星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第４章 ★ 創世の星

第４章 （１）探 索 Part①

■◇■〔航行日誌〕惑星暦３０３９年１４５日　ログイン ⇒

　人類の種の保存という使命を遂行するために、いよいよ試行錯誤が始まった。

　新惑星の環境下で、ヒトのＤＮＡを存続させる方法を発見することが、最大の課題である。研究の中心人物は、オイラ自慢の弟ビーオニアウスだ。今さら言うまでもないが、彼は若き天才生物学者。遺伝子工学の分野にも研究熱心な彼の意欲と才能に期待したい。

　更には、信頼できるアドバイザーとして、生命工学の第一人者であるDr.Alanの存在がある。博士は心強い味方となるに違いない。

＝＝＝以上、ログアウト □◆□

　新惑星に来て十五回目の朝陽を拝んだ直後のことだった。スペースフォンのバイブが震えた。予感通り着信はビーオからだった。重要な相談があるのでＳＣＩルームへ来て欲しいとのメッセージだ。ジーンは足早に象牙の塔に向かった。

　ＲＥＸルームの奥にある重厚な扉を開けると、そこはＳＣＩルームだ。象牙の塔にはただ独りビーオがいた。

　ビーオは、腕を組んで実験テーブルに両肘をつき、早く聞いてくれと言わんばかりに目をキラキラさせていた。

「急に何だ。ビーオ」

　ジーンが声をかけるや否や、ビーオは説明を始めた。

「兄貴。生物調査のデータから、最適なサンプル候補が見つかった。アラン博士に相談した時、閃いてはいたんだが。なかなか決め手が見つからず、今やっと、その方法が」

「見つかったか！　それはでかしたな。どんな生物だい？」

「生物調査で出逢った、あの類人猿だよ」

　この答えはある程度予測できていたので、ジーンは少し不安を覚えた。

「あれは、かなり知能が高かったが、大丈夫なのか？　高等生物を、検体に使ったりして？」

　ジーンは、念のためにビーオの考えを確かめた。

「兄貴。その知能が高いからこそ、最適なんだ！」

　ビーオは、腕を組み替え自信たっぷりに答えた。

「しかし、高等生物の命を犠牲にするなんて、ノアーの教えに反するぞ」

「兄貴、待ってくれよ！　最初から命を奪うなんて、決め付けないでよ！」

「だってぇ？　生物実験ってのは、犠牲がつきものだろう。モルモットみたいに？」

「それ、時代遅れな生物学の話さ。ボクがやろうとしているのは、生体実験じゃない」

　ビーオは、眉をひそめ口を尖らせて訴えた。

「なに？　生体実験じゃー、ない？」

「もちろん。僅かなＤＮＡサンプルは必要で、それさえ手に入ればできるんだ」

「うーん、ＤＮＡサンプルねぇ？」

　不安に駆られていたジーンの心の霧に、少し晴れ間が見えた。

「例えば、あの類人猿の皮膚の細胞とか、一滴の血液とか、それだけあれば十分だ」

「そのＤＮＡ検査のことは、オレにも分かるが」

「因みに、ジーンから髪の毛一本でも貰えれば、ジーンの遺伝子情報が分かる」

「それくらい知ってるさ。毛根ごと必要だったよな？」

「その通り、よく知ってるじゃないかぁ？　兄貴ぃ。試しに一本いいかい？･･････」

　ビーオが、いきなりジーンに迫った。

「イッテテッテェー。急に何すんだよ！」

　ビーオは、ジーンの髪の毛を引っ張った。

「大袈裟だな？　兄貴」

「だって、痛いもんは痛いんだから。オッコルゼ、ビーオ」

「ゴメン！　でも最悪でこの程度。実際は殆んど痛みなど与えないで、採取できる」

「オイ、チョットォ？　ひどいぞぉ！　最悪を、オイラで試したのかぁ？」

　声を押し殺して苦笑いのビーオは、後退りに逃げた。

　ビーオは実験の方向性を簡単に説明した。対象となる生物から採取した細胞の染色体を取り出し、ＤＮＡを調べて生物のゲノムを解析する。

　ゲノムとは全遺伝情報のことで、タンパク質を作り出す情報を持つのが遺伝子だ。この遺伝子が生物の特徴を形づくるタンパク質をつくり、まさに生命の設計図となる。最終的に遺伝子レベルの問題となる。

　まず、人類のヒトゲノムと対象生物のゲノムを比較し相違点を洗い出す。相違点の多少からＤＮＡの異種間融合の可能性を検討する。

　ゲノムの相違点が１．０％未満の場合は、直ちに実験可能。１．０％を超えると、ＤＮＡの融合は困難となる。これは一種の賭けで、もし駄目なら他の生物を模索することになり、膨大な時間と手間が必要となる。

　以上のことを、ビーオは簡単に説明したと言うが、ジーンにとって生物学の分野は、なかなか難解だった。簡単に言ってしまえば、人類に一番近い生き物を探すことだと理解した。

　　　　　＊　＊　＊