　ミストルティンの外れには簡素なテントが建ち並び、ベリンダからの避難民の暫定的な生活の場となっていた。

　行き交う人々に快活な声をかけながら、まだ幼い少年――ノーチェ・ブライトは、一つのテントに駆け込んだ。

「ただいま！」

「お帰り。丁度、上着が繕い終わったよ。着ておきな」

　ノーチェの母親――デイジー・ブライトが椅子から立ち上がりると、上着を広げた。デイジーは腹部が大きく膨れており、身重であることが窺える。

「暑いからいらないよ」

「夕方は肌寒いだろ。風邪ひくから着ておきな」

　告げながら、デイジーはノーチェの頭から強引に上着を被せた。

「ミコト姉ちゃんは？」

　上着を着せられながら、ノーチェはデイジーに訊ねた。

「……相変わらずだね」

　デイジーの視線をたどると、棚の脇で膝を抱えてうずくまるミコトの姿が目に映った。　ミコトに歩み寄ったミコトは、努めて明るい声をかける。

「もう、またミコト姉ちゃんは隅っこでうずくまって。ダンゴムシになっちゃうよ」

「……ごめんなさい……」

「ほらほら、配給がもうすぐ始まるよ」

　虚ろな目で呟くミコトの手を取り、ノーチェはテントの外へと引っ張っていった。

「そういえば今日、少し離れてるけど、良さそうな空き地を見つけてさ。みんなで畑にしようって話をしてたんだ。配給だけじゃ足りないからね。ジャガイモをいっぱい育てるんだ」

　機関銃のように、ノーチェは言葉を連ねた。

　ノーチェはベリンダの崩落によって父親を亡くし、母親のデイジーと共にミストルティンまで避難してきていた。心を塞いでしまったミコトは、このノーチェとデイジーに世話を焼かれる形で生活を繋いでいた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい