星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第３章 （３）脱 出 Part③

『喋るリング』の声は、何度聴いても不思議だ。まるで神の御言葉（みことば）のようである。

「どうだぁ？　みんな！　これ、遺言かも知れないな？」

　ノアーの声が終わるや否や、ジーンはクルー達に感想を聞いた。

　だが、誰からも応答がない。録音を聴き終えたクルー達は、言葉を失いその場に立ち竦（すく）んでしまった。静寂の空気が船内の隅々まで満ちた。

　暫らくして、その空気をゆっくりと撹拌（かくはん）するかのように、幻想的で心地良いサウンドが流れてきた。

（♪♪♪、♪♪♪、♪♪♪……）

　ディスクには、ある音楽が録音されていた。それはサームがグラビポッドのモビルオーディオで鳴らした曲。いや、テストフライトでミカリーナに聴かせたスペーシィーな音楽。いいや、それはどちらとも違うが、その違いは僅かでよく似た音楽だった。

　ディスクにはノアーが聴いていた音楽が収録されていたのだ。

　余程感激したのだろう。いつの間にかサームの目が潤（うる）んでいた。普段は口数が少ないサームだが、決壊したダムの怒涛（どとう）の泥流（でいりゅう）の如く言葉の洪水を溢れさせた。

「凄いよ！　これはプログレの名曲中の名曲『The Eclipse』の原曲だ。やはり伝説は間違いなかった。……なっ、ジーニアウス」

「そうか？　これが、伝説の」

　ジーンは、伝説の名曲の話を、アカデミー時代のサームからよく聞かされていた。

「ノアーが聴いていた古代の音楽は、現代プログレッシブ・ミュージックのルーツと言われている。うーん、これがその真実！　……うーん、音楽の神だ」

　サームは何度も頷きながら語った。

　サームの話しに感心したのか、円テーブルの向かい側にいた筈のアーンが、いつの間にか駆け寄っていた。

「凄い、サーム。そんなことまでご存知？」

　アーンは、サームの右手をそっと取り囁（ささや）いた。

「まあ、自分の趣味だから」

　サームの応答は相変わらず無愛想だ。ありがとうの一言でも掛けてやってもいいのにと思うが、アーンの笑顔は満足そうだった。

「うん、うん、うーん。伝説は間違いない。『知恵ある若者』とは自分たちのことだ。予言を信じて、水の星を目指そう」

　ジーンは、何度も何度も頷きながら結論を出した。

「そんなー、いいんでんか？　キャップ。音楽なんぞやで、決断して？」

　突然ローンが口を挿んだ。彼は不安そうに訴える。

「音楽なんぞや？　ローン、お前、なんにも分かってないなぁ？　サームとこの音楽との関係は、宇宙のどんな法則をも超える、真理が、あるのだよ！」

　ジーンの言葉はとどめの一言となった。

「えー、真理でっか？」

　熱くなると出る訛り口調を最後に、ローンは退散した。

　ローンの意見で少し張りつめた空気を和らげるように、ミカリーナの言葉が続いた。

「ローンの心配も当然よ。分かるわ。でもわたくしたちには、重要な任務が。予言を信じて進むしかないわ。お互いに信頼し助け合いましょ。……ローン、よろしくね！」

「そやな、ナビゲーターさんの言う通りや。了解でっせ！」

　後ろに下がっていたローンが、大きく頷きながら親指を立てた。

「ローンも分かってくれたところで、確認だが……」

「キャプテン、まだ、何か？」

　意外にもここまで無言だったビーオが口を挿んだ。

「重大な確認事項だ！　王様から授（さず）かった勅命は『人類の種（しゅ）の保存』だ。絶対に、新天地を見つけなくては……。これは、史上最大のミッションだ」

「その通りだな！　ジーニアウス」

　サームが素早く応答した。

　ジーンは、虹色に輝くディスクを、形見のペンダントに丁寧（ていねい）にしまうと、ミカリーナの首にそっと掛けてやった。

「ミーカ、ありがとう！　この王様の形見、大切にな！」

「ハイ！」

　ミカリーナは、宝物を愛（いと）おしそうに両手で支えた。

　ペンダントを見つめる彼女の瞳は潤んでいた。頬には一筋の光るものが。ジーンは、父を偲（しの）ぶ彼女の悲しみが痛いほど分かった。その悲しみにこれ以上触れないように口を閉ざした。

　ジーンは、この後直ぐにコックピットへ戻った。

　燻銀色（いぶしぎんいろ）に光るキャプテンシートにドカンと腰を下ろすと、右手の拳を高く突き上げ、気合いを入れて再出発の号令を掛けた。

「さあー、目指すぞ！　約束の星」

　　　　　＊　＊　＊