第３章 （６）着 水 Part①
■◇■〔航行日誌〕惑星暦３０３９年１３１日 ログイン ⇒
最大の強度と耐熱性を誇る新型宇宙船は、ぶ厚い大気圏への突入など、何の苦もなくこなし地表を目指した。
巨大な半島のようにも見える北の大陸と、南に広がる広大なる大陸は、どちらも深緑一色に覆われる。そんな両者に挟まれた穏やな紺碧の内海が目前に迫ってきた。
新天地を求める我々にとって、生命の息吹が溶け込んで
＝＝＝以上、ログアウト □◆□
「オートドライブ解除。･･････さあ、いよいよ、着水だ」
ジーンは少し緊張気味で、手に汗を握りながらの合図だった。
「了解、キャプテン。みんなぁ、着水時の衝撃に備えてよ」
隣席のアーンから、慎重を
「オイ！ この船のボディ強度は最強だ。着水の衝撃ぐらいじゃ、ビクともしない。安心してくれ。それより、着水地点がずれないように、集中して行こう」
後席のサームが、張りつめた空気を和らげる自信に満ちた言葉を投げかけた。
「サーム。
つづいてナビ・モニターを
クルーたちの頼もしい応答に、ジーンの心のプレッシャーは、いつの間にか消えていた。
「よーし！ みんなぁ。このシルバーファルコムを信じて行くぞ！……それでは、着水！」
ジーンは、気合を入れて号令を掛けた。
ジーン達の心配は完全に無用だった。補助エンジンを逆噴射に使ったエンジンブレーキも効果的で、ゆっくりと
船首が海面に触れると大きな白波が立ち、急浮上する潜水艇のように海上に浮かんだ。
興奮するクルーたちからは、一斉に大きな歓声が上がった。その歓喜の津波は、やがて潮が引くように静まり、静寂が船内を支配し始めた。
「キャーッ、大変！」
突然、悲鳴のような
「びっくりした！ アーン、どうしたんだ？」
「キャプテン。大変！ エンジンが……」
「エンジンがどうした？」
「メインエンジンが……、エステムが動いてる！」
アーンは興奮して立ち上がった。
着水時の衝撃で操作パネルのライムグリーンのボタンを、アーンは触ってしまったのだ。ライムグリーンのボタンは、メインエンジンの起動スイッチである。アーンは思いもよらない出来事に驚いて叫んでしまった。
ジーンも自身の目で確かめてみると、作動モニターランプの青色が確かに点灯していた。ジーンは念のために、システムチェックをサームに依頼した。
その結果は、間違いなく反重力エンジンが生き返ったのだという。
「どうしたんだ急に、サーム？ 奇蹟でも起きたか？」
ジーンは、サームの意見を
「大気圏突入の衝撃エネルギーに含まれる電磁波が影響したか？ 時間が解決したか？ とにかくグラビタイトの性質が戻った。奇蹟と呼ぶ程じゃない。そうなる時期だった」
サームは頬に右手を当てて、冷めた口調で答えた。
「そうなのか？ それはよかった。サーム」
ジーンの期待は外れた。サームの話は論理的で感心するが楽しみを半減させる。ここは
サームは
「アーン。これで自由に飛べるな？」
隣のアーンに話しを振った。
「キャプテン、飛ぶだけじゃないわ。エステムなら、きっと潜水航行も、自由自在よ！」
アーンの返答は、ジーンの期待を大きく上まった。
「そうだよ！ 早速試そう」
アーンの言葉に思わずジーンは
「了解！ キャプテン」
宇宙船は船体のおよそ八割を海中に沈め潜水体勢に入った。天才工学技師の設計は完成度が高い。宇宙船の美しいフォルムは、潜水艇のプロポーションとしても最適だ。その姿は、海の怪物『
それに反重力エンジンが復活したからには、この怪物は完全無欠だ。
シルバーファルコム号は、休む間もなく有視界で潜水航行を開始した。初めて見る命溢れる海中世界に見惚れて、クルーたちは窓に張り付いてしまった。
第五惑星だった惑星アーロンは、水の星に比べると、太陽まで二倍以上も遠い公転軌道をとる。海洋は六割を占めていたが、液体の海が存在したのは赤道付近の狭い範囲だけ。おまけに酸度が強く
改めて比較してみると、新惑星の魅力的な自然には、大いに期待が高まる。
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