パーティーを追い出された不遇職の幻術士、ユニークスキル【実体化】を得たので無双します

第十四話 鞭使いは悪夢のような現実（いま）を見る

「うおおぉぉぉぉぉ！」

　――バチィィン！

　音速の鞭がクリスタル・スコーピオンの頭を砕く。

　その一撃が致命打となり、クリスタル・スコーピオンは結晶になった。

「はぁはぁ……ちくしょう！　ちくしょう、ちくしょう、ちくしょう！！」

　鬼の形相で怒りをぶちまけるアザゼル。

　彼はクリスタル・スコーピオンの拘束から抜け出す際に、左腕を失ってしまった。

　ヘリオスとメイベルもゴブリンに散々嬲られ、犯された。

　二人の顔からは、生気が抜けてしまっている。

　満身創痍のパーティーを見つめ、アザゼルは思う。

（必ず……必ず報復してやる。あの薄汚い【幻術士】を、血祭りにあげてやる……！）

　ぎりりと歯を食いしばり、残った右腕で鞭を振るい、ヘリオスとメイベルに叩きつける。

　これはアザゼル流の八つ当たりだ。

「兄貴！？　一体何を！？　落ち着くでやんす！」

「…………やめて」

　ふんっと鼻を鳴らし、今度は怒鳴り散らす。

「お前ら、いつまでもへこたれてんじゃねぇ！　さっさとこの洞窟を出て、あのイレギュラーを追いかけるぞ！」

　アザゼルは苛立たし気にドスドスと音を立てながら、出口へと一人で行ってしまう。

　それを見た二人は、ようやく立ち上がり、すごすごと後を追う。

　その後、出口を塞がれていることに気付き、アザゼル一行は再び絶望の淵に追い込まれるのであった。

　◇　◆　◇　◆

「――クロス！」

　ノルンベルクの宿に戻ると、リィルが駆け足でやってきて出迎えてくれた。

「ただいま、リィル。やっと終わったよ。――っと」

　バタッ。

　急に腰が抜けて、膝から崩れ落ちてしまった。

　リィルの顔を見て安心し、緊張の糸がぷつりと切れたのだろう。

「……大丈夫？」

　肩を持つようにして、横から支えてくれるリィル。

「わるい、なんだか疲れちゃったみたいだ。まだ日は落ちてないけど、ひと眠りさせてもらうよ」

「うん、わかった。お部屋まで連れて行ってあげる」

　リィルはそう言ってから、俺の脇の下に手を入れて持ち上げ、立たせてくれた。

「ありがとな、リィル。それじゃ、部屋まで案内頼むよ」

「……うん」

　一人で歩けないほどに疲れているわけではない。

　だけど、何故だか無性にリィルに甘えたい気分だったので、そのまま寝室まで連れて行ってもらった。

　ベッドに入ってからは、自分でも驚くほどに一瞬で眠った。

　次に目が覚めたときには、夜の一時になっていた。

　――ワオーン

　窓の外から、サーベルウルフの遠吠えが鳴り響く。

　それと同時に、俺の腹がぐぅと音を立てて鳴った。

　夕食を食べていなかったので、小腹が空いたみたいだ。

　今朝出かける前に買っておいた、パンを食べようと起き上がると、

「……むにゃ」

　可愛らしい寝言が聞こえた。

　横を見ると、リィルが俺のベッドのすぐ近くで、座りながら眠っていた。

　俺の体調を気遣って、ずっと横で見ていてくれたのだろう。

「……心配ばかりかけてごめんな」

　リィルをお姫様抱っこで持ち上げ、隣のベッドに寝かせて布団をかけてあげた。

「スゥ……スゥ……」

　リィルの穏やかな寝顔を見て、明日はこの町を早く出ようと思った。

　ここに長く滞在すると、洞窟から出てきたアザゼル達と遭遇する恐れがある。

　そうなると、今度は血みどろの争いが起こるだろう。

　リィルにそんなものは見てほしくない。

　俺の復讐は終わった。

　だからこの町にいるのも、もう終わりなんだ。

　そんな事を考えながら、夜を過ごした。

　◇　◆　◇　◆

　翌日。

　木漏れ日が照らす中、リィルと二人で、森の中の小道を歩いている。

　地面に敷かれた石畳の上を、けんけんしながら進むリィル、を微笑ましく見守る俺。

　はたから見たら、仲の良い兄妹のように見えるだろう。

「リィル。次の町は遠いから、あまりはしゃぎすぎるなよ」

「……うん、大丈夫。まだ体力ある」

　リィルが飛び跳ねるたびに、肩からぶら下げた大きな鞄が、バタバタと音を立てる。

　こんな元気なリィルは、出会った頃には想像もできなかった。

　これからの旅で、もっと色んなリィルを知っていけるのだろう。

　それが今から楽しみだ。

「おーい、リィル。待ってくれよ！」

　一人で先に行ってしまったリィルを慌てて、追いかける。

　――ちゅんちゅん

　森の小鳥たちが、祝福してくれている。

　今まで暗かった分、きっと俺達の未来は――明るい。