ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

キャピキャピ、家探しタイム

「あ……どうも、お邪魔してます」

　トランプで俺と『スピード』をプレイしていたマリアは、帰ってきた家主を前にして、ぺこりと頭を下げる。

「はい、俺の勝ちぃ～！！」

「はぁ！？　一旦、タイムに決まってんでしょ！？　それに、カードがなくなったら、台札をバンバンって両手で叩かないとダメなのよ！？」

「いや、知らんし、そんな田舎不文律（ローカルルール）」

　質素なシャツとジーンズという出で立ちの雲谷先生は、特に驚く様子は見せず、部屋に上がり込む。

「なんだ、マリアか。想定よりも、2日ほど早かったな。

　桐谷、コレでいいのか？　なんだか、最近、模様替えに凝ってるみたいだが……ブラックライトまで、使うことはないだろうに」

「日光が当たらない箇所には、ソレを使わないとダメなんで」

　俺は、先生から、蓄光シールを受け取って礼を言う。

「あ、あんまり、驚かないんですね？　あたし、桐谷から話を聞いて、正直、かなりびっくりしたんですけど」

「驚愕の仕方は、数年前に忘れてな」

　お使いの帰りに、スーパーに寄ってきたらしい。雲谷先生には似つかわしくない、食材を詰め込んだ、ビニール袋をもっていた。

　袋を置いた先生は、簡素なゴムで髪の毛を軽く束ねる。書店から買ってきたらしい料理本を取り出し、使用感のないキッチンに立った。

「先生、なにしてんすか。立ち位置、間違ってますよ？」

「料理を作るんだよ、お前のために。男を定住させるためには、愛情のこもった料理が一番だと聞いてな」

　台所に立つよりも銀行に立って欲しい……料理よりも料金を出して欲しい……ただ、俺は、先生に引き出し上限のないATMでいて欲しい……

「なら、あたしも、手伝いますよ。たまに、ママのお手伝いで、料理作ったりもするので」

「ママぁ～？」

「う、うっさい！　ママはママなの！」

　顔を赤らめたマリアが、指でたわめたトランプを飛ばしてくる。

　妙にやる気を出しているマリアは、ヘアピンで前髪を留めて、雲谷先生と並んで台所に立った。調理器具は新品のものが開けられていき、無表情の先生が、的確な位置関係を構築していく。

「どう、桐谷」

　小生意気にも目を細め、蠱惑（こわく）的に笑んだマリアが、こちらを振り返る。

「カワイイ女の子が、自分のために台所に立つって……良いでしょ？」

　カワイイ女の子が、自分のために労役に励むって……良いよね。

　仲良く料理を開始したふたりを眺めていると、手持ち無沙汰になったので、背後から覗き込んでみる。

「マリア」

「え、あ、はい」

　先生は、直定規を取り出した。

　マリアの切った人参に対して、平行に定規を当てて、教師らしい綺麗な測り方をする。

「これは、3センチメートルではないな……3.25センチだ」

「え！？　い、いやいや！　こんなの適当でいいんですよ！　そんな、いちいち、定規で測って切ってたら、時間が幾らあっても足りな――」

　ストン――先生のもっていた包丁が、直角に落ちて、人参が分断される。

「3センチ」

　見事なまでに、3センチに切り揃えた人参を前に、雲谷先生はマリアを見遣（みや）る。

「3センチが正答だ、マリア」

「なら、俺は」

　ふたりの間から、トランプを突き出した俺は、人参を切り裂こうとし――

「12センチだ」

　切れるわけもないが、元から12センチだったので、なんだか俺がトランプで12センチに切ったみたいで格好良かった。

「ま、冗談だ。

　経験則からなる目利きについては、私とて、疑うところはない。人間の味覚をデータ化して、最も、適した食材配合を行うことには誰も成功していないからな。料理人（シェフ）が、まだ、廃業していないことからも、現状では経験則が最善の技術と考えられているんだろう」

「な？　言っただろ、マリア？　この女性（ひと）、夫も友達もいないんだよ」

「桐谷。あんたの後ろの女性（ひと）が、包丁もってるってこと忘れないでね」

　なんだかんだ言って、きゃいきゃい騒ぎながら、雲谷先生たちは料理に励んでいた。

　俺の目から視ても、先生は演じるのが上手い。実に楽しそうで生徒思いの教師に視えるが、彼女が、本当に楽しんでいるかと言えば違う気がする。

　――男は死んだ。だが、沼男（スワンプマン）は生きている

　参ったな。

　――渚を助けて欲しい

　そのお願いは、想像以上に、難しそうだよ先生。

　救世主（おうじ）を救おうとする救世主（ツバメ）か……部屋の隅に転がる『幸福の王子』を見つめ、俺は、ため息を吐いた。

　それなりの時間をかけて、ついに初心者向きとも言えるカレーが出来上がる。ガスが通っていないので、カセットコンロだけで作ったわけだが、電気も通っていないので土鍋でご飯を炊くという無法っぷりだ。

　わけのわからない紆余曲折を経て、雲谷先生は、はじめてのカレー作りを終えた。

「…………」

　無表情の雲谷先生は、皿によそられたカレーを見下ろす。

　ほかほかと湯気を立てているカレーを前にして、俺は、我慢ならずにスプーンでよそって食べ始めた。

「先生」

「……ん？」

「人参、食べて」

　俺がスプーンで、人参をとって寄越すと、先生は慌てて口を開く。

「こ、こら！　ダメだぞ、桐谷！　好き嫌いをしたら、発育に問題があると、統計学的にも結果が出ているんだ！！」

「だとよ、食えよ」

「どこ視て、言ってるのかな～？」

　マリアにほっぺたをつねられながら、俺は、もぐもぐと食事を続ける。そういや、モモ先生が、はじめて俺に作ってくれた料理もカレーだったなと思う。

　食後に三人でババ抜きをしていると、時間はあっという間に過ぎていき、マリアが「そろそろ」と言って立ち上がる。

「なんだ、マリア、帰るのか……先生、送ってあげなさい」

「お前が送れお前が」

　マリアに無理矢理立たされるが、先生は、既に立ち上がって玄関に移動していた。

「桐谷だと不安だからな、私が送ろう。万が一のこともある」

「あ、え、そうですか」

　なにかを期待するかのように、マリアは、こちらを見つめてくる。

　寝転がった俺は、トランプをシャッフルしながら「あばよ」とだけ言ってやる。嘆息（たんそく）を吐いたマリアが「じゃあ、お願いします」と頭を下げて、雲谷先生と一緒に外へと出ていった。

　ようやく、機会（チャンス）がやって来た。

　俺は、マリアに『先生と別れたら、俺に電話をかけて、ワンコールで切れ』とメッセージを飛ばす。

「さて」

　家探しを開始した俺は、先生の“欠陥（ウィークポイント）”を探すことにした。

　今は、あまりにも、情報不足だ。モモ先生と雲谷先生の縁もわからないし、なにがどうなって、俺を救うことに落着したのかも不明だ。雲谷先生が、そうなってしまったのには、必ず理由がある。

　理由（ソレ）を……探さなければ。

「…………」

　狭い部屋の中を、じっくりと眺め回す。

　あまり、時間はない。雲谷先生が部屋を空けるのは、そう珍しいことでもないが、あの女性（ひと）のことだから仕掛けがある。だからこそ、今まで、なにもないことを確認するのに多大な時間をかけてきたのだ。

　まぁ、結局、なにもなかったのだから、時間の無駄だったとしか言えないが。

「やっぱり、コレか」

　俺は、クローゼットを開ける。

　なにもない。いや、なにもないように視える。

　部屋の模様替えと称して、様々なところに蓄光シールを貼り付けておいたが、俺はクローゼットの中にもシールを貼っていた。

「……大当たり（あいむ・うぃん）」

　シールの表面に、少量、塗りつけておいた蓄光塗料は、紫外線に反応して緑色に光り輝く。俺がブラックライトを当てると、雲谷先生がクローゼットのどこを触っていたのかが、ぼんやりと手の痕として浮かび上がる。

「まさか、俺の部屋の鍵の隠し場所を、淑蓮に探し当てられた時の技術が、今頃になって役に立つとは……」

　俺は、手の痕が集中している箇所に、両指を這わせていく。

　まるで、なんの違和感もない。当たり前だ。こんな怪しいクローゼット、何度も、調べている。だが、間違いようもなく、痕跡はココに集中しているわけで。なにもないわけがないので、幾度も幾度も、指先に神経を集中してなぞる。

「……ココか」

　ほんの少し。

　ほんの少しだけ、引っ掛かりがあった。

　先生の置いていった定規の角先を、その引っ掛かりに当てて、ゆっくりと力を籠（こ）めていき――急に、壁がズレた。

「どこの諜報部員（スパイ）だよ、あの女性（ひと）」

　俺は、両手で、壁をズラしていき、目の前に置いてあった“正答（アンサー）”を見つめる。

「……制服？」

　男性ものの制服。かなり古いが、状態はとても良い。

　この服って、確か――ワンコール、ツーコール、電話が鳴って――

「悪いな、桐谷」

　声、驚愕、振り向く。

　視線の先には、昏い目をした、雲谷先生が立っていた。

「ワンコールをご所望（しょもう）だったらしいが……間違えて、ツーコールもかけてしまった」

　壁に片腕を当てて、全体重を支えている雲谷先生は、マリアのスマートフォンを閉じて、俺に微笑みかける。

「桐谷」

　目だけが、笑っていない雲谷先生は、まるで仮面をかぶっているみたいで――

「本当に、残念だよ」

　俺へと、手を伸ばした。