パーティーを追い出された不遇職の幻術士、ユニークスキル【実体化】を得たので無双します

第十六話 幻術士は巣を壊す

　強固な砦に守られている要塞都市は、中に入ってみると、外見の無骨さからは想像できないほどに、華やかなことに驚かされる。

　意匠を凝らした石造りの建物があちこちに立っていて、それぞれが「私の家が一番美しい」と競っているかのようである。そしてその競争具合が絶妙なため、街全体を見ても、ハイレベルにバランスの取れた綺麗な都市に仕上がっている。

　そんな街の中でも、一個とりわけ目立つ建物がある。

　それが、冒険者ギルドだ。

　ギルドの正面には十六本の大きな柱が並んでおり、まるで神殿のようである。

　冒険者ギルドの運営は、大本を辿ると全て王都に辿り着く。

　しかし、現場レベルで運営するのは、その町に住む人になっている。

　なので、冒険者ギルドというものは、その町の特色を存分に表したものになっていることが多い。

　ここメンビルにおいては、それが建物の壮麗さに現れているということだ。

　今日のクエストでは、ギルド専属の冒険者と一緒に出掛けるということなので、リィルと二人で冒険者ギルドの前で立ち話をしながら待っている。

「ここで、お人形の公演したらお客さんくるかな……？」

「来るんじゃないかな？　この街の人は美しいものには目がないって聞くし」

　この街には差別主義者も少なからずいるから、そこが気がかりではあるが、とは言わないでおいた。

　雲一つない晴天の空模様であるこんな日には、暗い話は似合わない。

　しばらくすると、冒険者ギルドの中から女剣士が出てきた。

「やっふー！　お待たせしたね、【幻術士】ボーイと【人形師】ガール」

　妙に気の抜けた軽い挨拶が飛んでくる。

　彼女が今日一緒に狩りをする、ギルド専属の冒険者だろう。

「はじめまして。俺が【幻術士】のクロスで、こっちが【人形師】のリィルです」

　リィルは言われてペコリと頭を下げる。

「ご丁寧にどうもね。うちはランクＡ冒険者で【剣闘士】のリアっていうんだ。どうやらうちは、クロス君とタメらしいし、肩ひじ張らずに適当に行こうね、適当に」

　長い金髪を後ろで結わえながら、ニカッと笑う。

「よろしく、リア」

「あいよ、よろしくー。そいじゃ、早速出発しますかー！　お弁当の準備はいいかー！」

　まるでピクニックに行くかのような軽いノリ。

　ランクＡ冒険者には変わり者が多いらしい。

　強さを得る代わりに、どこかに常識を置いて来た。

　そんな人がランクＡには多いと、おっさんが愚痴っているのを酒場で聞いたことがある。

　リアもその口なのかもしれない。

　メンビルを出発し、道中でモンスターに何度か遭遇したが、そのどれをもリアが剣の一振りで片付けてしまった。

「リアって、強いんだなぁ」

「そんなことないってー」

　戦利品の結晶をくるくる回しながら、謙遜するリア。

　リアは美人か美人でないかで言ったら、ものすごく美人だ。

　そのうえ、グラマラスな体系をしているので、こぞって男たちが言い寄って来るに違いない。

　『戦闘職』といえども、どこか、裕福な家庭で落ち着いて暮らすことも出来るだろう。

　それでも、血なまぐさい狩りが主体の冒険者をやっているのは、街を守るという使命感からか、あるいは名誉の為か。戦闘が好きという線も考えられる。

「今日は君達の実力の監視が主な任務ってことだから、えーっと、＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）攻略は手伝わないから気を付けてね。ま、その分道中の雑魚はうちに任せなさいなー！」

　クエストリストを右手に持って眺めながら、左手で自分の胸をドンッと叩くリア。

「頼もしいな」

「まーね。よく言われるー！　うちは可愛いとか言われる方が嬉しいけどねー」

「その路線だとかっこいいになっちゃうよな」

「そうそう、困るよねー」

「……リアはさ、可愛くなりたいのか？　なら何で冒険者やってるの？」

「へ……？」

　リアの赤い双眸（そうぼう）が、かすかに揺れる。

「うーん……楽して稼げるから、かな。……それだけ、特に深い理由なんてないよ！　そんなことよりも冒険に集中だー！」

　妙に歯切れの悪い返答。

　しかし、それ以上追及するのも品がないなと思い、止めた。

　◇　◆　◇　◆

　リアに案内されるがままに進んでいくと、そこは火山だった。

　地面のいたるところがひび割れを起こしており、その隙間には真っ赤な溶岩が流れ込んでいる。

「寒い季節にはぴったりの場所でしょ？　にゃはは」

「いや、それにしたって熱すぎだよ！」

　焼けつくような熱さで、鼻がピリピリする。

　＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）がこんなところに巣をつくっている、なんてのは聞いてなかった。

「……クロス、わたし、もうダメかも」

　リィルが暑さで完全にダウンしている。

「しょうがないな、よっと」

　一息吐いて、リィルの体を背負う。

　ワンピースの生地越しに、彼女のじっとりとした汗が感じられる。

　あまり長くいるとリィルの体調が不安だ。

　さっさと蹴りをつけてしまおう。

「＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）はね、爬虫族に分類されているけど温血動物だから、この熱にも耐えられるんだって」

　道中、リアがうんちくをひけらかす。

「ふーん、厄介な蛇だな。こんなところに住んでるんじゃ、駆除に来る気にもならない。不人気クエストの理由（わけ）がわかったぜ。……お、あそこに見えるのは＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）の卵か？」

　リアの目が、狩りをする時の鋭い目つきに変わる。

「そうみたいだね……それじゃあクロス、お手並み拝見と行こうか。危険だと思ったら、すぐにうちにヘルプを頼むんだぞ！」

「了解、なるべくへまはしないようにするさ。リィル、囮を頼む」

　ゆっくりと膝を曲げて、リィルを背から降ろす。

　リィルは極小戦闘人形（ミニパペット）を複数取り出して、卵を全部壊すように命令した。

　卵の近くまで極小戦闘人形（ミニパペット）が行くと、溶岩の中から＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）がぬっと顔を出してきた。

　巨大な蛇は、舌を出したり引いたりして、その割れた舌先がチョロチョロ見え隠れしている。

「＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）は毒も持っているから、不用意に近づかないようにね」

「了解！　それでは早速召喚するぜ。リア、しっかり見ててくれよな」

　結晶を両手いっぱいに持って、レッサードラゴンやサイクロプス等、持てる最大戦力を召喚した。

「＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）！　動くな！」

　【モンスター操作】をしっかりと使い、その後で召喚がドカバキと殴り掛かる。

「ほぅ、クロスは言霊も使えるんだ。すごいねー」

　リアは何度もうんうんと頷き、しきりに感心している。

　幻獣が＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）を攻撃する一方で、極小戦闘人形（ミニパペット）が卵を破壊する。

　このまま無事に討伐が終わるかと思ったその時、

　――シャーーッ！

　背後の溶岩から、＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）の後ろ側の頭がヌルっと出てきた。

　【モンスター操作】の効き目が切れたのか――――まずいっ！！

　リィルを抱え込んで伏せる俺。

「ハアァァァッ！」

　――シャキィィン

　リアの雄たけびと共に、横薙ぎの一振り。

　＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）の後ろ頭は、空中に飛び散り、消滅。

　そして、＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）は結晶に変わった。

「ふふん。うちの力はやっぱり必要だったみたいだねー」

　リアは＜双頭の蛇＞（アンフィスバエナ）の結晶を拾うと、恐怖で硬直している俺の頬に、結晶を当ててきた。

「――――熱っ！」

「にゃははっ！　一番活躍したのは君だから、この結晶はあげるよ。君の強さも良く知れたし、楽しかったよ」

「うっ、一番のピンチを救ってくれたってのに、寛大っすね」

「ふーん、それじゃあ、これは貸しにしておこうかなー。クロスもリィルも、面白い人材だから手放すには惜しいし」

「はい、この借りはいつか返します」

「ほらっ、肩ひじ張らないでって最初に言ったでしょ？　うちらはもう戦友なんだしー」

「ははっ、そう言ってくれると助かるよ。ありがとうリア」

　リアに手を引いてもらい、立ち上がるリィルと俺。

「……熱い」

　リィルは目をバッテンにしてフラフラしている。

「リィルもよく頑張ったな。街に戻ったら、お風呂に入ってリフレッシュしよう」

　再びリィルをおぶって、リアと並んで歩きながら、メンビルへと帰ったのであった。