを、ぜーんぶ、しあわせにします！

「だから、後は任せろ」

　俺は、彼の写真に微笑みかける。

「あんたの代わりに、俺が願ってやるよ」

　彼に背を向け――音を立てて、写真立てが落ちる。

　振り向いて、落ちた写真立てを手に取る。

　仏壇へと戻そうとして、俺は、裏に挟まっている“なにか”を見つける。取り出して、それが、最後の欠片（ピース）だと気がついた。

　驚いて、俺は、彼の笑顔を見つめる。

　物言わない彼は、笑いながら俺を見つめ続ける。

「鉛の心臓は残らなかった……」

　それから、笑った。

「でも、あんたの生きた意味は残った」

　ソレを胸ポケットに入れて――

「そうだろ、王子様？」

　俺は、ふすまを開いた。