　ジーンは、政府の人口抑制政策に感じていた抵抗感が益々強まった。

　翌日、人間の愛について、父の考えを確かめるべく単身大統領公邸を訪ねた。大統領の執務（しつむ）は丁度休暇中で、喜んで迎えてくれた。しかも特別な客しか通さない来賓室（らいひんしつ）に招き入れた。

「王女とは、その後どうだ？　ジーニアウス……」

　ジーンが部屋に入るや否や、父は明るくにこやかに話しかけてきた。

「晩餐会の時は、ろくに話しもせんで。少し心配であったぞ。……でも、最近の噂では、仲良くデートをしているそうだな？」

「まあ？　ハイ」

「それは安心したぞ。王室との親縁を結ぶという事は、何よりの良縁であるからな。この話がまとまれば、我が共和国体制も安泰（あんたい）。……よろしく頼んだぞ、我が息子よ」

　何かに付け必ずと言っていいほど、政治絡（せいじがら）みの父の話が、ジーンは大嫌いだった。

「ハイ、ご心配なく。王女様とはうまくいってます……」

　ジーンは短い言葉を返すと、間髪を入れる間もなく単刀直入に尋ねた。

「ところで今日は、父上の真意（しんい）をお聞きしたく、参りました」

「藪（やぶ）から棒に、真意とは？　何のことだ」

「ハイ。父上は、人として女性をどう見ていますか？　子孫を残すための存在？　人生のパートナーとして？　それに父上、母上を女性として、愛していますか？」

　父スタインは、ソファーに座り腕組みをして暫らく黙っていた。

　そこへ、奥の部屋から夫人のミレーニア（Millennia）が現れた。

　深紅のドレスに水晶のネックレスで着飾った継母（ままはは）が、スタインの隣に腰を下ろすと、お決まりの挨拶が。

「お元気でした？　ジーニアウス様。お珍しく今日は、お父様ったら、お暇が出来ましたのよ。たまには親子水入らずで、お話しでも。……ゆっくりしてお行きなさいな」

「我にとって、このミレーニアは、どこに出しても、恥ずかしくない、立派な大統領夫人である。社交的で上品な人あたり、この流暢（りゅうちょう）な言葉遣い……」

　スタインは、ミレーニアの右手の甲を摩りながら答えた。そして彼女の長い髪を撫（な）でながら言葉をつづけた。

「それに見たまえ、この気品溢れるビーナスのような姿。ブロンドの甘い髪。勿論、愛しているよ。そなたの弟を誕生させてくれた、素晴らしい遺伝子の持ち主を」

　父の口から飛び出す一つ一つの言葉に、ジーンは、真の愛など感じ取ることはできなかった。ジーンは、熱いまぶたに潤いを感じながら返答した。

「分かりました。もう十分です、父上。あなたの見解を、これ以上聞くに耐えません。それに、自分の本当の母については、何も答えは出ないのですから……」

　ジーンは言葉が詰まり、一息入れてからつづけた。

「いったい本当の母は、どこですか？……いいや、それを知る人間など、この世にはいない。究極の試験管ベビーは、本当の愛情など、与えられるはずも……」

　大統領の父からは何の言葉も返ってこなかった。

　ジーンは、これ以上の対面を空しく感じた。

「失礼致しました」の一言を残すと、足早に大統領公邸を立ち去った。

　　　　　＊　＊　＊

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