BLACK OUT ～ 角折れた竜王と最弱種族の男

第38話 竜の女王に好かれた男

「………………」

　草原に立つ少女。

　陽は昇りきった。彼女の短い影が、視界に差し込んだ。

「……がはっ！　……はぁ、はぁ……。……ちっ」

　倒れる大男。

　舌打ちをひとつ。こんな小娘に見下されるなど、どれ程の屈辱か。

「……ねえ」

「…………なんだよ」

　一思いに殺してはくれない。竜王はそのつもりだったろうが、横入りしてきた人族にそのつもりは無かった。結果的に、彼は生き延びた。

　死なずに、『負けた』のは初めてだった。否、負けたのに『生かされる』のは、彼の国では無いことだった。

　体力も魔力も尽きた。もう、どうにもしてくれとぞんざいに答えるヴェルウェステリア。

「一体何が起きたのさ」

「…………」

　彼女のその言葉は、『爪の国』を僅かでも気に掛けていないと出てこないものだ。『そう思われる』ことなどあり得ないと思っていたヴェルウェステリアは、目を見開いて彼女を見る。

「……ジジイが死んだろ」

「うん」

「王位を巡って内乱が起きたろ」

「……うん」

　彼女は、ヴェルウェステリアの側でしゃがみ込んだ。

「で、俺が一番強かった。それだけだ」

「……アスラハは？」

「…………。奴は、俺に『身体強化魔術』と『お前の居場所』の情報を与えた。それだけだ。今回の進軍も『羽の国』も、『大森林』さえ俺が命令した実行犯だ」

「…………」

　観念したように、全てを打ち明けた。

「正に『飼い犬』だったな。知らぬところでまんまと踊らされた訳だ。『お前がこんなに強い』なんて、夢にも思ってなかったぜ」

「……じゃあさ」

「？」

　ウェルフェアは。

　『汚点』などではなく。

「【やり直せる】よね。『私達の国』」

「！」

　立派な『王女』であると。

　この時ヴェルウェステリアは確信した。

「お前……」

　両親を奪い、国民全てから憎まれ蔑まれた国を。

　我欲にまみれ、魔人に踊らされた哀れな国を。

　『救いたい』と。言ったのだ。

「か。……勘違いしないでよ。あんたに嫁ぐつもりは全く無いから。私は獣王の血は引いてるけど、心は『人族』だからね。人族の為にやり直すの。ラスの作る国の、友好国としてね」

「…………」

　ヴェルウェステリアの瞳はさらに丸くなった。

「文句ある？　『おじ様』」

「はっ！」

　もう。

　その瞳では彼女を『そんな対象』では見れない。

　傷だらけでボロボロになったヴェルウェステリアは、牙を剥き出しにして楽しそうに嗤った。

「無えよ。お前が『勝者』だ。俺達獣人族は、『そういう種族』だからな。お前の決定には誰も逆らわない」

「そ。じゃ早く兵を引いて？　『人族の戦士（友好の相手）』と戦っちゃってるんだから」

「……おう。すまんが拡声魔法を頼む」

「早くしてよね」

　麓の戦争は、終わりを告げた。ひとりの『少女』が終わらせたと、世界には語り継がれる。

——

「……そんな馬鹿な！！」

　そして。

　レイジと話していたライルが、次に叫んだ。

「——姉さん！」

　竜の峰の最高峰、『雲海の岬』を見上げる。あそこに今。

　否。

　昨日も。

　【姉さんが来ていたというのに】。

「くそっ！！」

「待て」

「！」

　全速でとんぼ返りの体勢を取ったライルを制止したのは、ヴェルウェステリアだった。

「なんだよ」

　吐き捨てるように言う。ライルにとって『姉さん』の事は最も大事なもののひとつだ。

「今、どうせアスラハもあそこに居る。奴はウェルフェアと——お前ら『輝竜』を狙ってるんだ」

「だからなんだよ。それ、姉さんも狙われてるってことだろ」

「返り討ちにあうだけだ。むざむざ『鴨が葱を背負ってくる』ことはしなくて良い」

「！」

　ヴェルウェステリアの言葉に、レイジとライルが反応した。

「……なにそれ？」

　ウェルフェアが首を傾げる。

「獣王……あんたも」

　今のこの世界には無い、『ことわざ』である。

「俺のはアスラハの影響だ。だが……『魔力』も『知識』も負けてる相手に、勝てるとは思い上がらねえ方が良いぜ」

「…………！」

　ライルは一瞬止まって考えた。

「でも！　僕は行く！　相手が誰でも、姉さんが危ないんだ！」

　だが、決意は変わらない。

「……そうか。なら、俺には止める力はねえよ」

　代わりに。

「！」

　揺れる深紅の髪。

　ウェルフェアが立ち塞がった。

「……何のつもり？」

　ライルが睨む。

「……貴方は、レナ様を縛り上げて処刑しようとした。私は忘れてない。貴方が『雲海の岬』に行っても、ラス達の邪魔になるだけだと思う」

　ウェルフェア【も】彼を睨む。

「…………正直、そこの人族の言っていることを鵜呑みにはできない。だけど姉さんの無事を、『ルクスタシアが僕に隠していた』なら、僕は奴を裁かなければならない。当然アスラハも討つ」

　レナリアの無事は、最早公然の事実である。なのに竜王であるライルが知らないなど、普通に考えればありえない。

「でも行っても、アスラハに負けるだけでしょ」

「僕で勝てないなら、この世の誰も勝てないだろ！」

　ライルが凄むが、ウェルフェアは怯まない。

　その『根拠』が、あるから。

「ラスなら」

——

——

「ラス殿……ですか」

　シエラも。

——

「ふぅむ。ラス、か」

　シャラーラも。

——

　皆知っている。

「……ただの人族だろ？　気功の戦士だろうが、気功術くらい僕もルクスタシアも使える。君だってそうだ。君の方が、人族なんかより強い筈だろ」

　ライルすら。

「【そうだよ】」

「！？」

　転生者などという『特別』ではない。

　前の世界の知識などこれっぽっちもない。創世記なんて興味も無い。

　誰か転生者の子孫が、彼の集落に『気功』と『古代語』を伝えたのだろう。それだけだ。

「でもね」

　ただ、故郷を2度亡くし。

　人族の為だけを想って。

　自分を犠牲にし続けて来た。

「ラスは強いよ」

　誰より純粋な【怒り】を持つ者。レイジ（世界）ではなく。ヒューリ（亜人）でもなく。

　純粋に『アスラハへの怒り』を、この世で最も強く持つ者。

「——それに、今は『レナ様で造った魔道具』も持ってる。だってあれ、貴方より強いでしょ？」

「！！」

　持つ『者達』。

——

——

　シエラも。

「彼は普通ですよ。人より努力した『戦士』。ただ——」

　シャラーラも。

「あ奴に特別な事があるとするならば——」

——

「「——【竜の女王に好かれた事】」」

——

——

　魔人族の体表にある黒い紋様。それはアスラハの白い肌に似合わないコントラストを描いている。

　それらはシャラーラと同じく、うぞうぞと蠢き、やおら形を成していく。

「——ぁっ！」

「ふん」

　手首の先から延びたそれは、円を描くように集まり、盾となった。

　それにより、ラスの『輝竜刀』による一撃を防いだ。

「ちっ！　それなんて魔法だよ！」

「ただの魔素操作だ。魔法ではない」

「そうかい、反則（チート）野郎が」

「<昏睡魔法（ディープスリープ）>」

「！」

　何度かの攻防の隙に、アスラハが指先から光弾を発射する。ラスは飛び退いてひらりと躱し、距離を取った。

「……『ベスパー』じゃねえのか？　まあいいけど……そればっかかよお前らは」

「対人族の魔法として最も効率的なのが昏睡魔法だ。……さすが、ここまで来た戦士だな。経験済みの魔法は効かないか」

「ちっ」

　何度目か分からない舌打ちをする。こっちは全力で、死に物狂いで戦っているのに対し、向こうは常に余裕を持っているように見える。その『当たり前』の力関係が、ラスは気に食わなかった。

「らぁっ！！」

　輝竜刀を振るう。閃光が駆け、直後に稲光。そして雷鳴が峰に木霊する。

　宮殿の背に聳える崖が砕け、雲のひとつが消し飛んだ。相変わらず、絶大な威力だ。

「……予想以上だな」

「！」

　当然のように、アスラハには届かなかった。彼は『舟』を傷付けないように位置取り、『最強の魔道具』の威力を分析する。

「魔力の補充は出来ないんだろう？　無駄撃ちは止めておけ。どうせみどもには当たらん」

「当ててやるよ」

　また、ラスはアスラハへ向かって駆け出した。