ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

番外編④桐谷淑蓮と、水族館で寿司議論をする話

　水族館の前で、腕時計に目をやる。

「お、に、ぃ、ちゃ～ん！！」

　思い切り、背中側から抱きつかれて、首筋に何度もキスをされる。

　その光景を目撃していた、周囲の方々が、ぎょっとしていた。兄妹だとしても、あからさまに過剰なスキンシップだ。驚きを隠せないのも無理はない。

「……下りろ」

「はーい！　わかりましたー！」

　笑顔の淑蓮は下りて、こちらに向き直る。

　斜めにかぶったキャップと、ぶかぶかのカジュアルパーカー。下に短パンを履いているのだろうが、パーカーの丈が長いので、なにも履いていないようにも視える。というか、それが狙いのファッションだろう。

　袖で手先を隠した淑蓮は、ニコニコ笑いながら、俺の手を引っ張った。

「お兄ちゃんと、ふたりきりで、デートなんて久しぶりだねっ！　私、昨日から、楽しみにし過ぎてて、高血圧症で病院送りになるところだった！」

　女子中学生で高血圧症って、血がラーメンの汁レベルだぞお前。

「ところでねところでね！　私、ちゃ～んと、大好きなお兄ちゃんのことを想って、デートの用意をしてきましたぁ！」

　俺も、ちゃ～んと、過剰スキンシップの妹を想って、帰宅の用意をしてきましたぁ！(自宅方面電車時間完全記憶（トレイン・コンプリート）)

「はい！　お兄ちゃんの大好きなジュース！」

　そう言って、淑蓮は、いそいそと鞄から飲み物を取り出す。

「はい、どうぞぉ！　召し上が――」

「なんで、既にフタが空いてるの？」

「…………」

　淑蓮は、無言で、鞄に飲み物を仕舞い直す。

「それじゃ、行こっか、お兄ちゃん！」

　俺の妹は、気遣いが出来て、とってもお利口だなぁ！

　この水族館は、最近、リニューアルされたばかりだ。

　連日のテレビで、紹介されていたこともあり、水族館の前には行列が出来ていた。待ち時間が面倒ではあるものの、並ばざるを得ない。

　俺とイチャつけるチャンスと言わんばかりに、腕を組んできた淑蓮が、甘えた声を出しながら擦り寄ってくる。

「お兄ちゃん、好き好き好き好き好き好き好き好き好き、お兄ちゃん、好き好き好き好き好き好き好き好き好き、お兄ちゃん、好き好き好き好き好き好き好き好き好き、お兄ちゃん、好き好き好き好き好き好き好き好き好き、お兄ちゃん」

　ぼくの玩具（いもうと）……壊れちゃった……(ぐすん)。

　ようやく入場することができて、手を繋いだ俺たちは(俺は、握っちゃいないが)、薄暗い水槽で出来たトンネルを潜っていく。

「視て視て、お兄ちゃん！　アレ！　エイエイ！！」

　俺たちの真上を、巨大なエイが通り過ぎていく。エイの腹辺りを指差した淑蓮は、興奮で頬を上気させ、小さく跳ねながら俺の手を引いた。

　無邪気な反応。

　コイツもまだ、中学生なんだよなと思う……妙な技能を身に着けているせいで、あまり、そう思える時がないけれども。

「淑蓮」

「なぁに？」

「お前なら……どうやって、エイを寿司にする？」

「しない！」

　はにかんだ淑蓮は、俺に綺麗な笑顔を向ける。

「寿司には！　しない！！」

「そ、そうすか」

「お寿司の話はやめよ？　せっかくのデートなんだし、綺麗なお魚を寿司ネタにして、食欲を満たそうとするのはやめよ？」

　せっかく、水族館にまで来たのに、寿司の話以外、なにをすればいいんだろうか？　動物園に行って、肉の話をしないようなものだと思うが。

　水槽のトンネルを抜けて、俺たちは、マグロの群れが泳いでいる巨大な水槽の前に立つ。マグロの身が赤いのは、血液に含まれている『ヘモグロビン』や『ミオグロビン』が、多いからだと解説に書いてあった。

「へぇ……水無月さん辺りが、自分の血で寿司を握ってきて『はい、マグロ一丁♡』とか言ってきそうだな」

「…………」

　俺の片手を両手で掴み、ぶらぶらと揺らしながら、淑蓮は頬を膨らませた。

「な・ん・で、私と一緒にいるのに、水無月先輩の話するのぉ～！？　別にお兄ちゃんがなにを考えようとも、私は邪魔する気はないけど、なんだか水無月先輩の話されるのは、や！」

「なら、淑蓮の話にする？」

「う、うん！」

「だから、俺は思ったんだよ。淑蓮辺りが、自分の血で寿司を握ってき――」

「違うね。私の逸話として、すり替えて欲しいとは一言も言ってないね。

　でも、お兄ちゃんは、平常運転で素敵。そんなところも大好き。愛してる」

　俺の妹は、今日も無敵です。

「お前の、嫌いな寿司ネタってなんだっけ？」

「…………」

「お～い！」

　不貞腐れて、俺の背中に抱きついたまま、よちよち歩く淑蓮がそっぽを向く。

「怒ってんの？　なんで？」

「…………」

　俺の背中に顔を埋めたまま、答えようとはしない。すっかり、拗（す）ね拗（す）ねモードである。

「お～い、淑蓮ちゃ～ん？　どうちたのかなぁ～？　深海に顔面突っ込まれて、チョウチンアンコウの仲間入りしたいのかなぁ～？」

「知らない。

　お兄ちゃんなんて、嫌――大好きぃ！！」

　こんなにも、躍動している情緒、はじめて視た……

「わかった。私、お寿司の話もする。お兄ちゃんのこと愛してるから、頑張って、お兄ちゃんの領域（ゾーン）に到達する」

「じゃあ、俺の問題出していい？」

「いいよ」

「お」

「下から三段目」

　こわい(問題全文『俺の部屋にあるタンスに、お菓子がはいっている段は上から三番目……ですが。下着が入っているのは、何段目でしょうか？』)

「じゃあ、私も、お兄ちゃんに問題だすね？　ね？」

「おいおい、俺が、何年、お前の兄をやってきたと思ってる。楽の章(楽勝のお洒落な言い回し)だよ」

「なら、まずは小手調べ！

　私の誕生日は、いつでしょぉ～か？」

「……………………」

「じょ、じょうだんだよね？」

　笑顔が固まった妹の前で、俺は、必死に考えを巡らせる。

「待て……ちょっとだけ、時間をくれ……お前の学費を入金してる、銀行の口座番号ならわかるんだ……だが、誕生日は……相手になにかを与えなければならない日って、基本的に意識の外だから……」

「い、いいの！　だいじょうぶ！　私は、お兄ちゃんのこと大好きだから！　だ、だから、いいの！」

　などと鼻声で言うものだから、俺は、ため息を吐いて答える。

「6月1日だろ？」

「あっ……」

　ぱぁっと笑って、淑蓮は、正面から俺に抱きつく。

「愛の力だぁ！」

　通信力だぁ！(母親にメールで教えてもらった)

　イルカショーの案内アナウンスが、館内に流れる。淑蓮が行きたがったので、まぁ良いかと外に出てみることにした。

　晴天の空の下。

　スタッフたちが、グッズやら食べ物やら飲み物やらを売っていて、早くも最前席をキープしている親子連れで賑わっていた。中央にある舞台上のプールには、本日の主役はまだ姿を現しておらず、俺たちは真ん中辺りに腰を下ろす。

「淑蓮、飲み物でも飲むか？」

「え……」

　立ち上がった俺を見上げ、淑蓮は頬を桜色に染める。

「か、買ってきてくれるの……ど、どうしよう……し、心臓、バクバクしてる……お兄ちゃんへの愛で、心室細動起こしそう……抱きついちゃうかも……」

　その時は、AED(Aberrant Embrace Defense)してやるよ。

「い、いいの、ホントに？」

「あぁ、もちろん」

　俺は、笑顔で手を差し出す。

「だから、財布を出せ」

「うんっ！」

　淑蓮の金で飲み物を買ってきて、ふんぞり返った俺は、イルカショーとやらに目線をやる。好き好きいいながら、俺の胸板に顔を擦りつけてくる淑蓮は、猫かなにかだと思ってショーに集中した。

　華やかな音楽が流れ出し、スタッフたちの手の動きに合わせて、イルカどもが跳ねたり泳いだり弾いたりする。水しぶきが上がる度に、淑蓮は「きゃー！」とかいうわざとらしいセリフを言って、俺の服の中に隠れようとした。

　頭を引っ叩くと、涙目で出てくる。

「お、お兄ちゃんの匂いが、一番、安心するんだもん……」

　妹避けに、今度から、全身に味噌塗りたくってこようかな。

　イルカショーが終わって、館内に戻る。

　話は、好きな寿司ネタへと及んだ。

「俺は、タコなんだよ」

　海の生物との触れ合いコーナーで、ナマコを触りながら俺は言った。

「知ってる。

　う～ん、私は――」

「イクラだろ」

　即答すると、淑蓮は目を丸くする。

「う、うん……二番目は、イカかな」

　イクラはともかく、おかしいな……家族で寿司屋に行った時は、人体実験と称して、いつもガリだけ食わせてきたのに……まだ、反抗期の頃で「死ね！！」とか言ってた頃だったからかな……

「というか、お前も、俺の教育の賜物で可愛く育ったなぁ」

「ん～！」

　なんで、目を閉じて、唇を突き出すのかわかんない。

「家に来たばかりの頃は、自宅でひとりサバゲーしている俺のことを睨みつけ、舌打ちして『……消えろカス』とか言ってたのに」

「忘れてっ！！」

　切羽詰まった顔で、淑蓮は俺に詰め寄ってくる。

「お、お兄ちゃんを好きになったのが、本物の淑蓮だよ……あ、あんなこと言ってたの……本当に忘れて欲しいの……今は、心から、愛してるから……なんなら、タイムスリップしてぶっ殺してくるよ……？」

　随分と、手の込んだ自殺だなぁ。

「と、ところで、お兄ちゃんは、ガリに合うお寿司ってなんだと思う？」

　露骨に話題を変えてきたので、優しい俺は、ノッてやることにした。

「コレは間違いない。オニオンサーモンだ。ガリの辛味とマヨネーズの重さが相殺されることで、ふくよかなハーモニーを刻みだす。口の中に残るのは、爽やかなサーモンの甘みと、オニオンの食感だけだ」

「なんでかわかんないけど、私、ガリ単品で食べるのが好きなんだよね……そんなに、美味しいとも思わないのに……なんでだろ」

　人体実験、成功してるぅ～！！(歓喜喝采)

　寿司の話をしながら、ヒトデをひっくり返したりしていると、あっという間に日が暮れていた。最後にお土産コーナーに立ち入ると、淑蓮は、じっとイルカのペンダントを視ていて、俺の視線に気づくなり目を逸らす。

「帰ろっか？」

　俺は、頷いて、外に出る。

　太陽が、傾いていた。

　オレンジに色づいた空が、茫漠とした情感を刺激する。一日の終わりを迎える寂しさが、世界を覆い隠していくみたいだ。子供を背負った父親が、横を通り過ぎていき、淑蓮は、哀しそうにその背を見送った。

「……羨ましいか？」

「どうなんだろ、わかんない。元々のお父さんって、あんまり、憶えてないし。今のお父さんに、おんぶをせがむのもなんかちがうなーって」

　手持ち無沙汰になった俺は、ポケットに両手を突っ込む。

「いつも、お前、絶対にお土産を買わないよな？」

「うん、だって」

　後ろ手を組んだ淑蓮は、振り返って――橙色の中で、笑った。

「失くしちゃったらいやだから」

「…………」

　俺は、そっと、淑蓮に近づいて……その手に、“タコ”のペンダントを握らせる。

　呆気にとられた淑蓮は、くすりと笑って、俺を見つめる。

「なんで、タコ？　イルカ、くれるのかと思った」

「俺が好きだから」

　それから、俺は、しゃがみ込んで背を差し出す。

「ほれ」

「……いいよ」

「こういう時にだけ、遠慮すんな。

　いいから、乗れ」

　遠慮がちに、首に手を回してきた淑蓮が、俺の背に乗った。

　歩き出す。

　ぎゅっと、力強く、淑蓮は俺を抱きしめる。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「大好き」

「兄として、な」

　そっと、淑蓮は、ささやく。

「私」

　俺は、ただ――

「絶対に、お兄ちゃんだけは失くさないから」

　聞こえないフリをする。

　夕暮れの中を歩きながら、俺は、瞳の中に怯えを隠していた頃の淑蓮を思い出す。

　あの時の淑蓮は、寿司屋で、イクラを食う時だけ――笑っていた。