微弱デンキのおしおき師

お迎えは普通車でって言ったよね!

「――――確保っ！」

　昇降口、靴を履こうと身を屈めた水鏡君にチョークスリーパーをかまします。「どこへ行こうというんですか。部室はそっちじゃありませんよ？」

「ぐえ……っ、ギブ、ギブ……ッ！」

　腕をタップする水鏡君を絞め落し、新聞部室に拉致りました。

　ぐるぐる巻きで椅子に拘束された彼の額に、護符をペタペタ。張ったり剥がしたりします。彼は不貞腐れたまま「なにやってんですか？」と訊ねてきました。

「何ともありませんか？　痺れたり、苦しかったり」

「えっ、なに、そういうお札なの？　マジでなにしてんだ。やめろください」

「小さいお化けにしか効かない護符なのかな」ぺたぺた。

「いやちょっと、……部長さん！　とめて！　先パイが俺で人体実験を！　とめて！」

「なるほど、確かに。吸血鬼と呼ぶには些かの神秘性もないな」

　部長は思案顔で私達の様子を見守っていました。

「吸血鬼!?　なに!?　なんの話!?　てか先パイ、ここホントに新聞部ッスよね!?　オカルト研究部じゃなくて！」

　この部屋にあるオカルトグッズは殆ど偽物ですが、リスのお化けを拘束していた護符の力は本物のはず。それが効かないとなると、水鏡君はいよいよ以て人間なのでしょう。

　念のためニンニクや十字架をぶら下げてみますが、効果なし。

　額に護符を張り付けたキョンシースタイルの水鏡君に、全ての事情を説明してみました。

「俺が吸血鬼？　マジで言ってんですか？」

「……そういう反応になりますよね、普通」

「ふむ。……しかしだとすれば、血塗れのキミは何だったのかね？」

「えっと、部長さん。その時の映像、俺に見せてもらっていいですか？」

「いや、もうない。燃えてしまった」

「じゃあ、どっちのことだろ……。すみません、俺にも分かんないです」

「困りましたね。水鏡君が唯一の手がかりだったのに」

「俺が唯一？　それより直接見た人から話聞いた方が早いんじゃないですか？」

「いやいや、それがな。被害者は殆どグールになっているのだよ」

「違いますよ部長。行方不明なだけです。グールとは決まってません。話をややこしくしないで下さい」

「……殆ど、ってことは、そうなってない人もいるんじゃないですか？」

　水鏡君の言葉に、私と部長は顔を見合わせました。そして部長はノートパソコンをタイプし始めます。「ソルトが付けられてるのか。局内は流石に硬いな。やはり無防備なアカウントを探して……」独り言。レインボーテーブルからリバース・ブルートフォースに切り替えるとかなんとか言いましたが、オカルト講義以上に意味不明です。ややあって「来たまえ」と呼ばれます。画面には内部資料らしきもの。

「直近の大学病院、警察病院、共に全滅だが……、直近で焔魔堂病院に運ばれた者は、まだ全員ベッドにいるみたいだ。1人当たり2人の警官が監視に付いてるらしい。前回の事件以外だと、城島病院、南十字病院、個人診療所にも数名……」

「すごいな。今はそんなことまでネットに載ってるのか。プライバシーもなにもないな」

　横に立つ水鏡君が感心半分、呆れ半分に呟きました。

「違いますよ、多分。深く追求しちゃいけない筋の情報です。やめましょう」

「……もしかして部長さんって、人畜無害を装うクソヤバギークなのでは？」

「あら。人を見る目がありますね」

「しかし弱ったな。いかに我輩と言えど、ここまでが限界である。こうも見張りが立っていては面会など叶わぬであろうし」

「じゃあ、そっから先は俺が」

　水鏡君はそう言って、電話を掛け始めました。

　……って、あれ？　私、彼の縄解きましたっけ？

　　　◇

「もしもし飛鳥さん？　俺だけど。焔魔堂のMRって誰だっけ？　うん。繋いでほしいんだ」

　MRってなんでしょう？　そう部長に耳打ちすると、『医薬情報担当者の略』だと返ってきました。平たく言えば製薬会社の営業さん。一般企業のそれと違うのは、自社商品の宣伝だけでなく臨床データを製薬部門にフィードバックする役も兼ね備えている。という話らしいです。この理解で良いのでしょうか？　あなたには釈迦に説法でしたね。

　水鏡君は電話口に交渉を続けます。

「今日まだ行ってないなら途中で俺を拾って欲しいんだ。先輩達も一緒。病院の仕事を取材したいんだって。俺以外に？　二人だよ。……そう。部活。新聞部に入ったんだ、俺。――いいよ、普通ので。……いや、それは絶対いらないから」

　黒塗りのリムジンが校舎に横付けされました。ものっそい威圧感！

「普通ので良いって言っただろ!?」

「営業車などでお迎えに上がっては、私が叱られてしまいます」

　水鏡君は顔を火照らせて文句を言いますが、運転手の女性は涼しい顔。

　私と部長は半ば押し込まれる形で車に乗せられました。

　いやはや、こんなに長くてカーブ曲がりづらそうな車には初めて乗りましたよ。

　味わい深い香りの車内、体が沈んでいきそうなほどフカフカの革シート。

　キョロキョロしていると向かいに座ったスーツの女性がくすっと微笑みました。

「あなたが先輩さん？」

「あ、はい。2年の芥屋です。こっちが部長の佃先輩」

「芥屋さんに、佃君ね。私は藤林、三雲製薬のMRよ。今日はよろしくね」

「なんだか大事（おおごと）になってしまって、すみません。ご迷惑でしたよね」

「いいのよ、気にしないで。むしろ感謝してるぐらい」

　私が「え？」と訊ね返すと、藤林さんは助手席をチラ、と振り返りました。運転手にまだブーブー言ってる水鏡君を暗に指して。小声をひそめて続けます。

「若が自分から仕事場にくるなんて、滅多にないのよ。……手を焼くでしょう？　あの子には。悪戯っ子で利かん坊。それをその気にさせるなんて、一体どんな魔法を使ったの？」

「聞こえてるからな」

　私が何か答える前に、助手席からストップが掛かりました。藤林さんはヘヘ、と笑って冷蔵庫を開き、グラスを三つ取り出しました。

「二人とも何飲みたい？　サイダー、オレンジ、アップルジュース……。私は日本酒」

「仕事中だよ！」「仕事中だろ!?」

　前列二人からの突っ込みがハモりました。