ヒモになりたい俺は、ヤンデレに飼われることにした

番外編③衣笠由羅と、カリフォルニアで虫相撲する話

　人でごった返した空港。

　キャリーケースを引いた人たちが、せかせかと忙しそうに歩き回り、搭乗口へと吸い込まれていく。電光掲示板を見上げた俺は、出発便の案内と時間を確認していた。

「あ、アキラ様……」

　白色のシャツ。

　胸元に黒いリボンをつけた由羅は、真っ黒なキュロットスカートを履いていた。黒髪のウィッグで、片目を隠しているのはいつものことだったが、長髪を青色のリボンで結んでポニーテールにしている。

「お、お待たせしました……じゅ、準備に手間取ってしまい……」

　リュックを背負い直した由羅は、俯きながらつぶやく。

「いいんじゃないか、似合ってるよ」

　凶器を隠し持つところがなくて。

「え……えへ」

　前髪を指先で弄くりながら、由羅は嬉しそうに笑う。

　到着便を待っている連中に混じって、並んだ椅子に腰掛けた俺は、隣で一生懸命に出発便を確認している由羅を見つめる。

「ところでさ」

　俺は、虫かごを揺らしながら尋ねた。

「なんで、俺たち、虫を抱えて、カリフォルニアに行くの？　昨晩から考えてたんだけど、まったくもって、理由がわかんないんだよね。今もわかんない。なんで、俺は、ここにいるの？　どうして、人間（ひと）は存在しているの？」

「む、虫相撲をやりたいと……アキラ様が仰っていたので……」

　由羅は、にこりと笑う。

「カリフォルニアに」

　どんな名探偵でも、この返答から真相に辿り着けないだろコレ。

「じ、実は、世界規模の虫相撲大会が、300年に一度、カリフォルニア州で開催されるという伝説があるんです……」

「帰っていい？」

「そ、そして、その300年に一度が、今から3年後のことで！」

「帰るね？」

　俺が立ち上がると、由羅が、ガシッと手を掴んでくる。

「ゆ、優勝賞金は、350ドルですよ……！？」

　なんで、俺が、貴重な時間を割いて、お前の頭に湧いた伝説に付き合わなければならないんでしょうか？　350ドルって、日本円で、たったの35000円ですよ？　300年に一度って、時給に換算したら0.0133円ですけども？　しかも、開催日、3年後ですよね？

　なんて、強き人（ヤンデレ）には言えないので、俺は優しい笑みを浮かべて応える。

「未来の俺が、急な腹痛で倒れてしまってね。残念だけど帰るよ」

「わ、わかりました……残念です……開催日は、明日にしたんですが……」

　しょぼくれた由羅が、肩を落としてささやく。

「し、新鮮なアキラ様の作成途中で、偶然の産物ではありますが、特許の使用料が懐に入ったので……あ、アキラ様に喜んでもらえるよう、伝説を本当に……ゆ、優勝賞金は1万ドルにするつもりだっ――」

「行くぞ、由羅ぁ！！」

　俺は、力強く叫ぶ。

「俺たちが！！　勝つッ！！」

「あ、アキラ様……！」

　感動で目を潤ませた由羅の前で、俺は、一度落ち着いて腰を下ろす。

「しかし、ココで問題がある」

「ど、どうしたんですか……？」

「話も理解しないまま、慌てて、虫を用意したものだからな。俺の選んだ虫相棒（インセクト・パートナー）が、まだ視ぬ強敵（ライバル）たちとの戦いに耐えられるかどうか……甚（はなは）だ、不安になってきた」

　由羅は、ぱちくりと瞬きをする。

「ぼ、ボクは、カブトムシをもってきましたが……アキラ様は、なにをもってきたんですか……？」

「ハリガネムシ」

「は？」

　俺は、虫かごの中に入っている、真っ黒な線のような虫を見せつける。

「ハリガネムシ」

「な、なぜ、寄生虫を……虫相撲と言ったのに……」

「慌ててたから……」

　俺は、ため息を吐く。

「カマキリの尻を水につけて、捕獲（ゲット）するまでは順調だったんだが」

「せ、せめて、カマキリをもってくるべきだったのでは……？」

「慌ててたから……」

　あまりの悔しさに、俺は拳を握り締める。

　もし、あの時、慌てていなかったら……せめて、サナダムシくらいは、余裕で用意できていたに違いない。

「しかも、このハリガネムシ、ココに来る途中で死んじゃったんだよね……」

「え、えぇ……」

　俺は、ぴくりとも動かない虫相棒（ハリガネムシ）を視て、悲しくなってくる。

「死体でもいいかな？」

「む、虫相撲って知ってますか……？」

　……？　知ってるに決まってるが？

「由羅」

　俺は、ぽんと、由羅の肩を叩く。

「俺の意思を……継いでくれるか？」

　戦えない俺の虚しさが伝わったのか、由羅は勢いよく立ち上がる。

「あ、アキラ様……わ、わかりました……ボク、頑張ります……！」

　意思を継いだ由羅の目は、生き生きとしていて、勝利を見据えて燃えていた。

　結局のところ、勝利というものは、意思で勝った者が勝ち取るものだ。今の由羅と虫相棒（カブトムシ）であれば、絶対に、優勝してくれるだろう。

「よし！　じゃあ、行くか！！」

「はいっ！」

　意気揚々と、俺たちは、搭乗口へと向かって――荷物検査でカブトムシが引っかかって、泣く泣く、森にまで逃しに行った。

　日本から、約10時間……俺たちは、ついに、カリフォルニア州ロサンゼルス空港に下り立った。

　空港の周囲は、白人にヒスパニック、アジア系から黒人まで。様々な人種でごった返していて、アメリカ合衆国で、最も人口の多い州であることを実感する。

「で、どうするの？」

「し、試合会場は、ロングビーチなので……ダウンタウンから、電車一本で行けるみたいです……7th StのMetro Centerからブルーラインに乗りましょう……！」

「うぃ～す(ヒモ特有の人任せ)」

　ダウンタウンの街並みは、案外、綺麗に整備されていた。

　ヤシの木っぽい木々が植えられた街道を、金髪の腹出しウーマンが歩いていたり、イヤホンをつけて走るマッチョな黒人がいたりする。ビル群に囲まれた道幅は、それなりに確保されていて、街中をオレンジ色のバスが走っていった。

　由羅の指示に従って、ブルーラインに乗り込む。

　特段、観光客のアジア人は珍しくないのか、こちらをジロジロと視てくるような輩（やから）はいなかった。

　暇だったので、もじゃもじゃ毛のそばかすお姉さんに「ハリガネムシ、要りません？」と話しかけると、綺麗な笑顔で「Ahan？」と答えられる。

「由羅」

「な、なんですか……？」

「Ahan人って、ハリガネムシ食うの？」

「え、英語で言ってたら殺されてますよ……」

　40分くらいで、ロングビーチへと辿り着いた。

　真っ白な砂浜が、どこまでも広がっている……海沿いには、高いビルが建っていて、アメリカ人も働くんだなと感慨深く思った。

　腕をまくった俺は、日本っぽくない光景を前にして、どうしたもんかなと立ち尽くす。

「で、由羅」

「は、はい……」

「参加者は？」

「ぼ、ボクとアキラ様だけ……みたいですね……」

　俺たちの間に、沈黙が広がっていく。

「理由に、見当つく？」

「ぼ、募集要項を」

　由羅は、リュックサックから、クレヨンで書かれた手書きのチラシを取り出す。

「で、伝説っぽく、独自の暗号で……しょ、賞金1万ドル……う、嘘じゃないとまで書いたのですが……な、なにがいけなかったんでしょうか……」

　全部、かな。

　まだ視ぬ強敵（ライバル）とか言ってたら、とうとう、視る機会を失っちゃったよ。

「……俺たち、なんで、カリフォルニアにまで来たの？」

「でぃ、ディズニー○ールドでも行きますか……で、デートっぽいですし……」

「いや」

　俺は、決意を籠（こ）めて頷く。

「ココまで来たら、俺たちで決勝をやろう」

「で、でも、虫がいませんが……」

「紙でいいだろ。そのチラシで、最強の虫相棒（かみきれ）を作ればいい」

「む、虫相棒とは、一体……」

　俺と由羅は、カリフォルニアの有名なビーチで、いそいそと作業に励んだ。潮風と注目を浴びながら、互いに、ただの紙切れで虫を作り上げる。

　器用にも、チラシで土俵を創り上げた由羅は、砂浜に置いたソレの周囲に砂を盛って安定させる。どこで習得したのか知らないが、この短時間で紙のカブトムシを作り上げて、ニコニコしながら土俵に置いた。

　かなりの力作だ。スマホで写真を撮っているところから、由羅本人からしても、お気に入りの一品らしい。

「あ、アキラ様は、なにを作っ――」

　俺は、手にした紙のムチを、思い切り土俵に叩きつける。

　弾け飛んだ紙のカブトムシは、ものの見事に破壊されている。哀れな骸（むくろ）を、砂浜に晒して息絶えていた。

「ハリガネムシ」

　何度も撚（よ）り込んで、作り上げた、最強の紙虫（ムチ）……虫相棒（ハリガネムシ）によって、俺は、ついに優勝を果たした。

「1万ドルな」

「…………」

　涙目になった由羅は、ぷるぷると震えながら、上目遣いでこちらを睨みつける。

「ず、ずるい……」

「いや、合体攻撃は基本だが……虫相棒初心者か、お前？」

「う、うぅ……！」

　俺の服を掴んで、反論するかのように、ぐいぐい引っ張ってくる。幼子のように惨めなその姿を視て、俺は仕方なく、再戦を受け入れてやることにした。

「が、合体攻撃は、なし……ですから……！」

「わかったわかった」

　数時間をかけて、由羅は、巨大なカマキリを作り上げた。ココまで来たら、芸術品と言ってもいいくらいで、通りすがりのアメリカ人たちが喜んで写真を撮っている。

　土俵は地球だとでも言わんばかりに、紙切れで出来た土俵は、カマキリの足端に引っかかっているだけだ……さすがに、合体攻撃なしで、コレは倒せないと踏んだのか、由羅は自信満々に胸を張る。

「ど、どうですか……！

　ぼ、ボクの力作で――」

　俺の前蹴りが、紙屑（カマキリ）を粉砕する。

　呆然とする由羅の前で、トドメのハイキックをお見舞いしてやった。頭の吹き飛んだカマキリを前にして、彼女は、力なく立ち尽くす。

「な、なんで……なんで、アキラ様が、攻撃するんですかぁ……！！」

　俺は、握りしめて、くしゃくしゃになった紙団子（ダンゴムシ）を見せつける。

「いや、相棒（パートナー）攻撃は基本だが……虫相棒初心者か、お前？」

「う、うぅ……！」

「オラ。敗けたなら、とっとと、1万ドル払えや。オラ。とっとと、払えや。オラ。オラオラオラオラオラオラオラオラァ！！」

「うっ……ひっ……ひぃ……っ……」

　ぎょっと、する。

　立ったまま、由羅は、泣き始めていた。

　ぽろぽろと泣き出した由羅は、ついにはわんわんと泣き出し、周囲の観光客たちが俄（にわか）にざわめき出す。

「ご、ごめんなさい……や、やりすぎました……」

　顔を真っ赤にした由羅は、俺の胸に飛び込んできて、ぽかぽかと殴ってくる。全然、痛くない。見るからに手加減していて、暴力を振るい慣れていないのが、丸わかりだった。

「な、なにしたら、ゆるしてもらえますか……？」

「あ、あいす……あ、あいす、食べさせてください……」

「わ、わかりました」

　走ってアイスを買ってきた俺が、アイスを差し出すと、由羅はわんわん泣きながら食べ始める。

「でぃ、ディズニー○ールド……い、一緒に行ってください……」

「しょ、承知いたしました」

　俺たちは、連れ立って、某遊園地へと繰り出した。

　最初は、泣きべそをかきながら、俺の服裾を掴んで歩くだけだった由羅は、アトラクションに乗る度に元気を取り戻していった。最終的には、いつも以上にはしゃいで、俺が渡したハリガネムシを振り回している。

「また」

　由羅は、満面の笑顔で言った。

「また、やりましょうね……虫相棒……！」

「え……絶対、やだ」

　笑っている由羅に引っ張られ、苦笑した俺は、仕方なく彼女を追いかけた。