魔界の下僕の弁当屋事情

第１７話「お城に居た頃の顔に戻ったわね」

　どうやら、テトラの妹である事は間違いないらしい。名前はバトラ、それを口にする事すら戸惑いを抱えていた。

　バトラは向かいの席を顎でしゃくり、テトラに座れと示す。いつの間にか平静を取り戻しているテトラは、こちらに歩いてきた。いつもの悠然とした感じはない。

　テトラは緊張からなのか、まだ喧嘩中だからか、両方か、俺を全く居ないものとして通り過ぎる。対面の椅子を引き、どかっと腰かけた。

　正反対にバトラは姿勢を正して自分の姉と真っすぐ視線を交える。

「迎えなんて頼んでないわ。私の住処はここよ」

「会いたかった、とかないかしら。妹がわざわざ出向いたのに」

「あんたなによその猫かぶりは。私の真似？」

　バトラは少しだけ目尻が上がる。それだけで息をのむくらいの怖気があった。

「帰りましょう、お姉様」

「断るって言ってんのよ」

「それなら、力尽くになるわ」

　俺は思わず二人から一歩距離を置く。力尽く、嫌な雰囲気になって来た。テトラと同等かそれ以上の実力なら、今すぐ全力疾走で逃げても巻き沿いは免れない。俺は心の中で悪魔に祈る、どうかやめてくれと。

「お姉様のような臆病者は、私が守ってあげる」

　ザラメはクルミをかばいながらカウンターの下に隠れている。俺も入れて欲しい。

「今あんたの相手してる場合じゃないの。バールゼーブから口説かれてるのよ」

　紅茶に伸ばしたバトラの手が止まる。氷山の一角が崩れ、尻尾をふわっと揺らした。それは微かな同様にも思える。

「先手を打たれていたのね。尚更、今ここで姉様を手に入れるわ」

「あんたがどう足掻いても、私は古巣には帰らない」

「いつまで逃げているのかしら、この卑怯者」

「なんて？　本当に私と殺し合いたいみたいね」

　ピリっとした空気が場を凍らせた。銃を突きつけあっているような緊張感が襲ってくる。見守るしかできない俺は、息をするのも忘れていた。

「おいおい、姉妹喧嘩かよ。テトラ、お前同時に何人と喧嘩するつもりだ？」

　止まらなくなった二人のやり取りに、コムギは腰に手を当てながら水を差す。意外と肝が据わっているのか、いや、阿呆なだけかもしれない。

　バトラは割り込んできたコムギを睨み、カウンターでビビっているザラメや、棒立ちしている俺に目線を這わせた。

「随分と楽しそうにやっているのね。妬けちゃうわ」

　突如、バトラは姿を消した。気が付くと腰を軽く折り、俺の眼下でにっこりと笑っていた。

「下僕くらい、壊してもいいわよね」

　壊しても、と聞いてぞくりとした。

　その刹那、ギュチ、と雑音が聞こえる。

　俺の左腕をバトラが握り潰していた。

　生きて来て一番の痛みだったから、それが痛みだとわからなかった。

　バトラは笑ったまま離さない。

　このまま腕を千切るつもりかもしれない。

　俺が小さな悲鳴を上げてすぐ、腕はテトラによって解放された。肩の方まで熱く、痛みが走る。

　手先は紫色に変色し、自分の腕とは思えなかった。

「クルミ」

　バトラの手を抑えたまま、テトラが名前を呼んだ。クルミは俺の所へ駆け寄り、治癒の魔法を施してくれる。

　ぼんやりとした薄光に腕が包まれ、少しずつだが痛みが引いてくる。それでも俺の視界は霞がかって意識が飛びそうだった。

　姉妹の様子を見るとバトラは床に押し倒されていた。押し倒しているのはテトラではなく、ザラメだった。

　かつて温泉街で見た激昂よりも激しい逆上をしている。怒鳴り散らす声は何を発言しているか分からないくらいだ。

「ザラメ」

　テトラはザラメの振り上げた拳を、一言で止める。

　発狂に似た状態の悪魔を声だけで制止できたのは、世界がひっくり返る程の勃然、憤激がそこにあったから。比較にならないくらい、テトラはキレていた。

　バトラでさえ言葉に詰まっている様子だった。

「良い事、思いついた」

　平坦にテトラは告げる。その冷静さは狂気を感じさせた。

「バトラ、私はあんたに、決闘を申し込む」

　その瞬間、部屋から酸素が消えうせる。俺含め、全員の呼吸が止まっていたと思う。

「お城に居た頃の顔に戻ったわね、お姉様」

　バトラの口角には、形容しがたい歪みが生じていた。