悪意

第4話

「優菜チャン、教育がしっかりしていらっしゃる！　リップサービスが素晴らしい！」

「ぁ、あぁ、……いやいや、教えてないから、そんな事、子供は嘘つかないから、」

「そう？　子供って そこら辺は大人より賢いのよ？

でも、瑠璃チャンの方が可愛いわぁ。おばチャン、悔しい～～」

　咲子がわざと嫉妬してみせると、瑠璃は上機嫌になってはしゃいだ。

「おばチャンじゃないよぉ！　お姉チャンだよぉ！　すんごぉいキレイ！　カワイイよ！」

「ありがとぉ！　じゃぁ、瑠璃チャンと同じくらい可愛いでも良い？」

「うふふふ～～イイよぉ！」

　咲子、子供相手でも口が上手い。瑠璃は有頂天。

（そう言えば、咲子は人を煽てるのが上手かったっけ。

見た目も そこそこ良くて口も達者で調子が良いから、男は直ぐ騙される）

「咲子、まだ独身？」

「うん。順調に売れ残って33年目」

「アハハハハ！　良いじゃん良いじゃん！　独身 羨ましぃよぉ～～」

「そう？　独身もこじらせると大変なんですって。自由気ままに好き勝手する癖が直せなくなる」

　そう言いながら、咲子は瑠璃の目線にしゃがんで、頭を撫でたり、襟を直してあげたり。

瑠璃も構われて嬉しそうだ。

（やっぱり、子供が欲しかったりすんのかな？

まぁ、そうだよねぇ？　女なんて皆そんなもんだから）

　自分の子供が友達に可愛がられるのは気分が良い。

ソレが、咲子のような独身女なら尚の事。

「でも、咲子が元気そうで良かったよ」

「ありがとう。辛うじて生きてるって感じですけども」

「！」

　咲子が生きてるのか、死んでるのか……

余り良い想像をしていなかった私は、胸の内を見透かされたような気がして息を飲んで誤魔化した。

「さ、咲子、なに言ってんのぉ、」

「ふふふ。あぁ、ホラ、帰って来たばかりの瑠璃チャンを待ち惚けさせたら可哀想。

お姫様に会えて良かったわ。ソレじゃ、私は行くね」

「ぁ、咲子、」

「ん？」

「……気ぃ付けて帰ってね、」

「うん。優菜チャンも瑠璃チャンも」

　咲子は手を振って去って行った。

瑠璃は咲子の背を目で追って、見えなくなると私に抱きついた。

「うふふ～～瑠璃、お姫サマだってぇ～～」

「はいはい」

「ママもさぁ、あのお姉チャンくらいキレイだったら良かったのにねぇ？」

「ッ、」

　子供は正直だ。

特に うちの子は、遠慮を知らない毒舌だ。

「あの お姉チャンは結婚してないし、子供もいないのッ、ママとは違うの！

だから、アレくらいキレイなのは当たり前なの！」

「じゃぁ、ママも昔は あんなにキレイだったの!?」

　ソレ、どうゆう意味だよ、

（こっちは家事と子育てに追われて、化粧する暇も無いんだから！

ソレに、キレイだろうが何だろうが、独身こじらせてんじゃ惨めなだけだから！）

「もう帰るよ！」

（でも、平凡さの無い咲子じゃ、女として幸せになるのは難しいんだろうなぁ）

　帰り道、学生のカップルを横目に見ても、不思議な事に、羨ましいとは思わなくなっていた。

結局の所、ああして青春を謳歌できたとしても、結婚や出産と言うゴールに辿り着けるとは限らない。

咲子のように好い年して売れ残りになっちゃえば、貰い手も無く孤独にしかなれないんだから。

そんなの、私には受け入れがたい。

（結婚して子供もいる、平凡な家庭を築けてる私は幸せ！）

　こうして娘の手を引いてるだけで、私の幸せは誰の目から見ても確信的だ。

*