星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第２章 （２）初めての冒険

　惑星アーロンの赤道直下はベルト状に埋め尽くす緑の草原が広がる。亜寒帯の牧草地に似た光景で、殆んどが被子植物の草木。裸子植物の高木やシダ植物は見当たらない。動物に至っては、さらに種類が少なく、家畜のような草食動物や小動物が生息する。

　ここの自然界は、非常にのどかな風景を醸し出している。食物連鎖では説明が付かない何か、理由（わけ）があるに違いない。まるで出来上がったものを、つまり進化した生物たちを、集めてきたような、人工的な匂いを感じる生物界だ。

　元王女のミカリーナは、生まれて初めて首都を離れる。グラビポッドの窓越しに見える本物の自然に見惚（みと）れていた。

「ねぇねぇ、ジーン。あれ見て？　山の麓（ふもと）にいるの、確かウシたちよね？」

「そうだね、凄い数だ！　よく見て、ヤギもいるよ」

　ジーンは、ミカリーナに寄り添った。

「えっ、どこ？　どこ？」

　ミカリーナは、幼女のように窓に貼り付いた。

「ウシもヤギも、美味しいミルクを、恵んでくれる、ありがたい動物さ」

「あっ、小さくて可愛らしい方が、ヤギね？　ありがたい動物たちに、感謝だね！」

　ミカリーナは、大自然の景観にもう夢中だ。

「ほら、あそこの民家の軒先にいるのは？……あれって、ウマじゃない？」

「そうだよ！　ミーカ。よく分ったね」

「確か、古代人は、あのウマを乗り物にしていたのよね？　とってもスマートできれいな動物ね。わたくしも、一度乗ってみたいわ」

「……な、何を、見てんのぉー？　今、ウマってー、聞こえたけど？」

　後部座席で居眠りをしていたアーンが、急に目を覚ました。

　彼女が持つ遠隔透視の能力は、その種類まで言い当てた。そして自慢げにウマについて語り出した。

「民家の軒先にいるやつね？　あれは荷車とかを引く農耕用の駄馬。ウマのことなら、あたいに任せて、幼いころ牧場に住んでいたことあるのよ」

「まぁ！　ステキね。アーン」

「伯父さんが、隣町の外れで観光牧場をやってて。そのころお転婆だったあたいは、親に叱られて、伯父のところへ預けられていたの」

「そんなことがあったんだぁ？　なんか分かる気が？」

「何よ、それ？　ジーン」

　アーンのスマートな頬が少し膨れた。

「いやー（なんでも……）」

　ジーンは直ぐに引き下がった。

「牧場には、今では珍しい競走用のサラブレッドがいたのよ。とってもスマートで、かっこよかった！　あたい、この世で一番美しい生き物だと思う。そのサラブレッドの調教が、あたいの日課だったの。あんな馬車馬なんか、比べ物にならない位速いのよ。それを乗り熟（こな）していたんだから。乗馬なら任せて。今度、ミーカにも教えてあげる」

「ありがとう！　アーン。是非お願いね！　とっても楽しみだわ……」

　アーンの自慢話を鵜呑（うの）みにしたようで、ミカリーナはとても感激していた。

　天候にも恵まれグラビポッドのドライブは順調で、出発してから３時間ほど経過していた。クルーたちは景色に見惚れたり、お喋りに夢中になったり、快適なドライブを満喫した。

　やがて疲れでも出たのか、いつの間にか沈黙が車内を支配し始めると。

（♪♪♪、♪♪♪、♪♪♪……）心地よいサウンドが鳴り出した。

　操縦にも慣れ少し余裕を覚えたサームが、気分転換に好きな音楽をかけたのだ。

「この曲素敵ね！　宇宙船のテスト飛行で聴いた音楽みたい？　なんて、言ったっけぇ？　ジーン」

　真っ先に、その音楽に反応したのはミカリーナだった。

「あの時のは、『カーメルズ』だよ。この曲も同じプログレだから似てるが、これは違うバンド、『ジェネレックス』のものだ。曲名は確か？　……タシカ？」

　直ぐに思い出せないジーンに対して、普段は無口な男が、その重厚な口を開いた。

「この曲は、ジェネレックスのナンバーの中でも、最高傑作アルバムのラストを飾る名曲さ。『Road Show』のタイトルの如く、ドライブにはもう、最適なナンバーだ」

「そうだ！　思い出したその名曲。後半のアップテンポが快適で、最高だよね？」

「軽快なシンセのリズムと、心に沁みるメロトロンの響きが、実にいい！　自分は、この曲を聴いて以来、プログレッシブの虜（とりこ）になってしまったよ。ジーニアウスの好きなカーメルズもいいが、演奏美としての評価なら、こっちの方が上さ」

　喋り出したサームは、まるで別人のように話が止（や）まない。サームは三度の飯より好きな音楽の話になると、もう夢中だ。

「今では作り出せない音の厚みというやつがある。楽器が本質的に違うんだ。おそらくアナログ・サンプリングで作ってるな？　自分みたいな、電子工学系の人間から言わせて貰えば、現代のデジタル式シンセサイザーでは、とても真似できない代物で、演奏されているんだ」

　サームは、立てた右肘を左手で支えながら語る。夢中になると出てくる彼の癖だ。

「アナログとは、実際に楽器を演奏して、サンプリングしたのさ。デジタル式がサウンドのシミュレーションならば、アナログ式はホンモノってことになるね。ジーン」

「なるほど？　ホンモノかぁ！」

「現代は、何から何までデジタル化したが、アナログの良いところも大事にし、是非残したいものだよ！」

「ボクも同感！　サーム先輩。その考えに賛成票を、一票！」

　これまで窓外の景色に見とれて無言だったビーオが、突然割って入った。

「そやで、電子工学の専門家の意見だから、余計に説得力おますな！　ワテも一票や」

　ビーオの隣席で、ローンがすかさず同調した。

「ところで、このプログレは、時代がはっきりしないけれど、中世とも創世紀からとも言われる、伝説的な音楽なんだ……」

　サームは、立てた右肘と支えていた左手を入れ替えてまたつづけた。

「自分が調べた資料では、この惑星を開拓した予言者ノアーの時代から聴かれていたとか？　一説によると、ノアーが聴いていた音楽だとか」

　ジーンたちは、超マニアックなサームの説明について行けなくなった。サームの趣味は、音楽とか科学とか、そんなジャンル分けなど超越した孤高（ここう）の世界にあった。

　　　　　＊　＊　＊