竜と居合と中身のおっさん

第３章 3-4 まだ１勝１敗

　なんにせよ、かなり気分転換となった。美味しい食事は大事だ。ただの餌ではない。人生の潤滑油だ。水も飲み、また酒もいつもと違う味のものが出てきた。他の国の酒だろう。グルメブームに栄光あれ。

　「負けました」

　食事が終わり、人心地ついてようやく敗北を受け入れられた。

　「どうしましょう。どうしたらいいんですか」

　「まだ一勝一敗です。午後のアークタとユズミの結果を待ちましょう。ユズミが勝ったとしても、明日、アナタがユズミヘ勝てば二勝一敗同士です」

　「そ、そうか」

　「もしアークタが勝てば、一勝一敗で四人が並びます。そしてどういう結果になろうと、明日二勝一敗が二人となり、決勝戦が行われます。みな、喜びますよ」

　「なるほど……」

　桜葉は明日のシミュレーションをする前に、刀をチェックした。相当派手にやられた気がしたが、刀そのものは魔法がかかっていて、損傷が無い。しかし、鞘が割れている。

　こんなこともあろうかと、バストーラに替え鞘は大量に作ってもらっている。控え室にも、五本あった。古い鞘は捨て、丁寧に油を浸したドラゴン革で拭った刀を新しい鞘へ納める。両手で水平に掲げ、目の高さで一礼し、同じくバストーラ工房製の不格好な刀懸けへ懸けた。

　それから二人でしばし作戦会議を行い、またクロタルが例のマジックカードを取り出して、

　「そろそろ時間です」

　「あ、あの、クロタルさん」

　「なんですか」

　「それって……あたしももらえるんですか」

　「魔力を持っていれば」

　「魔力を」

　「しかし、ドラムは自然魔力（クラント）をハイセナキスへ強制的に回しているので、そのまま使える人は見たことがありません」

　そういうこと。桜葉はあからさまに幻滅した。

　「必要なのですか？」

　「いや……その、時間がわからなくて……」

　「時間を知りたいのですか!?」

　久々にクロタルの驚愕しきった顔を見た。桜葉は泣きそうになり、

　「すみません、もういいです」

　「では、行きましょう」

　「はあい」

　この世界へ慣れたつもりでいたが、やっぱり慣れない。

　また専用通路から関係者席へ出ると、周囲の客からヤジが飛んだ。

　「惜しかったな！」

　「ざまあみさらせ、この木偶（デク）！」

　「お前のおかげで大儲けだ!!」

　「おれは大損だ、新参が！」

　「もっと気合入れろボケ！」

　どこの世界も似たようなものだ。桜葉は苦笑した。

　「なに笑ってやがるんだ、まじめにやれ、まじめに！」

　桜葉は、芸能人や政治家、役所の人間、店員などが訳の分からないことでいちいち訳の分からないクレームをつけられる理由が分かった気がした。訳の分からない人間が云ってるにすぎないのだ。

　さて、アークタ対ユズミ戦へ集中しなくては。

　アークタはユズミの遠隔攻撃をどう捌くのか。それが、明日のユズミ戦での非常に参考になるはずだった。クロタルからもそう云われていた。

　（魔法じゃねえんだから、ランツーマみたいな自在な攻撃はないはず。なんたって弓なんだからな）

　しかも、長弓だ。威力はデカイが、連射は難しいはず。

　（それより、ユズミは剣のほうが恐いぞ……）