第36話 信長の油断
「正木長良様、御討死!」
「吉川光貞様、御討死!」
織田本陣に母衣を纏った使い番が駆け込み、叫んでいる。聞いた名が耳に届く。いずれも将来を嘱望された若き武士達だ。
一人は、昨日の夜言葉を交わした。「明日は必ずや御殿のため、武功を挙げてみせまする」若者は目を輝かせ、わしを見おった。
わしは、「頼むぞ」と言い捨て、その場を後にした。
あの若者であるか。
今や本陣の動きも切羽詰まり、慌ただしい。
始めは良い滑り出しであった。
鳥雲の陣立てが効いた。
先端に配置された鉄砲隊、弓隊に続き、槍隊の激しい攻めに敵方の陣形が崩れ、横に広がった。横から回り込むように攻められたものの、右軍、左軍がよく持ちこたえ、遊撃隊が薄くなった敵軍の包囲網を突き、兵力を削いでいった。
そして鋒矢の陣。合図を送り、鉄砲・弓隊と槍隊を配置させた。その後ろに本隊を移動させる。左右にも鉄砲・弓隊を置き、側面の備えとした。そして後方の備えとして鉄砲・弓隊を置く。
かくして鋒矢の陣での攻撃が始まった。鉄砲・弓隊が前面を攻撃した後、槍隊が突っ込み軍を前方に押し進めた。
さらにその勢いに乗り、本隊が続く。
前面の美濃勢は忽ち崩れ、後退した。
それを逃さず、織田軍は敵本陣を目指し、がむしゃらに前に進んだ。
だが、斎藤軍は比較的動きが鈍い右軍に狙いを切り替えた。すかさず合図が送られ、織田右軍に鉄砲と弓の集中放火が始まった。
はたして、右は崩れた。
わしは、敵軍に包み込まれぬよう右軍を立て直し後退に切り替えたが……
さすがに斎藤軍は堅いわ。
にわかに本陣の外が騒がしくなった。
新たな使い番が転がり込む。
「何事じゃ!」
「斎籐の別動隊が迫っておりまする!お逃げ下され!」
おのれ、あの混乱で別動隊を潜り込ませおったか……
やりおるわ。
「是非も無し。ここまで参った褒美よ。わしが出る」
「なりませぬ!」
近習どもが煩い。だがここで逃げるなど、わしではないわ。
「ならば、某が付き添いまする」
……権六か。
「その方、止めぬのか?」
「殿は、ここで命を落としませぬ。某が守りまする」
こやつ……うつけではあるが、頼れる武人よ。
「ならば、ついてこい!」
「ははっ」
陣を出ると既に敵が入り込み、そこかしこで組み合いとなっておった。
敵方の兵が突進してきたのを、一刀で斬り捨てる。
それ以上に権六が敵を薙いでいる。兵共が紙のように吹き飛ぶ。
こやつ、真に人か?
その時だった。離れた所に兵の固まりが見えたのは。何かを守っている。
誰かを守っているのか?
黒い筒が見えた。
しもうた!
思った時にはもう…………
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