すれ違う想い④
「…………」
ハヤトが走り去った後も、アイカはその場を動けないでいた。
メンバーに加えないと言われた時、アイカは必要とされていないのかと思った。だがそれはアイカの勘違いで、ハヤトはただ怖かったと言った。アイカを失うのが怖いと。
ハヤトは昔からどこか落ち着いた雰囲気をしていて、アイカはその雰囲気にとても癒やされていた。子供っぽいことをしても、つい見栄を張ってしまっても、最後には二人で笑い合えていた。その笑顔は気持ちの籠っていない貴族達のそれとは全く違う、特別なものだった。
真っ直ぐに自分と向き合ってくれるのが嬉しくて、気が付けばハヤトと一緒にいることが当たり前になっていた。
そんなハヤトに、アイカは寄りかかっているだけだった。温かな気持ちを
だから今度は自分がハヤトを支えようと努力した。ハヤトの力になりたい、その一心で。
でも、それをすることでアイカはハヤトの重荷になってしまう。
「それならいっそ、ハヤトが望む様にここにいた方がいいのかな……」
それがハヤトの為になるのなら……と、アイカがそう思った時、
「本当にそれでいいのかい？」
不意に、後ろから声が掛けられた。
振り返ると、そこには腕を組んで立つ一人の女性の姿があった。
「ベルニカさん……いつからそこに？」
「盗み聞きが好きなものでね、つい聞き入ってしまった」
ベルニカはいつもの表情で微笑む。つまりはほとんど最初から聞いていたのだろう。
しょうがない人ですね、といった風に、アイカは苦笑を浮かべる。
「それより、アイカ君はそれでいいのかい？」
ベルニカが再度、アイカに尋ねる。その眼はいつもの柔和で優しく、しかし何処か鋭い。
「……だって、しょうがないじゃないですか。私がいたらハヤトの重荷になってしまいますし」
「ふむふむ、それで？」
「私が引くことで、ハヤトが安心できるなら、それはそれで一つの形なのかなって……」
（……あれ？）
口を動かしながら、アイカは違和感を覚える。
「傍にいることだけが支える事じゃないと言うか、何と言いますか……相手の求める事をしてあげることが一番の支えになるのかな、なんて……」
(おかしい……私は、一体何を言っているの？)
先ほどから聞こえる自分の声が、いつもとは違って聞こえる。
まるで自分の口から別の誰かが話している様な、気持ちの悪い感覚がアイカを惑わせる。
「なるほどね。それも一つの形かもしれない。間違っているとは思わないよ」
でもね、とベルニカは付け足し、
「さっきからまるで納得した様には聞こえないんだけど、どういうことなのかな？」
スッと、ベルニカの声がアイカの体を突き抜けた。
（あぁ……）
そう。先ほどの違和感の正体はまさにそれだった。
アイカはハヤトの言葉を理解した。でも納得はしていなかった。
「そうよ……納得……出来る訳ないじゃない‼」
アイカは叫んだ。その姿に王族の気品やお淑やかさはない。あるのは、生の感情だけ。
「私は……私はッ‼」
ありったけの想いを声に出したい衝動に駆られるが、何とか踏み留まる。
なぜなら、この想いを伝える相手はここにはいない。
「結論は出たかい？」
「ベルニカさん、本当にありがとうございます」
アイカは深々と頭を下げた。
「おや？ お礼を言われる様な覚えは無いんだがね」
飄々と告げるベルニカに、アイカは思わず口元が緩む。
(本当、昔から変わらない素敵な人……)
ハヤトの居場所は分かっている。ならば今、何をすべきか。
緩んでいた口元を引き締め、アイカは顔を上げる。
「あの、ベルニカさん。お願いがあります！」
アイカは真っ直ぐにベルニカを見つめて言う。
一点だけを見据えるその碧い瞳に、ベルニカは満足そうに頷いて応えた。
「愛娘同然の君の願いなら大歓迎だよ」
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