黒の棺の超越者《オーバード》 ー蠢く平行世界で『最硬』の異能学園生活ー

119 選挙の幕切れ

　その日、東雲学園の昼休み直後の授業は休講となった。

　全生徒がセレモニーホールへと集い、壇上に目線が集まる。その視線は、大きく二つに分かれていた。

　絶望と、安心。

　それは東雲学園が二分されたような、異様な空気だった。

　壇上には、勝ち誇った満流と絶望の面持ちの苗の姿があった。

　2人の中間、ホールの舞台中央に立つ理事長の東雲志乃が小さな用紙を開く。

「選挙結果を発表します」

　志乃の言葉に、全生徒が固唾を呑み、しん、と静まったホールに、志乃の声が響く。

「次期会長は、相模満流君です」

　理事長の言葉は生徒全員が予測できたものだったが、それでも折り重なった小さなため息が、ホールの中を駆け巡った。

「ありがとうございます」

「……一年間、よろしくお願いします」

　複雑な表情の志乃から握手を求められ、満流は笑顔でその手を取る。

「勿論です」

　静かなホールで全生徒が見守る中、東雲学園の生徒会長が、決まったのだった。

　光一が生徒会長の引き継ぎのため舞台袖から壇上に上がり、代わりに苗が去っていく。

　光一と苗は、お互いを一瞥することもなくすれ違う。

　苗は少し目を伏せて。光一は、前だけを見て。

　２人の心の奥にどのような気持ちが渦巻いているのかは、誰にも察することはできなかった。

　光一が『生徒会』と書かれた腕章を数枚、満流へと渡す。

　生徒会のメンバーは普段は誰もつけていなかったが、それは『東雲学園のトップ』の証だった。

　受け渡しの瞬間に、ホールの半分より少し多い量の拍手が鳴り、満流は満足そうに笑顔を作った。

　拍手の中、満流は小声で光一へと話しかける。

「……九重会長、苗さんのこと、残念でしたね。ですが、これが結果です」

「苗は負けた。それが事実だ。お前よりも劣っていたから、負けた。それだけのこと」

「酷い言い様ですね」

「摂理だ。そして、お前もその摂理からは逃れられん」

「……どういうことです？」

　満流は光一の言葉の意味がわからず眉をひそめるが、光一はそれ以上この話題を進めることはなく、満流の背を押し出す。

「さあ行け、相模。就任挨拶を皆待っているぞ」

「はい」

　満流は、背に当たる有能な先輩の手の力に優しく押し出されるように、ステージの前へと進む。

　生徒会長になり、前生徒会長とも友好がある。それは満流にとって何よりのステータスだった。

　志乃が場所を開けたマイクスタンドの前に立つと、胸を張って口を開く。

「生徒会長となりました、純東雲生、高等部２年Ａクラスの相模満流です。

　みなさんが何よりも気にされている、苗さんの唱えた『生徒会軍務廃止』。それは今回の選挙において、学園の総意ではないと証明されました。

　しかし、それでも一部の生徒から指摘を受けたことを踏まえ、透明化を目指します。今後も、東雲生であること、を第一に、より良い学生生活のため、邁進します」

　薄暗いホールの中で、誰かが呟く。

「ほんとかよ……」

「聞こえるよ」

「こんな手を使うなんて、最低……」

「どんな手を使っても、会長となったのは相模だ。その事実は変わらんだろ。それに、証拠もないんだぜ？」

「はぁあ……今年一年、憂鬱な年になりそうだな」

　満流はそのひそひそ声を、心の中で嘲った。

　所詮、生徒会長戦にすら出る勇気のないものたち。上に立つ度胸もない、ただの愚図。そんなものたちの負け惜しみは、満流にとって愉快でしかなかった。

「今後の学生生活を豊かにするためのメンバーである、生徒会の役員発表は、例年通り明日、掲示板に張り出します」

　満流は最前列にいる、元生徒会長候補の加藤にちらりと目線をやる。

　彼の目に一瞬だけ映る加藤の顔には、笑みがこぼれていた。

「新たな生徒会の面々を、お楽しみに。以上です」

　笑顔とともに颯爽と壇上から去る彼は、まさにこの世の春を感じていた。

　満流は放課後、東雲学園の中を『生徒会』の腕章をつけながら自身の選挙事務所へと移動する。

　様々な生徒から祝福を受け、遠巻きに向けられる敵意すら心地いい。

　本来はすでに撤去しなければいけなかった選挙事務所は、『根回し』のために解体が遅れ、今日片付けることになっていた。

　意気揚々と満流が多目的室へ足を運ぶと、そこにいたのは意外な人物だった。

「相模先輩。お話があります」

　満流の視界に映ると同時に声をかけてきたのは、真也だった。

　誰一人として選挙補佐の生徒はおらず、カーテンが締められたせいで薄暗く、表情が読み取りづらい。

　満流は様々な可能性を考慮し、頭を回転させる。

　真也がこの場にいるのは、今回の選挙について糾弾しに来たのだろう。では、なぜ、ここにいるのか。選挙補佐たちは何処にいるのか。録音の可能性も考え、満流は『生徒会長然』とした態度で彼に接する。

「なんだ、間宮くんか。今回は、いい勝負だった。苗さんのことは残念だったね」

「……そうですね、見事な一手でしたね。流石です」

（流石です？）

　真也の言葉に、満流は眉をひそめる。

　苗の味方であろう人間から発されるにしては、その言葉は『好意的』な言葉選びだ。

　嫌味である可能性もあるが、彼の声はフラットなものだった。

「本当に、苗先輩じゃあ、返しようのない一手でしたね」

　満流の目が徐々に暗闇に馴染み、言葉を続ける真也の表情が薄ぼんやりと浮かび上がる。

　その顔は、片方だけ頬が釣りあがり、薄く笑っていた。

（こいつ、どういうことだ？）

　満流は表情に出さないものの、混乱した。

　苗のそばで必死にパンフレットを配っていた姿、政見放送で熱心に語らう姿。

　それらから想像できた『つまらないほど真面目な生徒』という満流の印象を大きくそれた笑顔。

　邪悪な笑顔だった。

　この手の顔は彼がよく見てきた顔だ。

　欲にまみれた、満流好みの『戦う者』の顔。

　うっすらと歯を見せながら、真也は胸ポケットから細長い機械を取り出す。

「でも、これは予想できましたか？　先輩」

　肩を揺らしながら真也の取り出した機械が何なのか、満流には直ぐに分かった。

　しかし満流は発言を控え、敢えて聞く。

「何だそれは」

「レコーダー。これには、とある会話が録音されているんですよ」

　満流は鼻で笑う。

　レコーダー。会話。

　おそらくは、満流が他候補たちと交わした『密談』を持ち出した脅しだろう。

（カマかけ、か。浅いな）

　たしかに、密談はあった。苗を……『編入生』を生徒会長にしないために、他の候補たちに掛け合い、生徒会役員の座を確約して選挙から降りさせた。

　しかし、満流も馬鹿ではない。密約は場所を厳選し、人払いも行なった。話中は補佐たちに周囲を見張らせ、誰も居なかったことも、レコーダーが設置されていないことも十分に確認した。

「ふん。そうか。で？」

　目の前のレコーダーに会話が録音されている可能性など、皆無だ。　

　しかし、真也はニヤニヤと笑みを浮かべながら、満流に話しかけてくる。擦り寄るように、こちらの粗を探すように。

「……でしょうね。あの場には、誰もいなかったはずですもんね」

「話はそれで全部か？　なら出て行ってくれ。忙しいのでね」

「あの場所に、本当に誰もいなかったんでしょうかね？」

「……何？」

　何度も確認してくる真也の下卑た声に、流石の満流も訝しむ。

「確認しました？　本当に？　ちゃんと？」

「いい加減にしろ」

「ちゃんと……『景色を幻影と疑って、体に衝撃を与えましたか？』」

　真也が確認したのは、煙の異能の破り方。

　それは、苗の兄である光一の異能だった。

　政見放送前日に、二人で何か『作戦会議』に消えて行ったことを覚えていた満流は、一筋の汗を流す。

（まさか……いやしかし、相手はあの『九重会長』だ。ここは、一度下手に出てみるか）

「……何が目的だ」

　満流の言葉に、真也は愉快そうに笑みを強める。もはやその顔は、満流ですら見たことのないほど『欲望に取り憑かれた』顔だった。

「目的？　そんなの、分かりますよね？」

「……九重苗を、生徒会長にしろ、と？」

「ははは、今更、苗先輩を生徒会長に？　……そんなこと、どうでもいいんですよ、もう」

　ぎらり、と真也の目が暗闇の中で光る。

「俺もです」

　真也は、一歩、満流に近づく。

「俺も、欲しいだけですよ」

「何……？」

「女王捕獲。それだけじゃ足りないんです」

　近づいたことで、より鮮明に真也の顔が浮かび上がる。

　その顔は、まさしく以って『満流好み』の顔だった。

　この男を、配下として扱ってみるのも悪く無い。

　他人の前では『正義』ぶって、その心の奥に大きな獣を飼うこの男を、自分ならば制御できる。

　苗では無理だった。でも、己であれば。

　それは満流にとって、これ以上ない甘味だった。

「ほう……生徒会に興味があるのか。まあ、当然といえば当然だが……。

　驚いたよ。君がそんな男だったとはな」

　満流の言葉に、真也の笑みがより一層強くなる。

「俺は、俺ですよ。で、どこに座らせてくれます？」

　満流は、顎に手を当てて考える。

「……そうだな。庶務でも構わんか？　生徒会参加、の肩書きは得られるぞ？

　立候補取り消しの代わりに、副会長は加藤に、書記は池田に約束してしまったからな」

「へえ、そうだったんですか」

　真也の言葉が、急に『少年』の声に戻る。　

「……は？」

　あまりの変容に、満流の肺から、気の抜けた音が漏れ出た。

「あ、これ、いま回ってますよ」

　真也がレコーダーを指差す。

（言質を取られた！！）

「貴様ァ！　それを寄越せ！」

　満流は右手を前に出して、ほぼ反射的に異能を発現した。右手が黒く染まり、次の瞬間、満流の腕が真也に向かって伸びる。

「やです」

　満流が真也の手からレコーダーを奪えると思った次の瞬間、満流の異能の腕は何かにぶつかり、異能物質の粉へと変わる。

「……っ！　何だこれは！」

　急に異能が消滅した満流は、元に戻った右腕に驚きの声を上げる。

　自分の異能が一瞬で破壊されるほどの何か。それをこの少年が呼び出したのだ。

　真也の周りには、真っ黒い棺が浮かんでいた。初めて見る異能に、満流は戸惑う。

「先輩、俺からレコーダーを奪うなんて無理ですよ。奪える人間がいたとしても、この世界に最大で12人しかいないんじゃないですかね。

　さて……俺の本当のお願い、言っていいですか？」

　真也の言葉に、満流は息を呑む。

「副会長の座に座るのは、加藤先輩じゃなくて苗先輩ですよ。苗先輩を副会長にしてください。会長じゃなくって」

「なっ」

「２人合わせて、生徒全体からの支持も得られて良いじゃないですか」

　明るい声で告げてくる真也の急な変化に、満流は目を丸くする。

「は、はぁぁぁぁ……？」

「先輩の敗因は、頭が回りすぎることと……このレコーダーを奪うには、オーバードとして『劣っていたから』ですね」

『劣っていたから、負ける』。その言葉は、生徒会長就任の舞台上で満流が聞いた言葉だった。

「やはり、やはり……九重会長の差し金か！　さっきまでのは、演技だったのか！？　そんなバカな！」

　満流には、編入生の一年生に、あそこまでの演技ができるとは思えなかった。

「差し金、は正確ではないな」

「そうですね、先輩」

　不意に聞こえた第三者の声とともに、満流の視界が歪む。

　ぐにゃり、と視界が曲がった先に見えたのは、先ほどまでの『強欲な』真也ではなかった。

「相模。差し金ではなく、協力、だ」

　目の前に現れたのは、冷や汗をかきながら、それでも『してやった』と笑っている真也と、その背後に控える光一。

　真也の欲に満ちた表情は演技などではなく、光一によって貼り付けられた『幻影』の表情だったのだ。

　あまりの衝撃に、満流は膝をつく。

「九重……会長……そんな、幻影なんて……さっきまで、揺れてなかったのに」

　真也があれほどの『大嘘』をついたのだ。最初は満流も疑った。しかしそれでも、真也の様子には何らおかしいところはなかった。幻影なら、最初の段階で見破れていた筈。

　唖然とする満流に、光一が答えを告げる。

「そりゃそうだろう、間宮は言葉を削ることはあっても、一言も『嘘』は言っていなかったからな」

「なっ……」

　満流は、自分の犯した『失態』に、頭を抱える。

　言葉が少なくとも表情から察し、『高度な言葉の駆け引き』と思っていたやりとり。それは、ただただ真也が『真実を言わない』ためだけの、ものだった。

　策に溺れた結果が、これだった。

「う、うそだ……うそだ、俺、そんな、そんなぁぁぁぁぁぁ……」

　満流の春は、あっという間に終わりを告げた。

　地面にへたり込む満流を見下しながら、光一はメガネをかちゃり、と上げる。

「相模、お前はやり過ぎた。お前は『九重』と『注目株の新入生』。もとより……２人の『兄』を敵に回したのだ」