星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第４章 （11）希 望 Part②

　暫らくして、スティーヴ博士がディスクを手に取り持ち上げた時だ。

　水平面で回転していたそれは、突然垂直軸で回り出した。リング状のディスクが博士の予想通り、球体に変わったのだ。

　すると新たな録音が聞こえてきた。それは長い説明の途中から再生されたようだ。

◆◇◆『喋るリング』の声（Part2）◆◇◆

……私たちが、この氷の星に漂着してから何日が過ぎただろうか。寒冷で不毛の大地に、あの小さな太陽が昇るのも十回目を数える。

　この惑星の一日は２５時間だと分かった。私たちは銀河系のどこか、別の太陽系の惑星にいるようだ。私たちの太陽系に例えれば、第四惑星辺りか、それより遠い外惑星の軌道を公転している。

　太陽からはかなり遠いが、二酸化炭素を多く含み、大気層がとても厚い星だ。その温室効果の為か、地熱でもあるのか、かろうじて氷点を上まわる地表が存在する。液体の水が存在できるのは、何よりもありがたい。

　ここは一体どこの宇宙域なのか。一体どの時代なのだ。突然襲ってきたソーラーストームの影響だろうか。それともワームホールにでも、飛び込んでしまったのか。何れにしても、時空をワープしたに違いない……

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ここで再生が途切れた。すると、いきなり天才科学者は驚くべき推測を口にした。

「そうか、分かったぞ。ノアーは移民団のリーダーなのだ。汚染された惑星を逃（のが）れ、新天地を目指したようだ。そして、漂着（ひょうちゃく）したのが、この氷の星だった……」

　スティーヴ博士は、一息おくと首を傾げた。

「だが？　不思議なことは、時空を瞬間移動している点だ。別の宇宙空間にワープしたか？　タイムスリップを起こした可能性が？」

「タイムスリップですか？」

「そうだ。吾輩も、Cosmic Streamに乗った時、何度かタイムスリップを経験している。実際、吾輩の銀河旅行の所要時間は、宇宙船内で５日間だった。君たちの時間では、再会まで４０日以上待った筈」

「はい、その通りです」

「……つまり、『宇宙旅行とは、同時に時間旅行でもある』と言うことだ」

「そういえば……。オイラもテストフライトのとき、宇宙船ではたったの一日が、地上に戻ると二週間が過ぎていました。やはりタイムスリップです」

「そうだとも、ジーン。宇宙航行には、タイムスリップの可能性はつきものだ。たとえ原因は違っても。……例えば、Cosmic Stream。準光速飛行。ワームホール。それらが複合した場合も考えられる。何百光年でも。何百万年でも。時空を飛び越える可能性はある」

「とても信じ難いですが、解りました。ところで、タイムスリップは、未来へだけですか？」

「いやいや、過去だってあるさ。ワームホールが関係した場合などに、起こり得ると言われている」

「だとすると……、ノアーは、予知能力を持つエイリアンと言うより、未来からやって来たと、考えることもできますよね？」

「まあ、それもあり得るが。ジーン、それが何か？」

「未来人だと仮定すると、ノアーの伝説も、予言も、スッキリ説明がつくんですよ！」

「それはとても興味深い考えだな。詳しく話したまえ」

　スティーヴ博士の瞳が輝きを益した。

「はい、博士。それでは自分の推理を聞いてください」

　ジーンは詳しい説明をつづけた。

（未来の太陽系に住んでいたノアーは、汚染された惑星を逃れて、他の惑星に移住する宇宙船の旅に出た。航行中に宇宙船はソーラーストーム（太陽嵐）に襲われ、同時にワームホールへ飛び込んでしまった。

　その結果、過去へのタイムスリップが起き、漂着したのが氷の星。不毛の惑星を開拓し、惑星の歴史を切り開いた。

　更に、惑星の消滅を知っていた訳は、ノアーが住んでいた未来の時代では、氷の星は既に存在しない。ノアーは、自分が過去の太陽系に来てしまったことを、何かでつき止めたに違いない。ノアーはこの太陽系の構造を知ったのだ。

　四つの兄弟星の伝説が生まれたことからも推察できる。それがこの水の星にも繋がった。つまり、この新惑星『水の星』は、ノアーが住んでいた惑星の、過去の姿なのではないか。）

　スティーヴ博士は、とても感心した様子で、腕を組み替えながら喋り出した。

「うーん、よくぞそこまで……。君の推理は九分九厘（くぶくりん）正しい。でも科学的には証明でない。あくまで推論としては、素晴らしいのだが。どうしても証拠が欲しい」

「はい、分かりました。それをこれから探します」

「チョット待った！　天才遺伝子」

　これまで言葉がなかったサームが、突然割って入った。

「急になんだ。サーム」

　ジーンはサームを凝視した。

「ジーニアウス、その答えは、おそらくこのディスクの中にある？　ディスクの容量から推定して、ノアーの日記が、何十年分も記録されている可能性が」

「何だって、ノアーの日記だ？」

　ジーンは、突如飛び出したサームの意見に驚いた。

「さすがわ、サーム君。このディスクは、ノアーのVoice Logかも知れぬ？　航行日誌は、船長に義務付けされている筈。ジーンもつけてるね？　Ship's Log 」

「はい、勿論です。この星に来てからも、ずっと記録しています」

「そこで、最後の日記の部分が予言、いや遺言なのだよ。このディスクは、最新の記録から自動再生するよう、プログラムされているのだろう。吾輩の直感だがね？」

　スティーヴ博士は、更なる推理を加えた。

「それは、凄い！　間違いない。二人の天才の推理が一致したんですね」

　ジーンの隣で無言だったビーオが、興奮を抑え切れずに口を挿んだ。

「それでは、ディスクの音声記録をすべて読み取って、テキストデータ化しましょう」

　天才工学技師の名案が飛び出した。

「なるほど、データベース化か？　それはよいアイデアだ。録音をそのまま聞いていたら、何日掛かるか分からない。早速そうしてくれたまえ。サーム君」

　スティーヴ博士も頬を膨らませ興奮気味だ。

「ハイ！　ドクター。ピーモに、データをロードしてもらいます。ピーモ頼んだよ」

「リョウカイ！　サーム」ピーモはいつものように目をクルクル回してアクセスした。

　ピーモのローディングが終わるまで、予想以上に時間を要した。ノアーの音声記録は長年に亘っていることが推測できる。この記録の中に答えがきっとある。

　　　　　＊　＊　＊

　小一時間の時が過ぎ、ようやくＬＯＱＣＳ-０２にデータベースの準備が整った。

　早速ジーンは、ピーモを通して質問をぶつけてみた。

「ノアーの日誌データへアクセスだ。頼んだよ、ピーモ」

「リョウカイ、ジーン。イツデモオウケイ、ダヨン」

「それでは、ノアーの年齢は？」

(( はい。３７歳の時に氷の惑星に漂着。そして、亡くなったのは8７歳です。))

「なるほど。五十年も掛けて、惑星を開拓したってことか。では、ノアーの家族は？」

(( はい。夫人と３人の子供たちです。ノアーは氷の惑星に来てから、移民団にいた夫人と結婚。また、惑星に漂着して間もない頃、乗船していた両親を亡くしています。))

「それはお気の毒に……。ところで、その宇宙船の乗組員は、どれ程いたんだ？」

(( はい。ノアーの家族の他に、５つの家族。各家族は５人程で、合計３０人程の小さなコロニーを形成しています。))

「まさに移民団だな？　データベース化は凄い。何でも答えが出てきそうだ」

「ジーニアウス、待った！　それくらいにして、続きは後で、やってくれ」

　突然、サームが眉をしかめながら割って入った。

「サーム君の言う通りだ。急ぎの情報を優先しよう」

　スティーヴ博士が優しく言葉を加えた。

「了解！　それでは、単刀直入に。……ノアーは、どこから、いつ、来たのか？」

　ジーンは慎重に質問をすると、固唾を飲んで答えを待った。

　ピーモはゆっくりと目をクルクル回した。

(( はい。この水の惑星からです。時代は、この惑星暦で二十三世紀初頭です。))

「その時代とは、過去のことなのか？　それとも未来か？」

(( はい。この水の惑星の未来です。))

「やはり、そうだったか……」ジーンは言葉が尽きてしまった。

　推理がこれ程まで完璧に証明されてしまうと、驚くというよりも怖いくらいだ。

　スティーヴ博士をはじめとする周りの皆も唖然（あぜん）とした表情で固まっていた。暫らくの間、誰の口元も開くことは無かった。

　これで事実がすべて判明した。信じ難い話だが、人類のルーツはこの水の星にあったことが分かった。そして今、その命の種を自分たちの手で蒔（ま）いたことになる。

　それは命のサイクルとでも言えばよいのか。それとも、命のリングと呼ぶべきか。無限に続くメビウスの輪（・・・・・・）の如く、生命はめぐりに廻（めぐ）っていた。