1-2 デリート

 どうして。なんで、しぃちゃんが。

 戸惑う僕に答えるように、担任が口を開く。

「夕顔さんは、健康上の理由で転校の時期がずれてしまい、今日から通学することになった。不慣れな環境で困ることも多いだろうから、助け合うように」

 空いている席につくよう促され、しぃちゃんはもう一度ぺこりとお辞儀をすると、一番後ろの席に向かって歩き出した。途中、僕の横を通り過ぎかけ――「しぃちゃん」、と小声で呼びかけると、驚いた顔で僕を見て。その表情が、一瞬でぱっと明るくなった。

「南くん……!」

 しぃちゃんの薄い唇が、音を立てずに動く。そのまま、視線だけ名残惜しそうに向けながら、しぃちゃんは自分に用意された席についた。


 ……しぃちゃんだ。確かに、しぃちゃんだ。でも、どうして。そもそも、なにが、どうなって。


 しぃちゃんは今、病院にいるはずだ。病院で、手術を受けるはずで。高嶺とだってそのことを話していたばかりなのに。

 本当に、六月二日に戻ったのか? そんなことが、あり得るのか? もし、仮にそうだとしたら――春待は? どうして、転校してくるのが春待じゃなくて、しぃちゃんなんだ?


「なになに、知り合い?」

 こそこそにやにやと、五月女が話しかけてくる。一緒にスキーに行ったことなんて、すっかり忘れているかのように。

 違う――忘れているんじゃなく、

 僕は引きつった笑いを浮かべ、黙ってその場をやり過ごした。適当に話を合わせるような器用な真似なんて、今の混乱しかけた頭ではできそうになかった。


※※※


「南くん、久しぶり」

 休み時間になると、しぃちゃんから僕の方へやってきた。顔を赤くし、でも例のきらきらした目で。僕をじっと見つめてくる。

「まさか、同じ学校で、同じクラスなんて。すごい偶然だね」

「うん……そうだね……」

 しぃちゃんには申し訳ないけれど、僕は少し恥ずかしかった。だって、女子の転校生が初日から親しげに男子と話していたら――ほら、誰だって気になって見るに決まっていて。つまり、教室中の視線がとても痛い。

 しぃちゃんはその辺、無頓着なのか、にこにこと傍目はためにも上機嫌だ。

「まさか、南くんもあたしのこと、覚えていてくれたなんて。だって、十年以上ぶりなのに」

「うん……まぁ、なんとか」

 やっぱり、昨日のデートどころか、駅やスキー場でのことすら、なかったことになっている――そっちに気をとられ、咄嗟になんて答えるべきか模範解答が浮かばず、曖昧に濁すと。しぃちゃんも少し表情を曇らせ、「あのっ」ともじもじしだした。


「ごめんね、その。嬉しくて、馴れ馴れしくしちゃったけど。迷惑、だったよね」

「あ――ちがくて。そういうんじゃなくて」

 「こっちこそごめん」と、僕は慌ててしぃちゃんの勘違いを訂正した。

「僕も、しぃちゃんにまた会えて嬉しいし」

 心からの言葉だった。最後の会話を思えば――本当に、こうして元気そうに笑っている姿を見られるのは嬉しいし。

「でも……あのさ、健康上の理由って」

「あー、えっと。大したことはないんだけど、この前まで長いこと治療してたの。でも、最近手術もして、あとは経過観察だから。もう、大丈夫」

 そう、ガッツポーズのような格好をしてみせるしぃちゃんに、僕は心底ホッとした。手術は前にもしたって言っていたから、これで今後も大丈夫という保証はないのだけれど。少なくとも今、彼女は元気だ。


※※※


 それにしても、これはどういうことなんだろうか。

 時間が巻き戻り、しかも状況が以前と変わっている。なにがどうして、こうなったのか。

「まぁ……一番考えられるのは、まぁた春待がなんかやったんだろってことだよな……」

 購買へ向かう廊下を歩きながら、ぶつぶつ一人ごちる。

 今日という一日は、実にまともだった。転校生が幼馴染みであったというイベントこそあったが、特に大きな問題もなく半日が過ぎた。


 それなのに、何故だろう。なんだか心が落ち着かず、そわそわする。

 春待が、このの犯人だとして――一体、なにを狙っているんだろう? どうせ、またろくでもないことなんだろうけど。どうせ、他人に迷惑かけるような。どうせ、わがままでどうしようもないような。どうせ。


 ふと、向かいから高嶺が友人らとやって来るのが見えた。

 そう言えば――春待が学校に来ないということは、比菜子さんの件を解決するが、できないということじゃないか?

 それは、ちょっとまずいような。


 なんなら、早めに高嶺と春待を引き合わせないと。とにかくそれには、高嶺に比菜子さんの様子を訊いてみないと。

 そう、僕は高嶺に向かって手を上げかけ――その動きを止めた。


 だって。の僕は、そもそも比菜子さんのことなんて知らないはずで。それどころか、の高嶺と僕には、接点なんて全くなくて。


 だから、そう。


 高嶺は、僕と目を合わせることすらなく、友人たちと僕の横を通り抜けていった。その背中に声をかける勇気なんて、僕はもちあせていなくて。


 分かってる。高嶺は良いやつだから、の僕が声をかけてもきっと無視なんかせずに応えてくれる。でも、その目を見られる自信が、僕にはない。高嶺に、赤の他人を見る目で、見つめられるのが。


 ――取り敢えず、春待に連絡を取ってみるか。それで、比菜子さんのことを……あぁ、だいたい当の春待は全部覚えてるのか? それとも、他のやつらみたいにみんな忘れてるのか?


「あぁもう、めんどくさいな」

 全く本当に、ろくなことをしない。今だってこんな、面倒ばっかりかけて。


 僕はイライラとスマートフォンを取り出し、電話帳を開いた――が。

「……あれ? おかしいな……」

 焦りが、画面をタップする指と眺める目とを滑らせる。

「なんで……なんで、ないんだ?」

 たいして多くもない、登録者名の羅列。そこを繰り返し、何度何度見つめても。確かにあるはずの春待の名は、すっかり消去されてしまっていた。 

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