『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』

0-20(A) ある小説家の独白

　これは、もはやアルマン・ベルナールドの物語だ。ジョージ・ハーネス版の方が事実に忠実だが……こちらの方が、心に忠実と言える。「彼女」自身の心にね。

　それも、『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』の趣旨からは外れていないだろう。……少なくともボクはそう解釈した。

　彼女の心も、その時代を映した真実のひとつに過ぎない。

「史実」より軽いなどと、ボクは一切思っていない。

　＊＊＊

『咲いた花、そして空の鳥へ捧ぐ物語』アルマン・ベルナールド翻訳版より、「Strivia-Ⅲ」

　鋭い音を立て、ルマンダの手に握られた剣が砕け散る。

　隻眼の騎士は相手を怯むことなく見据え、再びその手に氷の刃を携えた。

　騎士は震えている。自らの両の手すらも凍てつかせながら、彼は剣を振るった。

「……さっみぃ」

　対峙する男の勢いは衰えない。凪いだ風が喉元を掠め、凍った毛先がはらりと落ちた。

　銀の瞳は相手を睨めつけ、今もなお勇猛に輝いている。

「……さて、と。……頼むぜ、カーク」

「おう、任せろ」

　物陰で、ふたつの影が蠢く。

　風に乗った炎が獣のように、対峙する男達の間を走り抜ける。

「あっっっづ！！！」

　ザクスの褐色の肌を掠め、炎は蒼天へ舞い上がった。

「……ノア？」

「…………その名前、あんま名乗ったことねぇんだわ。なんとなく特別な気がしちまうだろ。……錯覚でもな」

　寂しげな微笑は、二度と帰ることない場所への郷愁を映していた。

　金の瞳を煌めかせ、挑発するようにザクスの前に立つ。

「派手に喧嘩しようぜ相棒。ここじゃ、くだらねぇ茶々なんざ入らねぇぞ」

「……ッ、上等だオラァ！！！」

　激昴した戦士は吠えるように拳を構え、全力で振りかぶった。

　鳩尾にめり込んだ重い一撃が、背後の壁へと相手を吹き飛ばす。

「………………今の……ガチでやったろ……殺す気か……」

「……ガチで来いってノリだったろ今の……」

　壁にしこたま背を打ち付け、レヴィ……いや、ノアは青い顔で項垂れる。

　呆れた表情で、カークがパタパタと走り寄る。頭に血が上った戦士の背後から、騎士が冷たい刃を首に突きつけ……王手をかけた。

「……話を聞く気はあるか、ザクス・イーグロウ」

　赤い瞳がぎろりとこちらを見、やがて戦士は武器を下ろした。

「……あ？モーゼ？なんでぶっ倒れてんだ？」

「マジかよお前……」

　頭が冷えたのか、ザクスはかつての戦友の姿を視界に入れる。

「ちっと心臓止まった……」

「マジかよ……殺しても死なねぇってほんとなんだな……」

「悪ぃ、お前の頭よりピンピンしてた」

「ふざけている場合か」

「たぶんお前が何言ってもこいつ分かんねぇぞ。頭ん中なんも詰まってねぇから」

「…………そうか。ならば、キサマに任せればいいだけの話だ」

　大きな流れは、やがて我らにも牙をむくだろう。だが、それでも私は……ルマンダと共に、騎士であると決めている。

　守り抜き、その先で、共に在れるように。

　＊＊＊

　それが、騎士の役目のはずだ……と、アルマン・ベルナールドは感じたのかもしれない。

　ん？ボクがどうかって？ナンセンスなことはやめてくれ。先程も質問を挟まれたが、ボクのこれはモノローグであって会話じゃない。

「ねぇ……さっきから隣で幽霊に騒がしくされてるんだよね、僕。反応しないって無理じゃない？」

　……ふむ、一理ある。

　…………ああ、そう言えばルインはルマンダの何だったのだろうね。

　いやね、少し気になってしまっただけだよ。