星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第１章 （５）愛のテスト飛行 Part①

　一週間後の休日、ジーンとミカリーナは初めてのデートを約束した。ジーンは、新型宇宙船のテスト飛行にミカリーナを招待した。

　二人は、サンライズ・スペースポート (Sunrise Space Port)にやって来た。宇宙港は昨年新設されたばかりで、政府の宇宙開発の中心となる施設として期待されている。惑星で最も温暖なホットアイランド（Hot Island）のすぐ傍（そば）で、周りを海に囲まれた小さな半島の最先端に造られた。首都ニュールウトから南東５０ｋｍに位置し、交通の利便性（りべんせい）でも最適な場所だ。

　新型宇宙船はすでにドックから出され、二人が目（ま）の当たりにしたものは、眩（まばゆ）い銀白色に輝く見たこともないフォルムの真新しい宇宙船。まるで生き物のようで、まさに怪物『宇宙ファルコン』であった。

　そのフォルムを生物に喩（たと）えるならば、空飛ぶ翼竜（よくりゅう）や鳥と言うより、クジラやイルカのような海洋生物を想わせる。

　その名は、宇宙船『シルバーファルコム号』(Silverfalcom)。

　宇宙船の搭乗ゲートには、２ｍにも届く長身で痩（や）せ細った男が立っていた。

「待っていたよ、ジーニアウス。……ようこそ、王女様」

　宇宙船の開発者本人がしっかり出迎えていた。

「やあ！　先輩。スゴイもん作っちゃたね？　Good Job !」

　ジーンは、サームに駆け寄ると、両手で包むように握手をした。

「まあ、満足の出来栄えさ。予定より、時間が、少し掛かってしまったが」

　サームは、顎（あご）を右手で擦（さす）りながらあっさりと答えた。

「さすがわ、天才技師。ありがとう！　最高の宇宙船を」

　ジーンは、日頃から口数が少ない硬派な男に、多くの説明は求めなかった。

「セットアップは完璧だ。安心して初飛行を楽しんでくれ。……じゃー、後はよろしく！」

　サームは、短い言葉を残してクールに立ち去った。

「ありがとうございます。サーム先輩」

　ミカリーナは、挨拶代わりに、サームの背中にお礼の言葉を掛けた。

　サームは、背を向けたまま軽く手を振ると、管制塔ビルに入って行った。時代遅れの職人気質（しょくにんかたぎ）とでもいうのか、硬派な男は相変わらず無愛想（ぶあいそう）だ。

　シルバーファルコム号は、反重力エンジンを初めて搭載し、航空宇宙工学技師のサームが、丹精込（たんせいこ）めて開発した銀河で一番速い乗り物である。

　エクステリアは超軽量のウルトラ・カーボンファイバー・セラミックス製で、船体の耐熱温度は太陽表面温度にも迫る約５０００℃。硬度はダイヤモンドよりも硬く、カーボンモノコックによるボディ剛性と相まって最強の耐久性を誇る。

　まさにスーパーボディに包まれた美しいプロポーションの宇宙船。高性能は美しさを内包（ないほう）すると言われるが、真にその見本だ。大気中は勿論のこと、水中でも潜水艇のように航行できる究極の流線形をつくる。

　軽量かつ透明なチタン・アルミ特殊合金を随所（ずいしょ）に用い、クリスタルなインテリアで、船内は三層構造になっている。

　最下層には、貨物室をはじめ様々な科学実験が可能な『サイエンス・ルーム』（ＳＣＩルーム）を完備する。その隣には医療設備が整った『メディカル・ルーム』（ＭＥＤルーム）がある。ＭＥＤルームはまるで移動する小さな病院だ。

　中段の層には、宇宙船の中枢となる設備が配置される。司令塔兼操縦室となる『オペレーション・ルーム』（ＯＰＥルーム）が船体の最先端に備わる。その後方がリビングを兼ねた『ミーティング・ルーム』（ＭＥＥＴルーム）と『ダイニング・ルーム』（ＤＩＮルーム）で、簡単な仕切りでつなぎ目なく続く。

　ＭＥＥＴルームには最新鋭の視聴覚設備がある。特に立体映像リアルホログラムは、マルチチャンネルのサラウンド音響と相まって、最高の臨場感が味わえる。

　最上層は、外から見ると緩（ゆる）やかな瘤（こぶ）のように飛び出し展望室になっている。展望ドームの壁面は特殊合金の透明金属製で、最大の強度と耐熱性を誇る。強力な磁気シールドも兼備（けんび）され、太陽風などの有害な宇宙放射線をも防御する。

　宇宙空間に出ると、そこは星空が眼前に広がる究極の天文台となり、３６０度のクリアービューが広がる。

　　　　　＊　＊　＊