星界の救世主 ＝STAR☆SAVIOR＝

第１章 ★ 科学の星

第１章 （１）第五惑星

Run, rabbit run !

「たっ、助けてくれ！！！」

　青年は懸命に走った。憶病なウサギみたいに。

　大口を開けた服が自分を飲み込む。着ている服が襲い掛かってきたのだ。

「なんて恐ろしい夢だ！　白昼堂々、Nightmareでも見ていたのか？」

　青年は、昼寝によく使うお気に入りのベンチで、夢から覚めた。

　惑星の首都『ニュールウト』の外れ、静かなグリンフォレストの森の奥に、青年が通う小さなアカデミーがある。緑溢れるキャンパスは、古風な赤煉瓦（あかれんが）造りの校舎が映える。由緒（ゆいしょ）ある名門『グリンフォレスト・アカデミー』(Grine-forest Academy)の学び舎（まなびや）だ。

　午前の講義を終えた昼休み。緑の絨毯（じゅうたん）の中庭にポツンと置かれた栗色のベンチには、今日も背中を丸めた青年の後ろ姿があった。

　幼少期から着慣れた筈の白いバイオ・スーツの着心地に、青年は近頃、違和感を覚えていた。

「この締め付け感、最近どうも変だ？　太ったわけでもないのに？……」

　青年のこんな思いが、奇妙な悪夢を見させたようだ。

　さらに青年は、新政府の政策に疑問を感じ始める。

「何故だ？　人々は、毎週のようにＰＬＣＣへ通うのか？」

　時の政府は、『人口抑制（じんこうよくせい）政策』を強行するようになっていた。

　ＰＬＣＣやアカデミーで、その理由を尋ねても、誰も明確には答えてくれない。

「平等と平和につながることだから……」

「優秀な子孫を残すためよ……」

「誰もがそうする規則だから……」

「人々の健康維持のためよ……」

「バイオ・スーツは、健康にいいはず！　気のせいよ」

　飼い慣らされたアヒルがガアガアと鳴くように、耳障（みみざわ）りな答えしか返ってこない。

「見えざる力が働いて、人々の意識もコントロールされているんじゃないか？」

　青年は、こんな疑惑まで抱き始めた。

　近年この科学の星では、すべての新生児が繭（まゆ）から生まれる。蜂の巣のようなセルに封入された奇妙な丸い繭から。

　政府は平等と平和維持のために、惑星人口を常に一千万人以内に制御（せいぎょ）する『人口抑制政策』を執っていた。

　男女の肉体的接触による性交渉等は禁止され。夫婦の形態はあるが、子孫は『ＰＬＣＣ』で人工授精（・・・・）と人工培養（じんこうばいよう）によってつくられる。

　いわゆる試験管ベビーだが、クローンのような無機的な人工培養とは一味違う。本物の母体と違（たが）わぬつくりで、カプセル型の人工子宮の温（ぬく）もりの中で、胎児は大事に育てられる。

　更に、惑星アーロンの人々の生活は、『惑星生命制御センター』（Planet Life Control Center）で集中管理されている。

　そこは政府直轄（ちょっかつ）の重要施設で、人々は『ＰＬＣＣ』と呼ぶ。男女を問わず十歳を過ぎると、週に一度はＰＬＣＣに通う規則がある。

　首都の中心部にそびえ立つＰＬＣＣの建物は、アンモナイトの殻のような渦巻き型で、如何（いか）にも生命の息吹（いぶき）を感じさせる造形だ。

　内部に入ると、蜂の巣を何層にも重ねたようなつくりで、個室には棺（ひつぎ）のようなカプセルがある。人々はカプセルの中に１時間ほど閉じ込められ、疾病予防のための免疫促進剤（めんえきそくしんざい）と、性的欲求を制御するホルモン抑制剤（よくせいざい）が投与される。

　　　　　＊　＊　＊

　時代は惑星暦３１世紀。高度な科学文明に、戦争やテロもなく、緑や水などの自然がとても豊かな理想郷を築いていた。

　この小さな太陽系では五番目の惑星で、『惑星アーロン』（The Planet Aaronth）と人々は呼んだ。

　惑星には約一千万人の人々が住み、古代から伝承されてきた予言者ノアーの『絶対平和主義の教え』の下、民主的で平和な暮らしを営んでいた。しかし、そんな理想郷も新たな時代の風が吹き、運命の歯車は狂い始める。

　新たな時代の風を象徴するのが人々の服装だ。宇宙服にもなるバイオ・スーツを着用。白を基調にした一繋（ひとつな）ぎの服を、大人も子供も男も女も日常的に着ている。まるで惑星の制服のようで違和感を覚えるが、それは単なる印象だけではなかった。脅威（きょうい）の役目が隠されていた。その働きについては、着心地の違和感に気付いた青年がやがて解明して行く。

　衣服も政府から支給される物資の一つで、通貨の概念がない惑星アーロンでは、衣食住に至るまで、人々の生活は政府に管理されている。

　因みに、青年の行動がライブラリーに保存され、このように閲覧できるのも、政府の高度な管理システムのなせる技だ。

　個人の日々の生活や諸活動を監視記録する装置、『Life Logger』が開発された。そこには個人を特定するＩＤナンバーリングは基より、指紋やＤＮＡデータまでもが保管されるなど、究極のシステムが構築されている。

　青年の名はGeeniaus Cedarhill 。仲間たちはジーンと呼ぶ。Genius Gene（天才・遺伝子）の意を掛けている。

　アカデミーに通い科学を専攻し、幼少からの夢である宇宙パイロットを目指している。そんなジーンに大きな悩み、人生の壁が立ちはだかっていた。

　連邦共和国初代大統領を父に持つ彼は、父親の過大なる期待を背負っていた。父は自ら築いてきた地位と権力を引き継がせるために、我が子を立派な政治家に育てたい。行く末は自分の後継者に仕立て、親子二代にわたるシダーヒル政権の確立を狙っていた。

　そんな父親に、ジーンは反抗した。家を飛び出し、政治とは無縁の科学の道に進んだ。将来は宇宙開発に乗り出すことが人生の目標となった。

　どこの国にも、いつの時代でも、文明が進歩するにつれて新しい時代の風が吹く。王国という旧体制に異議を唱える思想が広がり始めた。

　そんな中、王立議会議員の一人スタイン・シダーヒル（Steine Cedarhill）は、共和制を主張し、政権移行を訴え出した。

「王立議会のみなさん。時は熟しました。今こそ我々は、偉大な改革を推進すべきです。決して現行の政治体制が悪いという訳ではありません。しかし、民主国家をうたう以上、主権は人民に有りという形を、もっと明確に、打ち出すべきではないでしょうか。そのためには、国王の英断に委（ゆだ）ねるしかありません……」

　スタイン議員の演説も終わらぬうちに、コロシアムのような広い議事堂は、大喝采（だいかっさい）の拍手と大歓声の渦（うず）に飲み込まれた。

　スタイン議員は、王国の首都『ニュールウト』の元知事で、多くの支持を集める政治家である。スタイン議員は更につづけた。

「いかがでしょう。史上最高の名君と讃（たた）えられるフィロング王殿下。貴方なら、歴史を変えるお力が、お有りになるはず。この改革を行えば、誇り高きアーロンの歴史の中で、最も偉大なる功績として、永久（とわ）に語り継がれることでしょう」

　スタイン議員の弁舌は冴え渡り、２００人を超す全議員から満票の賛成票を得た。

　寛大なる王は潔（いさぎよ）く共和国体制を認めた。いや、認めざるを得ない時代の嵐が吹き荒れたのだ。

　やがて政治の中枢は共和国議会へと移り、当然のことの様に初代大統領にはスタイン・シダーヒルが就任する。それはまるで冷徹な氷河が、温和な草原を侵食するかのように。

　そしてここに『惑星アーロン連邦共和国』が成立する。時は惑星暦３０３８年末のことだった。

　スタイン大統領は、平等と平和をスローガンに、二大政策をマニフェストに掲げた。

　●極寒の惑星の生命圏を維持するための『惑星環境の人工コントロール政策』

　●生命圏が狭い惑星のため人口を制御する『惑星人口抑制政策』

　特に後者は、スタインが知事時代から主張してきたもので、これまで以上に推進し強行するようになった。

　　　　　＊　＊　＊

　惑星アーロンの自然は厳しく、赤道直下のグリーンベルトのみに液体の水が存在でき、寒さに強い緑色植物が繁茂（はんも）する。ベルト幅は僅かで、それを越えると氷点下となる。惑星表面の四割を占める大地と、海洋の大半が凍りついた不毛の地が延々と続く。

『惑星環境の人工コントロール政策』により、大都市は半地下都市となっている。クレーターの窪地（くぼち）に作られ、天井には巨大な円形ドームを張る。都市全体がドームの中にすっぽり収まるドーム型都市を形成。ドームの直径は数キロにも及ぶ。軽量かつ強度に優れた透明ファイバーで覆（おお）われた丸天井は、寒冷な外気から都市を守り、貴重な太陽光を取り入れている。

　ドーム内は、謎の特殊鉱石『グラビタイト』が生み出す熱エネルギーを利用して保温され、巨大な温室となる。そして気象現象も人工的にコントロールされる。

　このようなドーム型都市が、首都『ニュールウト』をはじめ、隣の『ニューウエブ』や『ニュートウト』など、惑星全体で十都市を数える。

　都市には大きなビルが建ち並ぶビル街が存在する。尖（とが）った高層ビルの姿はなく、ドームの形状にマッチした丸みを帯びたデザインが主流だ。

　緑地帯も整備され公園や用水路なども充実。大都市に居ながらにして森林浴が楽しめるフォー・レスト（For-Rest）と呼ぶ癒（いや）し空間が造られ、市民の憩（いこ）いの場となっている。

　道路も広く整備され、自動コントロール装置が装備された『モビルポッド』が走る。衝突防止装置やスピード制御装置の搭載は勿論のこと、ＡＩ自動運転により無人走行もできる。

　動力源は、半永久機関であるフォノン量子電池で走る。無公害でコンパクトなＥＶである。

　更に政府は、人口制御の一環として『英才教育政策』を執っていた。

　誕生した乳児は、個々の生まれ持った遺伝子レベルの能力によって、５つの英才教育コースに振り分けられる。

　レベル-０１【普通英才教育コース】

　レベル-０２【高等教養コース】

　レベル-０３【高等英才教育コース】

　レベル-０４【アカデミー教養コース】

　レベル-０５【アカデミー英才教育コース】

　このコースによって、将来の職種までもが決まってしまう。

　それから英才教育とは別に、青年期に限ってのことだが、天才的な特殊能力を有する者がいる。魔術などとは違う、科学をも超えた、魂が持つ能力なのだ。

　個々に種類は異なるが、『予知能力（よちのうりょく）』や『直感能力（ちょっかんのうりょく）』。『遠隔透視（えんかくとうし）』や『テレパシー』の超能力などがある。

　ただし、そのパワーは３０歳を境に衰退し、中年期には消失してしまうと言われている。

　ジーンはレベル-０５の中でも、エリート中のエリートであった。

　レベル-０５には様々な特権のようなものがある。その一つが、将来（進路）を自由に選択することができる権利。そして様々な分野のリーダー的存在となる。

　ジーンは、父親の政治に対する強欲（ごうよく）な姿勢と、幼いころから仕事人間だった父への寂しさからか、反抗的になっていた。ジーンは政治の世界を避けるように、自分の得意な科学の道を選んだ。

　ジーンは、備わる予知能力により直観力（ちょっかんりょく）の鋭い思考をし、アカデミーにおける成績は、科学分野で首席だった。

　科学の道を選んだことが、人生を大きく変える道標（みちしるべ）となる。それは、ある天才科学者との宿命的な出逢いがもたらす。

　このことは、ジーン個人の運命に止（とど）まらず、人類の未来を切り開く天命（てんめい）となる。

　　　　　＊　＊　＊