星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第２章 （13）審判の夜

　赤黒く染まり、不気味な明るさが漂う、惑星アーロンの夜。

　人々の悲鳴は、もう響くこともなくなった。

　それは、避難が完了したからなのか。

　いや、そうではない。

　未曽有（みぞう）の天変地異によって、大勢の息が絶えたからだ。

　たとえ生き延びたとしても、人々は既に虫の息なのだ。

☆そのころ宮殿では――――――

（母なる大地、惑星アーロンよ。何処から来たかも知れぬ、見ず知らずのよそ者。不気味に輝く、あの悪魔に、聖なるこの大地を、奪われてたまるか……。）

　アーロンの最後の王は、悔しさを噛み締めていた。

（共和国の政治は、奈落（ならく）の底に落ちた。身勝手な、まさに独裁政治ではないか。自然を壊し、人間が我が物のように、自然を操る。挙句の果てに、アーロンの民までも管理し、偽りの安息を与えておる。おー、なんと罪深く、嘆かわしいことよ……。）

　アーロンの王は、共和国政府の悪政を嘆いて床にどっと崩れた。

（ノアーの予言通り、避けることのできぬ、同じ破滅の運命ならば……。

　余の手で、愛するこの大地を、葬（ほうむ）ってやろうぞ！　）

　最後の王は、両拳（りょうけん）を突き上げ叫ぶと、惑星と運命を共にする覚悟を決した。

　仄（ほの）かな明かりが灯（とも）り、他に誰もいない王の間は、静寂の帳（とばり）に覆われて、時の流れは麻痺（まひ）してしまった。

「父上……」

　フィロング王は、遠くから自分を呼ぶ幻影を見たような気がした。

　王は床に崩れた体を起こし、薄暗い廊下に目をやると、遠目に小さな人影が一つ。

　やがてそれは大きさを増してきた。

「父上！　父上！　お父様……」

　フィロング王を呼ぶ声は徐々にはっきりしてきた。

「お父様、わたくしも、お供致します」

　そこに現れたのは……、愛娘（まなむすめ）ノベリーナであった。

　ノベリーナは、『愛（いと）しい人』と辛い別れをして、父フィロング王の許（もと）へ帰って来た。

　愛しい人とは、密かに思いを寄せていたジーンだった。この妹にも姉ミカリーナと同じアーロン一族の運命の血が、熱くそして密やかに流れていた。

　ジーンとミカリーナが初めて出逢った晩餐会の夜、ノベリーナも同席していた。姉が運命の力に導かれジーンに惹（ひ）かれていったとき、同時にこの妹にも熱い思いが芽生えていた。妹にとってもジーンは運命の人だった。

　だが、強い直感能力を持つノベリーナは、姉のジーンに対する思いの強さを感じ取り、自らの思いを葬（ほうむ）り去った。そして、その思いを告げることもなく身を引いた。

　この姉妹の運命を星に喩（たと）えるならば、ミカリーナは眩しく輝く白昼の太陽だ。するとノベリーナは、昼間はその眩しさで見ることが叶わない蒼天（そうてん）の月だった。

　ノベリーナは新型宇宙船に乗る姉の誘いを断（ことわ）った。

　ジーンへの思いを封印していたはずの彼女だったが、思いを永久に葬ることなどできなかったのだろう。ジーンの宇宙船に姉と一緒に乗るということは、それはそれは辛い選択であったに違いない。

　　　　　＊　＊　＊

☆悪魔の所業（しょぎょう）は益々酷（ひど）くなった――――――

　巨大彗星はとうとう周りの星々を飲み込んだ。夜空の半分を占め尽くす強烈なるその威圧感は、息をも詰まる。

　悪魔が吐く血の毒矢は、大気を貫き流星群となり

　千の槍の如く、震える大地に突き刺さる

　山々は悲鳴を上げ、真紅の焔（ほのお）を噴き出し

　ひび割れた大地は、赤い川の流れに侵される

　暗雲垂れる天空は、絶え間のない轟音が鳴り響き

　稲妻の眩しさは、濃灰色の空をずたずたに切り裂く

　酸の海から襲う大津波は、地表の裂け目が飲み込む

　赤黒くただれた大地は、乳白色の泡（あぶく）を吐く

　大都市は壊滅し、そして逃げ惑う人々の姿を、最早見ることはない。

　まさに地獄絵図のような光景が、地平線の果ての果てまで広がっていた。

☆王宮は静寂の嵐に見舞われていた――――――

　その真っ只中に人影が二つ。アーロン王国最後の王は、愛娘と共に、静かに最期（さいご）の時を迎えようとしていた。

「ノベリーナよ。ここを去るのだ。そなたはまだ若い。我がアーロンの血を、継いでおくれ」

　父は、最後の願いを愛しい娘に伝えた。

「お父様、なっ、何を、おっしゃるのですか？」

「今ならまだ間に合う。飛べるシャトルが一機ある……。さあ！　行きなさい」

　ノベリーナは、声も詰まり言葉が出ない。愛する父の胸深く、濡（ぬ）れた頬を埋（うず）めるだけであった。

　やがてノベリーナは、震える細い声で答えた。

「わたくしは～、アーロン王国～、王女です。愛する母国と～、アーロンの人々と～、そして～、そして何よりも～、大切な父上と～～～」

　ノベリーナは、息も詰まるほどに、父の胸に深く深く身を委ね、言葉をつづけた。

「最期、だから、こそ！　お父様の～、お～そ～ば～で～」

　このときフィロング・アーロンは、ただの一人の父親として、大粒の涙を止め処（とめど）なく溢れさせた。そして、震える愛娘の背中を、その両腕でしっかりと包んだ。

　アーロン王国最後の王は、天に最期の慈悲を懇願（こんがん）しながら、愛する娘と共に、その『赤いボタン（・・・・・）』に、ゆっくりと掌を掛けた。

「アーロンの魂に、永久（とわ）の命を与え給え……」

☆そのときあの巨大彗星は――――――――――

　惑星アーロンをかすめた後、初めて真っ白な長い尾を伸ばして、太陽目がけて飛び去った。

　巨大な悪魔の尾の白さときたら、何事も無かったかのように、それはそれは涼しげな後ろ姿であった。