星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第３章 （４）到 達 Part①

■◇■〔航行日誌〕惑星暦３０３９年１３０日　ログイン ⇒

　宇宙船シルバーファルコム号は、強大なCosmic Waveの影響でメインエンジンである反重力システムが、再起動しないままだった。そのため補助エンジンだけでの航行を強（し）いられ、時間的なロスは大きく、予定の十倍以上もの日数を要した。

　しかし、科学技術の粋を集めて建造された銀河一の新型宇宙船は、他に大きなトラブルもなく、安定した宇宙航行を続けた。名は体を表すと言われるが、怪物宇宙ファルコンの威力を実感することができた。

　そして無事に、『水の星』の軌道に到達した。

　未知なる惑星は、宇宙船の円窓越しに肉眼でも見え始めた。クルーたちは一人の例外もなく、青く輝く魅惑の星に見惚（みと）れていた。

＝＝＝以上、ログアウト □◆□

「ウォー、何という青さだ！」

　宇宙船が惑星の周回軌道に入った途端、ジーンは歓喜の声を上げてしまった。

「これこそ、紺碧（こんぺき）の海だ！」

　普段は人一倍冷静なサームが、細い頬を膨らませて珍しく興奮している。

　まるで連鎖反応のように、アーンが、ビーオが、ミカリーナが、そしてローンの歓声がつづいた。

「これは、まさに約束の星よ！」

「すっごい！　渦巻く白い雲まで生きてるう？」

「まるで、宇宙のオアシスね？」

「うわぁー、伝説の星は、ホンマやったんやー！」

　クルー達の歓喜の声が、次つぎに船内を飛び交い。あ互いに共感し合っていた。

　長期間の高速航行を続けていた宇宙船もここで小休止だ。水の星の周回軌道をゆっくり飛びながら、初めて見る新惑星のデータ収集に入ることになる。

「エンジン停止。しばらくこの高度で、軌道を維持しよう。アーン、オートドライブの設定を頼む。……現在のクルージング・スピードを維持してくれ」

　ジーンは、キャプテンシートに戻ると指示を出した。

「了解！　キャプテン。現在、赤道上空、高度８００ｋｍ。電離層外軌道を維持します。オートドライブ、セットオン」

　隣席のアーンは、コックピットの操作パネルを撫でるように設定している。すっかり慣れた手つきにジーンは感心した。

　続いて惑星データの収集を開始する。いよいよピーモの出番だ。

「ピーモ頼んだぞ、しっかり採ってくれよ。安全第一で、着陸したいんだからな」

「リョウカイ！　ジーン」ピーモはいつものように目をクルクル回して応答した。

　ピーモは何時（いつ）でも何処（どこ）からでも、ＬＯＱＣＳ-０２へ瞬時にアクセスできる。様々なデータ処理を素早く行い答えてくれる頼もしい相棒だ。

「ワクセイヒトツノ、データブンセキクライ、ＬＯＱＣＳ-０２ノ、リョウシカイロナラ、カンタンダヨン」

「それは頼もしいなぁ？　ピーモ。しっかり頼んだよ」

「オウケイ！　ジーン」

　ジーンは、操縦席から立ち上がると、ＯＰＥルームをぐるりと見渡した。

「それではみんな、暫らく自由にしていいぞ。データ分析が済むまで、この素晴らしい水の星を、じっくり眺めることにしよう」

　クルー達へのねぎらいの意を込めて、ジーンは指示を出した。

「ナイスだねぇ！　キャプテン。そうこなくちゃ！！」

　ビーオとローンが口をそろえた。

「ただし、自分の持ち場は離れないでな！」

「了解、キャップ。……ワテは、ダイニングのデカ窓から眺めるよ。あそこなら眺めは最高や。ビーオも来んか？」

「遠慮するよ！　ローンは、いつものスナック、ボリボリだろ？……ボクは静かに、惑星の美しさを堪能（たんのう）したいんだ」

「へへぇっ？　ビーオ君。独りじゃおまえんやろ？……。まー、医療班同士仲ような」

　ローンの冷やかしに、ビーオは照れ笑いを隠している様子だ。

　すると案の定、背を向けた途端にウィーナの手を引き、医療班の定位置であるＭＥＤルームへと足早に去った。

　一方、ＯＰＥルームの右奥にあるレーダー操作パネルの脇で、長身の男が黙って惑星に見惚れていた。そこにアーンが、静かに近寄り肩を並べて座った。

　レーダー・スクリーンの隣に慎ましく開けられた楕円形の窓越しに、二人は短い言葉を交わした。

「とってもステキな星よね。サーム♪」

「そうだね。君もじっくり堪能したまえ。あの青さを」

「ハイ！　サーム♪」

　普段は男勝りに見えるアーンだが、密かにサームを慕っているようだ。サームに対して時々見せる女らしい仕草に、ジーンはなんとなく感じていた。でもアーンは気持ちを素直に伝えられない。一方、サームといえば研究一筋の硬派な男。彼女の気持ちなど察するはずもない。

　このときジーンは思った。いつも歯がゆい二人だが、余計なおせっかいはやめておこうと。運命の二人であるならば、いつの日か結ばれる時が、きっと訪れるはずだ。

　　　　　＊　＊　＊