『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』

0-21. 赤松探偵事務所、執務室

「赤松さん、この本は？」

　セーラー服の少女が差し出したのは、一冊の翻訳本だった。

　赤松治五郎……と、目の前の人物の名前が表紙に記されている。

「それ？昔の依頼人の本だろ」

　顎髭を弄りながら、男はからからと笑う。

　頬の傷、サングラス、柄物のスーツ……探偵でなくどこかの暴力団構成員だと言われれば、誰もが納得するだろう。

「……1908年初版ですけど」

「だぁから、霊魂の方よ、霊魂」

「同じ名前なのは？」

「あ？あー……それ、あの本か。そんならまたちょっと特殊」

　とんとん、と机を叩きながら、壮年の男は虚空を見る。

「ここ来た時にほら、そいつの名前借りようと思ったわけ」

「赤松さんなら有り得ます。……むしろ普段からそんな人だし。……なら、本当の赤松治五郎さんって翻訳家だったんですね」

　少女が黒髪を梳く。眼鏡の奥に、爛れた痕を隠すガーゼがちらちらと覗いている。

「小説書く才能とかはちっともなかったけどね。神頼みすらしたのに売れなかったって不憫な人だし」

「神様も冷たい……叶えてあげたらいいのに」

「いやぁ、売れなくて良かったよアイツ」

　頬の傷に触れ、赤松は立ち上る紫煙を見つめた。

「……潰れてたよ、きっと」

　売れたら売れたで評論家気取りがオチ～と、笑う。

「なるほど……。変なところで止まってる？のもそのせい？」

「続刊出すつもりだったんだって」

　ふーっ、と、部屋がさらに煙たくなる。

「馬鹿だよねぇ。名前取られちゃうなんて」

「……？取った？」

「あー、いやいや。こっちの話」

　サングラスの奥で、確かに、怪しく光ったものがある。

「赤松さん」

「灯さん！私も片付け手伝いに来ましたよ～って、その本……」

　白髪の少女がパタパタと忙しなく駆けてくる。それ以上、赤松に何かを問うことはできなかった。

「懐かしい……！それ、私も読んだことあるんです」

　琥珀色の瞳は、なんの翳りもなく煌めく。

「ざくす殿のような殿方が実際にいらっしゃったら素敵でしょうね」

「……ちづる、力だけ強い馬鹿だと思うよ。そいつ」

「何をおっしゃいます！知識がなくとも、ろくな後ろ盾がなくとも、敵を増やそうとも己の道を生きていける……それほどの力を蔑ろになどできるものですか」

　まあ、ざくす殿が強いことしか私にもわかりませんが！と、ちづるは胸を張る。

「……そっか。ファンタジー小説ならそんなものなのかな」

「いんや。馬力ってやっぱり大事よ。どっちかは強くねぇと」

　だって、それさえありゃあアイツ、続きも訳せたろうしね。

　その言葉は、煙とともに溶けた。

「残念なことと言えば、ざくす殿には風格があまり……」

「意外と好みうるさいんだ」

　ぴょこぴょこと、白髪の上で白い耳が踊る。

　晴れやかな団らんをよそに、吸殻は静かに燃え尽きた。