Mistilteinn

僕は何をやりたいんだ？

　僕は何故か、駅前の繁華街の喫茶店でコーヒーを飲まされていた。

「おい……、一緒に帰るというのは、帰宅するという意味ではないのか？」

　佐藤が笑いながら言い訳する。

「だーって、上凪くんの家聞いたら、私達の誰とも方向が違うんだもんー」

「ねえねえ、上凪くんって部活入ってないみたいだけど、家で何してるの？」

　黒埼がテーブルの上に身を乗り出して訊いた。

「そうだな……、戦闘訓練と学習、夕食の調理と片づけ、着用した衣類が溜まっていれば洗濯、あと最近はハッキングプログラムの開発を行っている」

　四人の動きが停止した。

「……どうした？」

　佐藤が手で口元を押さえ、肩を震わせる。

「ぷっ……くくくっ、あははは！」

　それに釣られ、残りの三人も笑いだした。

「何かおかしな事でも言ったか？」

「あはは……、上凪くんて何者？　軍人？　『戦闘訓練』とかって超ウケるんだけどー」

「どういうことなの？　何かの競技の練習？　よければ詳しく聞きたいなー」

　ヤドリギから口止めされている訳ではないが、その目的が何なのか、僕にだって分かっていない。

「……そう命じられて、やっているだけだ。それが何の為なのかは、まだ分からない」

　再び女達の動きが止まった。が、先程とは雰囲気が違うようだ。

　最初に大沢が口を開いた。

「え……、どういうこと？　誰かに命令されてやってるってこと？」

「そうだ」

「そ、それ、警察とかに言ったほうがいいんじゃない？　誰に命令されてるの？」

　鈴木が険しい表情をしながら聞いた。

「ヤドリ……いや、後見人の指示だ」

「コウケンニン？　なにそれ？」

　一様に呆けた表情をした四人に、単語の意味を説明してやる。

「え、じゃあ上凪くん……」

「……親が、いないってこと？」

「そうだ」

　四人がお互いに顔を見合わせた。

「そ、そうだったんだ。なんか、ごめんね」

　そういえば内川もそうだったが、親がいないと知ると何故人間は謝るのだろうか。お前達が僕の親を殺した訳でもないだろうに。

「じゃあその、コウケンニンって人に、『戦闘訓練』をさせられてるの？」

「そう言っただろう」

「なんかそれおかしいよ。ヤバい人なんじゃない？」

「上凪くんは、どう思ってるの？　辛い？　やめたい？」

　佐藤にそう聞かれた。僕がどう思っているか？

　自分自身の意思……。そんなもの、考えた事もなかった。

「分からない……。僕の使命の為、やっているだけだ」

「使命って！　上凪くんの人生は上凪くんのものだよ！」

「そうだよ、自分のやりたいように生きればいいんだよ」

　僕のやりたいように生きる？　僕は何をやりたいんだ？

　僕のやりたい事……。ヤドリギを越える事？　いや、それはヤドリギの意思だ。

　分からない。自分が何をしたいのか。だが、そんなもの分からなくとも、与えられた使命があればいいのではないのか。それが、生きる意味になるのではないのか。

　なら、この胸の虚しさのようなものは何なのだ。内川に抱きしめられた時に感じた満ち足りた感覚が、全て抜け落ちたような、寒さのようなものを感じる。

「なあ……、お前たちは、何の為に生きているんだ？」

　視線を落として言ったが、四人の人間が微かに驚いたような表情をしたのが見えた。

「え……、何のために、生きてるんだろう」

「うーん」

「そんなの考えたことないよねぇ」

「だよねぇ」

　四人は唸りながら考えているようだった。

「内川は、人は幸せになるために生きていると言った。お前たちも、そうなのか？」

「え、内川って、ユキちゃん先生のこと？　あはは、それユキちゃんっぽいなぁ」

「そうだねー。幸せになるため、か。確かにそうかもしれない」

「うんうん、私も、幸せになるために生きてるかも」

　やはりそうなのか。人の生きる意味は、『幸せ』にあるのか？

　内川は、僕も人間だと言った。僕も、幸せになるために生きているんだろうか。幸せになるために、生きるべきなんだろうか。

　では、僕にとっての幸せとは何だ？　今日屋上で感じたあの穏やかな暖かさだろうか。

　コミュニケーションは『幸せ』の基盤。内川はそうも言った。だが、目の前の人間達と会話を交わしていても、あの時のような満たされた感覚は得られない。

「……お前達に、少し頼みたい事があるんだが……」

　僕がそう言うと、女達はみな嬉しそうな表情になった。

「なになに？　何でも言って！」

「上凪くんの頼みなら何でも聞いちゃう！」

　テーブルの上に身を乗り出した佐藤の目を見て言う。

「僕を抱きしめてくれないか」

　またしても、四人の動きが止まった。女達の顔が何故か赤くなっていく。

「……どうした。熱でもあるのか？」

「な、な、な、なにそれ、急に何言ってるの上凪くん！」

「何か変だったか？」

　こいつらに抱きしめられることでも、あの時のような幸福を感じられるのか、試してみたかったのだが。

「だ、だって、そんなの、こんな街中では恥ずかしくて出来ないよ」

「そうなのか？　じゃあどこでするものなんだ？」

「そ、それは……自分の部屋とかぁ……あと、ホテル、とか？」

　女達は顔を見合わせ、「だよね」とか「うーん」「じゃないかなぁ」などと言いあっている。

「そうか。じゃあ、行くか、ホテルに」

　女達がまた固まった。よく動きの止まる人間達だ。僕の部屋ではここから距離があるから、より近くにある可能性が高い選択を提案したのだが。

「もうー、上凪くん私達をからかって遊んでない？」

「……そんなつもりはないが？」

「本気なら余計厄介だよ！　大胆すぎるって上凪くん！」

　僕の隣に座る大沢が、赤い顔で笑いながら僕を叩いた。

「だ、だいたいそういうのって、恋人同士とかがするものだよ」

　鈴木がコーヒーカップを持ちながら俯きがちにそう言うと、佐藤がテーブルに立てた手に顎を乗せ、ニヤニヤしながら同意した。

「そーだよー、私達そんな軽い女じゃないからねー」

　抱きしめるというのは、恋人同士の行動なのか。「軽い女」というのはどういう意味だろうか。話の流れからして物理的な軽さの事ではなさそうだが。

　じゃあ、あの時の内川の行動は、何だったのか。恋人同士……ではない事は明らかだ。そのような関係になるような経緯が記憶にない。それに、僕がやろうとした時は、拒絶された……。それが意味するものは……

　また、心臓に電撃のような痛みが走る。この痛みが、意味するものは……

「あれ……落ち込んじゃった？」

「え……そんなに抱きしめてほしいのかな……」

「ま、まあ、上凪くんが私達の中から誰か一人を選ぶっていうなら、話は別だけどね……」

「う、うん……そうだね」

「えー、それちょっと怖いなー。選ばれなかったらショックー！」

「じゃあとりあえず、みんなで上凪くんと連絡先交換しよっか」

「あ、それいいねー」

　考え事をしている間に、何か勝手に話が進んでいるようだ。

「上凪くん、ライン交換しよっ」

「ライン？　何だそれは」

「あれー、上凪くんもしかしてスマホ持ってないの？」

　スマホ……。大沢が右手で、じゃらじゃらと飾りのついたピンク色の物体を振った。携帯電話の事か。

「持っていない。必要無いと判断した」

「えー、それ超コドクじゃなーい？」

「まあ上凪くんらしいっちゃらしいね」

「しょうがない、電話番号だけ書いて渡そう」

　そう言って、佐藤は鞄からノートを取り出して一枚破り、名前と数字の羅列を記入した。それを他の三人に渡し、全員が記入していく。

「じゃ、これ。コウケンニンって人のこととか、何か相談したいこととかあったら連絡してね。この中の誰かを恋人に選ぶ気になった時もね！」

　その後、カラオケに行こうと誘われたが乗り気になれなかったので、佐藤達と別れて帰ることにした。もうコミュニケーションは十分だろうし、期待したような幸福は、得られなかったし、何より、胸の苦しさが、拭い取れなかった。